Le Réveil d’un Champion : Quand la Défaite Devient un Tremplin
Il y a des défaites qui brisent… et celles qui transforment. Pour Charles Do Bronx, la correction infligée par Ilia Topuria en janvier 2023 à UFC 283 appartient clairement à la deuxième catégorie. Alors que beaucoup voyaient dans ce KO au 2ᵉ round la fin d’une ère pour le Brésilien, ce dernier en a fait le point de départ d’une reconstruction méthodique. "Cette défaite m’a appris plus que toutes mes victoires", confiait-il récemment lors d’une conférence à Milwaukee, où il accompagnait ses compatriotes pour l’événement APFC. Aujourd’hui, à 36 ans, l’ancien champion des poids légers (2019-2021) n’a plus rien d’un vétéran sur le déclin. Bien au contraire : son retour triomphal face à Mateusz Gamrot à UFC Rio (victoire par soumission en 2 rounds) a envoyé un message clair à la division : "Je ne suis pas venu pour participer, mais pour reprendre ce qui m’appartient."
Son plan ? Deux victoires, pas une de plus. La première contre Max Holloway pour le titre "BMF" (Baddest Motherf*cker), une ceinture symbolique mais prestigieuse créée par le UFC. La seconde, bien plus ambitieuse : un nouveau combat pour la ceinture des poids légers, actuellement détenue par Islam Makhachev. "Je ne veux pas juste revenir dans la course, je veux dominer", déclare-t-il, le regard déterminé. Une approche qui rappelle étrangement celle d’un autre Brésilien, Anderson Silva, quand ce dernier avait repris son titre des mains de Rich Franklin en 2006 après une première défaite.
Mais pourquoi Holloway ? La réponse tient en trois mots : style, notoriété, timing. Le Havaïen, champion "BMF" depuis sa victoire contre Justin Gaethje en 2023, incarne l’adversaire idéal pour Do Bronx. D’abord parce que leur affrontement promettrait un spectacle explosif : Holloway, connu pour son volume de frappes et son cardio inépuisable, contre Do Bronx, maître des soumissions (14 finalisations en UFC, un record). Ensuite, parce qu’une victoire contre un nom aussi établis que Holloway propulserait automatiquement le Brésilien en tête des prétendants. "C’est un combat qui a du sens pour les fans, pour le UFC, et pour ma carrière", résume-t-il.
"BMF" : Un Titre Symbolique, mais une Étape Cruciale
Le titre "BMF" n’est pas une ceinture officielle comme celle des poids légers. Pourtant, dans l’univers du UFC, elle compte presque autant. Créée en 2019 pour Jorge Masvidal après son KO historique contre Ben Askren (5 secondes !), elle récompense le combattant le plus "badass" de l’organisation. Max Holloway, qui l’a remportée face à Justin Gaethje en 2023, en a fait un symbole de résilience. Pour Do Bronx, s’emparer de cette ceinture serait bien plus qu’un trophée : ce serait la preuve qu’il a toujours sa place parmi l’élite.
Mais attention : Holloway n’est pas un adversaire comme les autres. Le Havaïen, ancien champion des poids plumes, possède un boxing parmi les plus affûtés du UFC et un mental d’acier. "Il ne recule jamais, il frappe sans arrêt, et il a une expérience folle", analyse Fernando Terere, entraîneur de jiu-jitsu brésilien et proche de Do Bronx. La clé pour le Brésilien ? Imposer le combat au sol. "Charles a le meilleur jiu-jitsu de la division. S’il arrive à amener Holloway dans sa garde, ce sera très compliqué pour le Havaïen", poursuit Terere. Un pari risqué, mais qui pourrait payer gros.
D’ailleurs, Holloway lui-même semble enthousiaste à l’idée d’affronter Do Bronx. "Un combat contre lui ? Bien sûr ! Les fans adoreraient ça, et moi aussi", a-t-il déclaré lors d’une interview pour ESPN. Une déclaration qui a fait bondir les bookmakers : selon BetOnline, les cotes pour un Do Bronx vs. Holloway en 2025 sont déjà parmi les plus élevées de l’année.
2026 : L’Année de la Reconquête ?
Si tout se déroule comme prévu, 2026 pourrait bien être l’année où Charles Do Bronx retrouve le sommet. Mais pour cela, il devra d’abord franchir l’obstacle Holloway, puis convaincre le UFC de lui offrir une nouvelle chance pour le titre. Un défi de taille, surtout dans une division aussi compétitive que celle des poids légers.
Aujourd’hui, le champion en titre, Islam Makhachev, semble intouchable. Le Russe, invaincu depuis 2015, domine ses adversaires avec une lutte écrasante et un jiu-jitsu redoutable. Derrière lui, des prétendants comme Arman Tsarukyan (invaincu en UFC) ou Dustin Poirier (toujours dangereux malgré ses 35 ans) attendent leur chance. Alors, où se place Do Bronx dans tout ça ?
