"Il traite les autres comme il se traiterait lui-même" : la philosophie choc de Belal Muhammad
Quand Brendan Allen décrit Belal Muhammad, les superlatifs fusent. Après sa performance remarquée à l’UFC Vancouver contre Reinier de Ridder – une victoire en quatre rounds où il a dominé les phases debout comme au sol –, le combattant de 28 ans n’a pas hésité à attribuer une partie de son succès à son partenaire d’entraînement. Mais au-delà des techniques, c’est l’éthique de Muhammad qui l’a marqué : "C’est le genre de personne avec qui tu aimerais que ta fille sorte. Pas seulement à cause de ses compétences, mais parce qu’il incarne ce qu’un humain devrait être.", confie-t-il lors d’une interview post-combat.
Leur histoire commence bien avant l’Octogone. Originaires tous deux du Midwest américain, les deux hommes se sont croisés dans les salles de Chicago, où Muhammad, déjà établi comme un prétendant au titre, a pris Allen sous son aile. "Il m’a ouvert les portes de son univers sans rien demander en retour", explique ce dernier. Une générosité qui contraste avec les pratiques courantes du MMA, où les combattants gardent jalousement leurs "secrets". Muhammad, lui, partage ses coachs, ses sparring-partners, ses analyses vidéo… et même ses contacts pour des opportunités hors de la cage.
Cette philosophie, Allen la résume en une phrase : "Il te traite comme il se traiterait lui-même." Un principe qui a transformé leur relation professionnelle en une amitié indéfectible, mais aussi en un levier de performance. Preuve en est : avant son combat contre De Ridder, Allen a passé trois semaines intensives à Chicago, plongeant dans la routine de Muhammad. "Ses détails en préparation, sa rigueur… J’ai comblé des lacunes en défense de takedown que je traînais depuis des années", admet-il. Résultat ? Une domination nette aux rounds 2 à 4, là où De Ridder, réputé pour son grappling, était censé l’écraser.
"Dans ce sport, tout le monde te dit ‘débrouille-toi’. Lui, il te tend la main." — Brendan Allen sur Belal Muhammad.
UFC 305 : une défaite qui révèle une force mentale exceptionnelle
Pourtant, Belal Muhammad n’est pas invincible. Sa récente défaite face à Jack Della Maddalena à l’UFC 305 (août 2024) a marqué un tournant dans sa carrière. Pour la première fois depuis 2019, le combattant connu pour son cardio infatigable et son jeu de jambes précis a été stoppé – par TKO au 3ème round. Une claque pour celui qui rêvait de reconquérir la ceinture des poids mi-moyens.
Mais c’est précisément dans ces moments que se mesure la grandeur d’un athlète. "Il a encaissé le coup, analysé ses erreurs, et deux semaines plus tard, il était déjà de retour à l’entraînement pour m’aider à préparer mon combat", raconte Allen. Une résilience qui force l’admiration, d’autant que Muhammad n’a pas hésité à remettre en question sa stratégie : "J’ai sous-estimé la puissance de Jack. Mais je ne recommencerai pas cette erreur."
Son prochain test ? Un affrontement contre l’Irlandais Ian Garry à l’UFC Qatar, le 22 novembre 2024. Un combat à haut risque, car Garry, invaincu (13-0), incarne la nouvelle génération de frappeurs explosifs. "Ce sera l’occasion de montrer que mon leadership et ma technique sont toujours là", déclare Muhammad, déterminé à prouver que sa défaite n’était qu’un accident de parcours.
Chicago, laboratoire secret de la victoire d’Allen
Revenons à ce camp d’entraînement à Chicago qui a tout changé pour Brendan Allen. Alors qu’il ne lui restait que trois semaines pour préparer son combat contre Reinier de Ridder – un adversaire redouté pour son grappling de classe mondiale –, Allen a contacté Muhammad en urgence. "Je savais que sans lui, j’allais droit dans le mur", avoue-t-il.
Ce qui devait être un simple stage est devenu une immersion totale. Muhammad a réorganisé son emploi du temps pour intégrer Allen à ses sessions, lui faisant bénéficier de :
- Séances de sparring avec des partenaires imitant le style de De Ridder.
