De la tatami à la cage : une transition calculée
Bianca Basilio n'a pas attendu pour frapper fort. Après une décennie de domination sur les tatamis, où elle a remporté huit titres mondiaux IBJJF (dont deux en ceinture noire) et une médaille d'or ADCC, la Brésilienne a décidé de relever un nouveau défi : le MMA. Son objectif est aussi simple qu'ambitieux : terminer l'année 2026 avec un bilan de six victoires en six combats, et pourquoi pas, une ceinture à l'UFC. "Depuis que j'ai décidé d'arrêter la compétition en jiu-jitsu pour me consacrer à 100 % au MMA, je me suis fixé cet objectif", confie-t-elle à MMA Fighting. "Maintenant, il s'agit de le réaliser."
Son parcours jusqu'ici est impressionnant. En janvier, elle a fait ses débuts en MMA avec une victoire par soumission (armbar) au premier round. Ce vendredi, elle affronte Rafaela Guedes à l'LFA 229 à São Paulo, un combat qui pourrait bien sceller son passage définitif dans la catégorie des strawweights (115 livres). Actuellement, Basilio combat en flyweight (125 livres), mais elle prévoit de descendre de catégorie d'ici la fin de l'année. "Mon objectif cette année est de combattre souvent en MMA", explique-t-elle. "Je veux enchaîner quatre à cinq combats, c'est pourquoi je me bats actuellement à 125 livres. Mais je vais bientôt descendre à 115. Je pense avoir un combat à ce poids d'ici la fin de l'année."
Cette transition n'est pas sans défis. En jiu-jitsu, les athlètes pèsent avant chaque combat le jour même, sans avoir à gérer des coupes de poids extrêmes. En MMA, la donne change radicalement. Basilio doit désormais adapter son corps et son mental à ces nouvelles contraintes, tout en continuant à progresser dans des disciplines où elle n'a pas encore l'expérience de ses adversaires. "Je teste, je me prépare, et je construis ma confiance", résume-t-elle.
ONE Championship vs LFA : un choix stratégique
À l'origine, Basilio avait signé avec ONE Championship, une organisation qui lui avait offert une plateforme pour ses débuts en MMA. Cependant, le manque de dynamisme de ONE dans le domaine des arts martiaux mixtes ces dernières années, couplé à la fermeture de la division strawweight féminine, a poussé la Brésilienne à reconsidérer sa stratégie. "J'ai parlé avec certaines personnes et j'ai décidé de mettre fin à mon contrat avec ONE Championship pour suivre une voie qui me mènerait à l'UFC", révèle-t-elle. "Je crois vraiment en mon potentiel, en mon dévouement, en mon travail quotidien."
Son choix s'est porté sur la Legacy Fighting Alliance (LFA), une organisation réputée pour être un tremplin vers l'UFC. Des combattants comme Brandon Moreno ou Alexandre Pantoja ont fait leurs armes à la LFA avant de briller sur la scène mondiale. Pour Basilio, cette décision est un pari sur l'avenir. "La LFA est une vitrine incroyable pour l'UFC. C'est la plus grande scène du MMA. Mon objectif est de m'entraîner, de gagner combat après combat, et d'acquérir de l'expérience. Je ne veux pas que ce soit quelque chose comme : 'Si un contrat UFC se présente demain, on y va.' Non, tout a son timing. Je me prépare pour que, lorsque j'y arriverai, je puisse vraiment suivre un chemin vers la ceinture et devenir championne de la division."
Son parcours en jiu-jitsu lui a permis de côtoyer des athlètes qui ont ensuite fait le saut vers le MMA, comme Bia Mesquita, Talita Alencar ou Jacqueline Amorim. Pourtant, aucune de ces rencontres n'a eu l'impact de Mackenzie Dern, actuelle championne UFC des strawweights. "J'ai suivi la carrière de Mackenzie pendant des années", confie Basilio. "Je me souviens que mon dernière année en ceinture marron était sa dernière année en ceinture noire aux Mondiaux IBJJF. Elle est passée au MMA juste après, donc je n'ai pas eu l'occasion de l'affronter. C'était quelqu'un que je voulais vraiment combattre quand j'étais en ceintures de couleur, car elle était dans ma catégorie de poids et une super championne. Je l'admirais beaucoup."
L'héritage du jiu-jitsu : un atout ou un fardeau ?
Le jiu-jitsu brésilien a longtemps été considéré comme une arme redoutable en MMA, surtout pour les combattantes. Des légendes comme Ronda Rousey ou Demian Maia ont prouvé que la maîtrise du sol pouvait compenser des lacunes en striking. Pourtant, Basilio sait que son expérience en grappling ne suffira pas à elle seule. "Mackenzie Dern était très forte en jiu-jitsu", analyse-t-elle. "Au début, en striking, c'était beaucoup de swings sauvages avant de ramener le combat au sol [rires]. Mais elle a progressé et aujourd'hui, elle est championne de la division. C'est une très bonne référence pour moi."
