Un sauvetage in extremis pour l’UFC Rio
L’annonce du forfait de Rafael Fiziev, initialement programmé pour affronter Charles Oliveira lors de l’UFC Rio du 28 octobre 2023, a envoyé une onde de choc dans l’organisation. Avec 14 000 billets vendus en trois jours – un record pour un événement au Brésil –, l’UFC se trouvait face à un casse-tête logistique et financier. Plusieurs noms ont été évoqués en urgence : Dan Hooker, Jalin Turner, voire Michael Chandler, déjà engagé ailleurs. Finalement, c’est Mateusz Gamrot, 11e au classement des lightweights, qui a accepté le combat à J-14, évitant l’annulation d’un gala historique pour le MMA brésilien.
Pour Oliveira, ce changement d’adversaire représente bien plus qu’un simple ajustement. *« Fiziev, c’était un combat de boxe, de puissance, de KO. Gamrot, c’est une guerre d’usure, un échec tactique »*, confie Diego Lima, son entraîneur chez Chute Boxe. Le Brésilien, habitué à des préparations de 8 à 12 semaines, doit désormais tout repenser en quelques jours. Un défi qui rappelle celui de 2021, lorsqu’il avait dû affronter Michael Chandler après le forfait de Tony Ferguson – un combat qu’il avait remporté par TKO au 2e round.
Mais Gamrot n’est pas Chandler. Le Polonais, ancien champion du KSW (2018-2020), est connu pour son approche cérébrale et sa capacité à démonter ses adversaires pièce par pièce. *« Il combat comme un joueur d’échecs, pas comme un boxeur »*, résume un analyste de Sherdog. Une comparaison qui résume bien l’ampleur du défi pour Oliveira.
Grappling vs Jiu-Jitsu : La bataille des spécialistes
Si Rafael Fiziev incarnait la menace d’un KO foudroyant – avec 7 de ses 12 victoires en UFC par arrêt (58 %) –, Mateusz Gamrot représente un danger bien différent. Le Polonais, avec 8 victoires sur 12 en UFC obtenues par décision, mise sur une stratégie patiente et calculée. *« Il ne cherche pas le spectacle, mais l’efficacité »*, souligne Eric Nicksick, entraîneur chez Xtreme Couture, qui a étudié son style pour préparer d’autres combattants.
Les chiffres parlent d’eux-mêmes :
- 42 % de *takedown accuracy* (contre 35 % pour Oliveira),
- 2,34 takedowns réussis par 15 minutes en moyenne,
- 63 % de défense contre les soumissions (un atout crucial face à Oliveira, détenteur du record de soumissions en UFC avec 19).
Face à cela, Oliveira devra compter sur son jiu-jitsu brésilien (ceinture noire sous Jorge "Macaco" Patino) et son instinct de finisseur. *« Charles doit imposer son jeu en distance, sinon Gamrot le noiera dans les clenchs »*, prévient Thiago Tavares, ancien combattant UFC et expert en grappling. Le Brésilien, qui a 14 de ses 20 victoires en UFC par soumission ou KO (70 %), devra cependant faire attention à ne pas tomber dans le piège d’un adversaire qui excelle à épuiser ses rivaux.
Un exemple frappant : lors de son combat contre Arman Tsarukyan en juin 2023, Gamrot a dominé les phases de *clench* et de contrôle au sol, remportant une décision unanime malgré un adversaire réputé pour sa résistance. *« Il ne gagne pas toujours de manière spectaculaire, mais il gagne »*, note un commentateur de UFC Fight Pass.
Derrière les statistiques : Le *fight IQ* de Gamrot
Ce qui rend Mateusz Gamrot particulièrement dangereux, c’est son *fight IQ* exceptionnel. *« Il combat avec le règlement en poche »*, explique Diego Lima, faisant référence à sa maîtrise des subtilités arbitrales. Gamrot sait parfaitement quand ralentir le rythme pour éviter les pénalités, quand forcer les clenchs pour épuiser son adversaire, ou quand feinter une soumission pour provoquer une réaction.
