Brian Johnson, alias "Liver King" : les charges de menaces contre Joe Rogan abandonnées dans un mystère judiciaire

Un influenceur aux méthodes musclées

Brian Johnson, plus connu sous le nom de Liver King, est une figure polarisante du fitness et des régimes "ancestraux". Promettant une santé optimale grâce à la consommation massive d’abats (foie cru en tête), il a bâti un empire sur les réseaux sociaux, cumulant des millions de followers – et autant de détracteurs. Son personnage, entre guru de la testostérone et caricature de masculinité toxique, a souvent frôlé la controverse. Mais en juin 2023, il franchit une ligne rouge : celle de la menace publique.

Tout commence avec une série de vidéos postées sur Instagram et X (ex-Twitter), où Johnson, torse nu et vociférant, lance un défi à Joe Rogan – animateur star du podcast The Joe Rogan Experience et commentateur emblématique de l’UFC. Les termes sont clairs : un combat "sans règles", filmé et diffusé en direct. Problème : Rogan, bien que rompu aux arts martiaux, n’a jamais répondu à ces provocations. Pire, son équipe de sécurité, alertée par le ton de plus en plus agressif des publications, contacte les autorités.

Les forces de l’ordre du Texas interviennent rapidement. Dans leur rapport, elles décrivent un homme en état de "crise comportementale", capable de représenter un danger pour lui-même ou pour autrui. Johnson est arrêté pour "menace terroriste" – une qualification lourde, généralement réservée aux actes visant à semer la panique. Libéré sous caution de 20 000 dollars, il se voit imposer une ordonnance restrictive : interdiction de s’approcher à moins de 60 mètres de Rogan, de sa famille, ou de son domicile à Austin.

Un revirement judiciaire qui intrigue

Neuf mois plus tard, le tribunal du comté de Travis abandonne les charges. Aucune explication n’est fournie, ni par les juges, ni par l’accusation. Une décision d’autant plus surprenante que les preuves – les vidéos incriminées – étaient publiquement accessibles. Plusieurs hypothèses circulent :

• Un accord à l’amiable : Rogan, connu pour son mépris des procédures judiciaires (il a souvent critiqué la "culture de la plainte"), aurait pu demander l’abandon des poursuites. Pourtant, aucune déclaration de sa part n’a filtré.
• Un vice de procédure : Les avocats de Johnson auraient pu soulever un problème dans la qualification des faits (la "menace terroriste" étant peut-être excessive).
• Une stratégie médiatique : Certains observateurs y voient une manœuvre pour relancer la notoriété de Liver King, en déclin depuis ses scandales de dopage et de vente de produits frauduleux.

Contacté par MMA Fighting, le procureur du comté de Travis a refusé de commenter, invoquant le "secret de l’instruction". Une opacité qui alimente les théories, d’autant que Johnson, lui, n’a pas hésité à célébrer la nouvelle sur ses réseaux : "La vérité a triomphé. Ils ont essayé de me faire taire, mais le roi du foie est toujours debout."

"Un combat qui n’aura jamais lieu" : l’analyse des experts

Pour Daniel Cosh, avocat spécialisé dans les affaires de harcèlement en ligne, cette affaire révèle les failles du système judiciaire face aux réseaux sociaux : "Les menaces proférées en ligne sont souvent dans une zone grise. D’un côté, on ne peut ignorer les risques réels ; de l’autre, une arrestation pour des mots prononcés sur Instagram peut sembler disproportionnée. Ici, le parquet a peut-être estimé que le jeu n’en valait pas la chandelle."

Du côté des fans de MMA, l’affaire a été accueillie avec ironie. "Liver King vs. Rogan ? Le seul KO serait celui de la crédibilité de Johnson", raille un utilisateur de Reddit. En effet, malgré ses postures de guerrier, Johnson n’a aucun passé en combat, contrairement à Rogan, ceinture noire de taekwondo et de jiu-jitsu brésilien. "C’est comme si un chat défiait un lion en pensant que ses griffes en plastique feraient peur", résume un autre internaute.

Joe Rogan, lui, n’a jamais réagi publiquement. Une silence qui en dit long : pour lui, comme pour beaucoup, cette affaire n’était qu’un épiphénomène, une énième tentative de buzz d’un influenceur en mal de reconnaissance. Pourtant, elle pose une question cruciale : jusqu’où peut-on aller dans la provocation avant que les mots ne deviennent des actes ?

Liver King : un empire construit sur le scandale

Cette affaire n’est qu’un épisode de plus dans la carrière tumultueuse de Brian Johnson. En 2022, une enquête de Business Insider révélait qu’il avait menti sur son usage de stéroïdes, prétendant être "100% naturel" alors qu’il injectait des doses massives de testostérone. Pire : ses compléments alimentaires, vendus à prix d’or, contenaient des substances non déclarées, voire dangereuses.

Malgré les scandales, Johnson a su capitaliser sur sa réputation de "bad boy". Son personnage de Liver King – un mélange de Conan le Barbare et de charlatan des temps modernes – continue de fasciner une partie du public. "Les gens aiment les anti-héros, surtout quand ils défient l’establishment", analyse Marie Duru-Bellat, sociologue des médias. "Même discrédité, il incarne une forme de rébellion contre les normes de santé officielle."

Reste à savoir si ce nouvel épisode lui sera profitable. Car si les charges ont été abandonnées, l’image de Johnson en sort encore plus écornée. "Il joue avec le feu, littéralement et métaphoriquement", résume un ancien collaborateur sous couvert d’anonymat. "Un jour, ses provocations finiront par lui exploser au visage. Et cette fois, ce ne sera pas une métaphore."

Réseaux sociaux : le Far West des menaces ?

L’affaire Liver King vs. Rogan met en lumière un problème plus large : l’impunité relative dont bénéficient les influenceurs lorsqu’ils franchissent les limites. Aux États-Unis, les lois varient selon les États, et les menaces en ligne sont rarement poursuivies, sauf si elles s’accompagnent de preuves d’intention réelle (achat d’armes, planification, etc.).

"On est dans une ère où n’importe qui peut harceler une célébrité depuis son canapé, avec très peu de conséquences", dénonce Lena Dunham, actrice et victime de cyberharcèlement. "Le problème, c’est que les plateformes comme Twitter ou Instagram ne modèrent pas assez vite, et que la justice traîne des pieds."

Pour Johnson, cette affaire pourrait bien être un coup d’épée dans l’eau. Mais pour d’autres, moins protégés médiatiquement, les conséquences peuvent être dramatiques. En 2021, une étude de l’Université du Maryland révélait que 60% des célébrités avaient été victimes de menaces crédibles en ligne, et que seulement 15% des affaires aboutissaient à des condamnations.

"Le jour où un influenceur passera vraiment à l’acte, on se demandera pourquoi on n’a rien fait avant", prédit un ancien agent du FBI spécialisé dans la cybersécurité. En attendant, Liver King peut souffler… et préparer sa prochaine provocation.