Selon Daniel Cormier, ancien double champion UFC et désormais commentateur, le Brésilien a encore "tout pour réussir" : "Charles a un style qui peut déranger Makhachev. Il est imprévisible, il a un excellent jeu de jambes, et surtout, il sait finir les combats. Si il arrive à passer Holloway, je ne vois pas pourquoi Dana White lui refuserait un combat pour le titre." Une analyse partagée par Joe Rogan, qui voit en Do Bronx "l’un des rares combattants capables de surprendre Makhachev sur le sol".
Mais attention aux embûches. La route vers le titre est semée de pièges, et un faux pas pourrait être fatal. Do Bronx le sait : à 36 ans, il n’a plus droit à l’erreur. "Chaque combat est une finale pour moi maintenant", confie-t-il. Une pression qu’il assume pleinement, comme en témoigne son entraînement intensif à Rio de Janeiro, où il s’est entouré d’une équipe renforcée, incluant des spécialistes en lutte pour contrer le principal atout de Makhachev.
Derrière les Gants : Le Sacrifice d’un Père et d’un Guerrier
Ce que peu de gens savent, c’est que Charles Do Bronx mène une double vie. Derrière le combattant impitoyable se cache un père de famille dévoué. "Ma fille a 8 ans, et elle me demande souvent : 'Papa, pourquoi tu te bats ?'", raconte-t-il, un sourire en coin. "Je lui réponds que je me bats pour elle, pour lui montrer que les rêves ne ont pas de date d’expiration."
Son quotidien ? Un équilibre précaire entre les entraînements éreintants (6 heures par jour, 6 jours sur 7) et les moments en famille. "Quand je suis à la maison, je suis à 100% avec ma fille. Quand je suis au gymnase, je suis à 200% concentré", explique-t-il. Une discipline de fer qui lui a permis de surmonter les doutes après sa défaite contre Topuria. "Beaucoup pensaient que j’étais fini. Mais moi, je savais que j’avais encore du feu en moi."
Son secret pour rester motivé ? Un mélange de méditation (il pratique le yoga depuis 2020) et de musique brésilienne. "J’écoute beaucoup de samba avant les combats. Ça me rappelle d’où je viens, et pourquoi je me bats." Une touche de culture brésilienne qui tranche avec l’univers souvent austère du MMA.
Et puis, il y a l’équipe. Autour de lui, une dizaine de personnes travaillent sans relâche pour le ramener au sommet. Parmi elles, Rafael Cordeiro, son entraîneur principal, qui a aussi coaché des légendes comme Anderson Silva et Vitor Belfort. "Charles a quelque chose de spécial. Il a le cœur d’un lion, et c’est ça qui fait la différence", déclare Cordeiro.
Le Scénario Idéal… et les Risques à Éviter
Si tout se passe comme prévu, voici à quoi pourrait ressembler l’année 2025-2026 pour Charles Do Bronx :
1. Victoire contre Max Holloway (mi-2025) : Un combat spectaculaire, probablement en 5 rounds, où Do Bronx imposerait son jeu au sol pour soumettre Holloway au 3ᵉ ou 4ᵉ round. Une performance qui lui vaudrait le titre "BMF" et une place de prétendant n°1.
2. Combat pour le titre contre Islam Makhachev (début 2026) : Un affrontement tactique, où le Brésilien devrait éviter le take-down de Makhachev pour le surprendre en guillotine choke ou triangle. Un scénario similaire à sa victoire contre Tony Ferguson en 2020.
Mais attention : plusieurs écueils pourraient tout faire dérailler. D’abord, les blessures. À 36 ans, le corps ne récupère plus comme avant. Ensuite, l’usure mentale. Do Bronx a déjà connu les sommets et les chutes. Enfin, la concurrence : des combattants comme Arman Tsarukyan ou Michael Chandler pourraient très bien lui voler la vedette.
Sans compter que Max Holloway n’est pas un adversaire facile. "Si Charles sous-estime son boxing, il pourrait se faire surprendre", prévient Georges St-Pierre, légende du MMA. "Holloway a un timing incroyable, et il sait punir les erreurs." Un avertissement que Do Bronx prend très au sérieux : "Je ne sous-estime personne. Surtout pas un guerrier comme Max."
Et Si Tout Échait ?
Bien sûr, il y a toujours un risque : et si Do Bronx perdait contre Holloway ? Dans ce cas, sa carrière prendrait une tournure bien différente. "Je ne pense pas à l’échec, mais si ça arrive, je rebondirai", assure-t-il. Plusieurs options s’offriraient à lui :
- Un combat contre un top 5 (comme Dustin Poirier ou Michael Chandler) pour rester dans la course.
- Un passage en poids mi-moyens (77 kg), où son gabarit pourrait lui donner un avantage.
- Une retraite progressive, avec des combats d’exhibition ou un rôle d’ambassadeur pour le UFC au Brésil.
Mais pour l’instant, ces scénarios restent dans l’ombre. Do Bronx n’a qu’un objectif en tête : devenir à nouveau champion du monde. "Je ne suis pas ici pour faire de la figuration. Je suis ici pour écrire une nouvelle page de l’histoire.", conclut-il, les poings serrés.