Son combat contre Beneil Dariush en octobre 2022 en est la preuve : malgré un désavantage en striking, il a su imposer son grappling et remporter une décision serrée. *« Il ne panique jamais, même sous pression »*, analyse John Gooden, commentateur UFC. Une qualité qui pourrait s’avérer décisive face à Oliveira, connu pour son tempérament explosif.
Pour contrer cela, Oliveira devra faire preuve d’une patience inhabituelle. *« Charles a l’habitude de dominer ses adversaires rapidement. Ici, il devra peut-être accepter d’aller en décision »*, estime André Pederneiras, fondateur de Nova União. Un scénario qui, s’il se réalise, marquerait un tournant dans la carrière du Brésilien, souvent critiqué pour son manque de constance dans les combats longs.
Le facteur X : L’adaptation express d’Oliveira
Avec seulement deux semaines pour se préparer, l’équipe d’Oliveira a dû revoir entièrement sa stratégie. *« On est passé d’un plan anti-boxeur à un plan anti-grappler »*, explique Diego Lima. Les sessions de sparring se sont recentrées sur la défense contre les takedowns, les sorties de clench, et les contres en striking pour éviter d’être acculé.
Un défi de taille, mais pas insurmontable. Oliveira a déjà prouvé sa capacité à s’adapter rapidement : en décembre 2021, il avait dominé Dustin Poirier en 3e round après un début de combat difficile. *« Charles est un combattant intelligent. Il sait lire ses adversaires en temps réel »*, assure Thiago Moisés, son partenaire d’entraînement.
Cependant, Gamrot n’est pas Poirier. Le Polonais, avec son style méthodique et son expérience en samba (lutte polonaise), pourrait bien représenter le plus grand défi tactique de la carrière d’Oliveira. *« Ce combat sera un test pour son évolution en tant que combattant complet »*, conclut André Pederneiras.
Ce que les bookmakers et les experts en pensent
Malgré le changement d’adversaire, Charles Oliveira reste le favori des bookmakers, avec des cotes autour de 1.65 contre 2.20 pour Gamrot (source : Bet365). *« Oliveira a plus d’outils pour finir le combat, mais Gamrot a les compétences pour le surprendre »*, estime Robin Black, analyste MMA.
Du côté des experts, les avis sont partagés :
- Daniel Cormier (ancien double champion UFC) : *« Si Oliveira arrive à garder le combat debout, il gagne. Sinon, Gamrot peut le dominer au sol. »*
- Chael Sonnen (expert et ancien combattant) : *« Gamrot est le genre de gars qui peut gagner sans briller. Oliveira doit éviter de jouer son jeu. »*
- Laura Sanko (commentatrice UFC) : *« Ce combat va révéler si Oliveira a vraiment évolué tactiquement depuis sa défaite contre Islam Makhachev. »*
Une chose est sûre : ce combat sera beaucoup plus technique que ce que les fans attendaient initialement avec Fiziev. *« Ce ne sera pas un feu d’artifice, mais un duel d’échecs en cinq rounds »*, prédit John Gooden. Et dans ce genre de match, le moindre détail peut tout changer.
Le combat entre Charles Oliveira et Mateusz Gamrot s’annonce comme l’un des duels les plus tactiques et imprévisibles de l’année 2023. Alors que le Brésilien devait initialement affronter un frappeur explosif en Rafael Fiziev, il se retrouve face à un stratège méthodique, capable de le pousser dans ses retranchements sur le plan mental et physique. Avec seulement deux semaines de préparation, Oliveira devra faire preuve d’une adaptabilité rare et d’une discipline tactique qu’on ne lui connaît pas toujours.
Pour Gamrot, c’est l’occasion de s’imposer comme un prétendant sérieux au titre des lightweights. Une victoire contre Oliveira, même en décision, serait un coup d’éclat dans sa carrière. Quant à *Do Bronx*, ce combat pourrait bien être un test décisif : sait-il évoluer face à des adversaires qui ne jouent pas son jeu ? La réponse se trouvera dans l’Octogone du Rio de Janeiro, sous les yeux de 14 000 fans brésiliens en délire. Un seul mot d’ordre : adaptation ou élimination.