- Analyses vidéo des faiblesses de l’adversaire, avec des focus sur ses transitions sol/debout.
- Travail mental : visualisation des scénarios de combat et gestion du stress.
Le résultat ? Une performance où Allen a neutralisé les takedowns de De Ridder (seulement 2 réussis sur 11 tentatives) et imposé son jeu en top control. "Sans les conseils de Belal sur les angles de défense, je serais passé à travers les mailles du filet", reconnaît-il. Une victoire qui propulse Allen dans le top 10 des poids moyens, mais aussi une preuve que la collaboration peut battre l’individualisme dans le MMA.
MMA : un sport individualiste ? Pas pour ces deux-là
Dans un univers où les combattants se méfient même de leurs coéquipiers – de peur de voir leurs techniques copiées ou leurs faiblesses exploitées –, l’approche de Belal Muhammad fait figure d’exception. "Je crois que si tu donnes, tu reçois en retour. Pas forcément sous forme de victoires, mais en loyauté, en respect, en opportunités", explique-t-il.
Cette philosophie a d’ailleurs séduit d’autres athlètes. Michael Chiesa, ancien prétendant au titre, a ainsi rejoint leur groupe d’entraînement à Chicago, tout comme la prometteuse Macy Chiasson. "Belal crée une dynamique où tout le monde s’élève. C’est rare, et c’est pour ça que les gens viennent vers lui", observe Allen.
Pourtant, tous ne partagent pas cet avis. Certains critiques, comme l’analyste Robin Black, estiment que cette générosité pourrait se retourner contre Muhammad : "Dans le MMA, trop partager peut affaiblir ton avantage compétitif. Un jour, un de ses protégés pourrait utiliser ses propres armes contre lui." Une objection que Muhammad balaye d’un revers de main : "Si quelqu’un me bat avec ce que je lui ai appris, ça voudra dire qu’il était meilleur ce jour-là. Et je lui serrerai la main."
UFC Qatar : le retour de Muhammad face à Ian Garry, un test de leadership
Le combat contre Ian Garry s’annonce comme bien plus qu’un simple match. Pour Belal Muhammad, c’est une occasion de :
- Prouver sa résilience après la défaite contre Della Maddalena.
- Valider son statut de leader en inspirant ses partenaires (dont Allen, qui sera dans son coin).
- Démontrer que son style – basé sur l’endurance et la précision – peut contrer la puissance pure de Garry.
Garry, lui, n’a pas manqué de jouer la carte psychologique : "Belal a perdu son dernier combat. Il est en déclin, et je vais l’envoyer à la retraite." Une provocation qui n’a pas ému Muhammad : "Les mots ne gagnent pas les combats. Je vais lui montrer ce que ça veut dire d’affronter un vrai professionnel."
Pour Brendan Allen, ce combat est aussi personnel. "Je serai là, à Qatar, pour le soutenir. Parce que c’est ça, une équipe : on est là dans les bons comme dans les mauvais moments." Une loyauté qui, une fois de plus, tranche avec l’image solitaire du combattant de MMA.
Alors que Belal Muhammad se prépare à affronter Ian Garry dans un combat qui pourrait redéfinir sa carrière, une chose est sûre : son héritage dépasse déjà les limites de l’Octogone. À travers des athlètes comme Brendan Allen, il prouve que le MMA n’est pas qu’une question de coups et de soumissions – mais aussi de valeurs, de partage, et d’une éthique rare.
Si Allen a pu dominer Reinier de Ridder, c’est parce qu’il a bénéficié d’un environnement où l’on grandit ensemble. Et si Muhammad parvient à vaincre Garry, ce sera peut-être la preuve ultime que sa méthode – élever les autres pour s’élever soi-même – est la clé d’un succès durable. Dans un sport souvent critiqué pour son individualisme, leur histoire rappelle que les plus grandes victoires se construisent parfois à plusieurs.
Rendez-vous le 22 novembre pour voir si cette philosophie tiendra face à l’un des frappeurs les plus redoutés de l’UFC.