Basilio a commencé les arts martiaux très jeune, s'entraînant au Muay Thai et à la boxe avant de se consacrer pleinement au jiu-jitsu. Son passage au MMA s'est fait sous la houlette d'Udi Lima, un vétéran du vale tudo, avant de rejoindre The Fighting Nerds en 2024 pour finaliser sa transition. "C'est vraiment cool et stimulant pour moi", confie-t-elle. "Mon focus est d'arriver à l'UFC, donc la LFA est une grande porte d'entrée. C'est une organisation incroyable qui a révélé beaucoup d'athlètes."
Pourtant, le chemin est semé d'embûches. Le MMA féminin a connu une évolution fulgurante ces dernières années, avec des combattantes comme Amanda Nunes ou Valentina Shevchenko qui ont élevé le niveau de compétition. Basilio devra non seulement combler ses lacunes en striking, mais aussi apprendre à gérer la pression des combats en cage, où chaque erreur peut être fatale. "Je sais ce que c'est que d'être à leur place en jiu-jitsu", dit-elle en évoquant Mesquita, Alencar et Amorim. "Je suis aussi l'une des meilleures athlètes de ma division en jiu-jitsu, huit fois championne du monde, dont deux fois en ceinture noire. En les regardant, je vois que c'est possible. Je travaille et je sais que ce n'est qu'une question de temps avant que je sois très bonne aussi bien debout qu'au sol."
Le strawweight : un défi physique et mental
Descendre en strawweight (115 livres) n'est pas une décision à prendre à la légère. Cette catégorie, l'une des plus compétitives de l'UFC, exige des coupes de poids extrêmes qui peuvent affecter les performances. Basilio, qui pesait 141 livres en jiu-jitsu, devra apprendre à gérer ces contraintes tout en maintenant sa puissance et son endurance. "Je ne peux pas continuer à faire des coupes de poids extrêmes tout le temps", explique-t-elle. "Je teste, je me prépare, et je construis ma confiance pour ce qui vient ensuite."
Son prochain combat contre Rafaela Guedes sera un test crucial. Guedes, une combattante expérimentée, pourrait bien être la dernière étape avant son passage définitif en strawweight. Si Basilio l'emporte, elle pourrait enchaîner avec un combat à 115 livres d'ici la fin de l'année, un pas de plus vers son objectif de six victoires en 2026. "Je veux combattre souvent", insiste-t-elle. "Plus je combats, plus j'apprends, et plus je me rapproche de l'UFC."
La catégorie strawweight est également connue pour son niveau technique élevé. Des combattantes comme Zhang Weili, Rose Namajunas ou Joanna Jedrzejczyk ont marqué l'histoire de la division par leur agressivité et leur précision. Basilio devra non seulement s'adapter à ce niveau de compétition, mais aussi trouver son propre style, en combinant son expertise en grappling avec des compétences en striking qu'elle continue de développer.
Un rêve nommé Mackenzie Dern
Si Basilio a un modèle en MMA, c'est bien Mackenzie Dern. La championne UFC des strawweights a réussi sa transition du jiu-jitsu au MMA avec brio, passant d'une combattante redoutée au sol à une championne complète. "Elle a toujours été très forte en jiu-jitsu", explique Basilio. "Au début, en striking, c'était un peu chaotique, mais elle a progressé et aujourd'hui, elle est championne. C'est une très bonne référence pour moi."
Un affrontement entre les deux Brésiliennes serait un rêve pour les fans de MMA. Dern, avec son palmarès impressionnant en jiu-jitsu et son expérience en MMA, représente un défi de taille pour Basilio. Pourtant, cette dernière ne cache pas son ambition : "Un combat contre Mackenzie pourrait arriver, c'est sûr." Pour l'instant, Basilio se concentre sur son parcours, combat après combat. Mais l'idée d'un duel au sommet dans la cage de l'UFC reste une motivation puissante.
Basilio sait que la route vers le titre sera longue et difficile. Pourtant, son parcours en jiu-jitsu, où elle a dominé sa catégorie pendant des années, prouve qu'elle a le mental et le talent pour réussir. "Je travaille dur, et je sais que ce n'est qu'une question de temps avant que je sois très bonne debout et au sol", conclut-elle. Si elle parvient à tenir ses objectifs, 2026 pourrait bien être l'année où Bianca Basilio passe du statut de star du jiu-jitsu à celui de star du MMA.
Bianca Basilio incarne une nouvelle génération de combattantes qui refusent de se contenter d'un seul domaine d'excellence. Son passage du jiu-jitsu au MMA, bien que risqué, pourrait bien redéfinir les standards du combat féminin. Avec six victoires en ligne de mire pour 2026 et l'UFC comme objectif ultime, son parcours sera à suivre de près.
Son prochain combat contre Rafaela Guedes à la LFA 229 sera un indicateur clé de sa progression. Si elle parvient à enchaîner les victoires et à s'adapter aux exigences du strawweight, un affrontement contre Mackenzie Dern n'est plus qu'une question de temps. Dans un sport où les transitions réussies sont rares, Basilio a tout pour devenir une source d'inspiration.
Reste à voir si son rêve de ceinture UFC se concrétisera. Une chose est sûre : avec son palmarès en jiu-jitsu et sa détermination, elle a déjà prouvé qu'elle n'avait pas peur des défis. Le MMA féminin pourrait bien avoir trouvé sa prochaine star.