Dana White’s Contender Series – Semaine 10 : Tous les combats validés, les duels à ne pas manquer ce mardi à Las Vegas

Une saison 9 qui se termine en beauté : ce qu’il faut retenir des pesées

Mardi 19 septembre 2023, l’UFC Apex de Las Vegas vibrera pour la dernière carte de la saison 9 du Dana White’s Contender Series. Douze combattants, six duels, et une particularité rare : aucun échec à la pesée. Un sans-faute qui souligne la professionnalisme des athlètes en lice, mais aussi l’enjeu de cette ultime soirée. Car cette fois, les parieurs et les fans auront de quoi se régaler, avec des matchs aux styles contrastés et des histoires qui méritent d’être racontées.

Parmi les combats phares, celui qui fait déjà monter la tension est sans conteste l’affrontement en light heavyweight entre Freddy Vidal (7-0, 204,5 livres) et Levi Rodrigues (8-0, 205,5 livres). Deux invaincus, deux styles agressifs, et une seule question : qui cédera le premier sous la pression ? Vidal, formé au Sanford MMA en Floride, mise sur sa boxe précise et ses takedowns, tandis que Rodrigues, venu du Brésil, compte sur sa puissance et son jeu au sol. "Ce combat, c’est l’opportunité de ma vie. Je veux montrer à Dana White que je mérite ma place à l’UFC"*, déclarait Rodrigues lors de la conférence de presse. Un duel qui sent la poudre, et qui pourrait bien voler la vedette à la carte.

Autre affrontement à suivre de près : le bantamweight entre Won Il Kwon (135 livres), ancien combattant de One Championship, et le Péruvien Juan Diaz (136 livres). Kwon, avec son expérience asiatique et ses 10 combats professionnels (7 victoires, 3 défaites), représente un défi de taille pour Diaz, moins expérimenté mais ultra-motivé. "Je connais son style, il est rapide, mais je suis prêt à lui montrer ce que vaut un combattant péruvien"*, a lancé Diaz sur les réseaux sociaux. Un match où la stratégie pourrait l’emporter sur la force brute.

Le duel qui intrigue : Nuftillaev vs Leka, ou l’art de défier les lois de la physique

Si un combat fait jaser les experts, c’est bien celui opposant Azamat Nuftillaev (234 livres) à Jovan Leka (259 livres). 25 livres d’écart sur la balance, une différence qui, dans les catégories inférieures, aurait été impensable. Pourtant, les deux hommes ont validé leur pesée, et le match est maintenu. Comment expliquer une telle disparité ? Certains évoquent une stratégie de Leka, qui miserait sur sa masse pour écraser son adversaire. D’autres y voient un pari risqué de Nuftillaev, convaincu que sa technique suffira à contrer la puissance.

"Je ne comprends pas comment ce combat a été validé. À ce poids, 25 livres, c’est énorme. Soit Leka va écraser Nuftillaev en 30 secondes, soit Nuftillaev va le faire payer cher pour son arrogance"*, analysait un coach anonyme contacté par MMA Junkie. Une chose est sûre : ce combat ne ressemblera à aucun autre. Et si l’histoire du MMA nous a appris une chose, c’est que les duels les plus improbables réservent souvent les plus grandes surprises. Rappelons-nous le Shogun Rua vs Mark Coleman en 2006, où l’écart de poids avait aussi fait polémique… avant que Rua ne remporte le combat par TKO.

Rahiki vs Mulumba : quand la précision rencontre l’explosivité

En poids plumes, le combat entre Marwan Rahiki (146 livres) et Ananias Mulumba (146 livres) s’annonce comme le plus technique de la soirée. Rahiki, connu pour ses enchaînements de coups de pied et sa défense solide, affronte Mulumba, un combattant au style explosif et imprévisible. "Je ne cherche pas le KO, je veux dominer chaque round. Mais si l’occasion se présente, je la prendrai"*, confiait Rahiki en conférence.

Ce qui rend ce match particulièrement intéressant, c’est leur parcours similaire : tous deux ont enchaîné les victoires dans des organisations régionales avant de se retrouver sous les projecteurs du Contender Series. Pour les puristes, ce combat sera un régal tactique. Pour les autres, ce sera l’occasion de découvrir deux talents qui, s’ils impressionnent Dana White, pourraient bien signer à l’UFC d’ici quelques mois.

Enfin, n’oublions pas le duel en middleweight entre Mario Mingaj et Wesley Schultz, tous deux à 186 livres. Un combat équilibré sur le papier, mais où Schultz, avec son allonge supérieure, pourrait bien créer la surprise. "Je me suis préparé pour un combat de cinq rounds, pas de trois. Je veux montrer que je suis prêt pour l’UFC"*, a-t-il déclaré.

Comment regarder la carte en France ? Les options pour ne rien manquer

Pour les fans français, la diffusion en direct sur ESPN+ à 20h HE (soit 2h du matin en France métropolitaine) peut poser problème. Plusieurs solutions existent :

- VPN : Utiliser un service comme NordVPN ou ExpressVPN pour se connecter à un serveur américain et accéder à ESPN+.
- UFC Fight Pass : Bien que la carte ne soit pas toujours disponible en direct, les replays y sont souvent postés rapidement.
- Réseaux sociaux : Certains comptes Twitter ou Reddit diffusent des liens (illégaux) en direct – à vos risques et périls.

Une chose est sûre : cette carte mérite qu’on se lève tôt (ou qu’on se couche tard). Avec des combats aussi variés, il y en aura pour tous les goûts.

Ce que les bookmakers en pensent : les outsiders à surveiller

Selon les cotes publiées par BetOnline et DraftKings, voici les favoris et outsiders de la soirée :

- Freddy Vidal (-140) vs Levi Rodrigues (+120) : Vidal légèrement favori, mais Rodrigues n’est pas à sous-estimer.
- Won Il Kwon (-200) vs Juan Diaz (+170) : L’expérience de Kwon semble rassurer les bookmakers.
- Azamat Nuftillaev (+300) vs Jovan Leka (-350) : Malgré l’écart de poids, Leka est le grand favori.
- Marwan Rahiki (-160) vs Ananias Mulumba (+140) : Rahiki légèrement en tête, mais Mulumba pourrait surprendre.

À noter : les cotes pour Mario Mingaj vs Wesley Schultz sont quasi identiques (-110 chacun), preuve de l’équilibre de ce match.