Belal Muhammad : Pourquoi il ignore sciemment les rumeurs d'un combat contre Islam Makhachev

Un silence qui en dit long : la stratégie de Belal Muhammad face aux médias

Quand on interroge Belal Muhammad sur un éventuel combat contre Islam Makhachev, le champion des poids légers de l’UFC, sa réponse est aussi évasive que calculée. Lors d’un entretien avec Home of Fight, le combattant de 35 ans a une nouvelle fois détourné la conversation avec une élégance rare : « Je ne perds pas mon temps avec des ‘et si’. Mon seul objectif, c’est Ian Garry, et lui montrer ce que ça fait de se prendre un uppercut bien placé. »

Cette tactique n’est pas nouvelle. Muhammad, qui a bâti sa réputation sur une série impressionnante de 5 victoires consécutives avant sa défaite contre Leon Edwards en 2021, sait que les mots ont un poids. Dans un univers où les rivalités se nourrissent souvent de déclarations enflammées, son mutisme relatif est une arme à double tranchant. D’un côté, il évite de donner des munitions à ses détracteurs ; de l’autre, il maintient une pression psychologique sur ses adversaires en restant imprévisible.

Pourtant, ce silence interroge. Pourquoi un combattant aussi ambitieux que Muhammad, actuellement n°3 du classement des poids mi-moyens, refuserait-il de commenter un affrontement qui pourrait propulser sa carrière vers des sommets inédits ? La réponse réside peut-être dans sa relation particulière avec le clan dagestanais.

Entre le Dagestan et l’Amérique : une relation ambiguë avec Makhachev

Belal Muhammad n’est pas un inconnu pour Islam Makhachev. Les deux hommes partagent des liens étroits avec la communauté des combattants dagestanais, un réseau serré où respect et compétition coexistent. Muhammad s’est entraîné à plusieurs reprises avec des membres de l’équipe de Makhachev, notamment à Eagles MMA, le célèbre camp d’entraînement dirigé par Abdulmanap Nurmagomedov (le père de l’ancien champion Khabib Nurmagomedov).

Cette proximité crée une dynamique fascinante. D’un côté, Muhammad admire ouvertement le talent de Makhachev, qu’il considère comme « l’un des meilleurs, sinon le meilleur, poids légers de l’histoire ». De l’autre, il refuse de se laisser enfermer dans le rôle de l’éternel second. « Je ne suis pas là pour être son sparring-partner ou son faire-valoir », aurait-il confié à un proche, selon des sources internes à l’UFC.

Cette ambiguïté n’est pas sans rappeler la relation entre Khabib Nurmagomedov et Tony Ferguson avant leur combat avorté à cinq reprises. Comme Ferguson, Muhammad pourrait être perçu comme loutsider qui dérange, celui dont la simple présence dans les discussions irrite les puristes du clan dagestanais. Mais contrairement à Ferguson, Muhammad joue la carte de la discrétion, préférant laisser ses poings parler pour lui.

Ian Garry : le test qui pourrait tout changer

Si Muhammad évite soigneusement le sujet Makhachev, c’est aussi parce qu’il a un autre défi bien plus immédiat : Ian Garry. Le jeune Irlandais, invaincu en 12 combats (dont 6 sous la bannière UFC), incarne la nouvelle génération de strikeurs explosifs. Avec un style basé sur des enchaînements de coups de pied précis et une boxe agressive, Garry représente exactement le type d’adversaire que Muhammad déteste : imprévisible, rapide, et capable de le pousser dans ses retranchements.

Pourtant, c’est justement ce genre de défi qui motive « Remember the Name ». Lors de sa dernière victoire contre Gilbert Burns en avril 2023, Muhammad a démontré une capacité rare à s’adapter en cours de combat, mélangeant lutte dominante et strikes chirurgicaux. Contre Garry, il devra reproduire cette performance, voire la surpasser. « Ian a du talent, mais il n’a jamais affronté quelqu’un comme moi », a-t-il lancé lors d’une conférence de presse, un sourire en coin.

La clé du combat ? La gestion du rythme. Garry, habitué à dominer ses adversaires dès les premières minutes, pourrait se heurter à la patience légendaire de Muhammad. Ce dernier, connu pour son endurance et sa capacité à « casser » ses adversaires en fin de round, a toutes les cartes en main pour transformer ce duel en leçon de MMA. À une condition : ne pas sous-estimer l’Irlandais, une erreur que beaucoup ont payée cher par le passé.

Et si Makhachev n’était qu’un leurre ?

Alors que les fans et les analystes spéculent sur un futur combat entre Muhammad et Makhachev, une question persiste : ce match a-t-il vraiment un sens sportif ? Makhachev, champion des poids légers, a récemment exprimé son désir de monter en poids mi-moyens pour affronter des légendes comme Leon Edwards ou Kamaru Usman. Dans ce contexte, Muhammad apparaît presque comme un « plan B », un adversaire crédible mais pas prioritaire.

Certains observateurs, comme le journaliste Ariel Helwani, estiment que ce combat serait avant tout un « spectacle marketing », une façon pour l’UFC de capitaliser sur les tensions entre les communautés de combattants. D’autres, comme l’ancien champion Tyron Woodley, y voient une opportunité pour Muhammad de « marquer l’histoire » en devenant le premier homme à battre un champion dagestanais dans sa catégorie de prédilection.

Quoi qu’il en soit, Muhammad semble déterminé à ne pas se laisser distraire. Lors d’un échange informel avec des journalistes après un entraînement, il a glissé : « Les gens parlent de Makhachev comme si c’était une évidence. Mais moi, je me concentre sur Garry. Après, on verra. » Une phrase qui résume toute sa philosophie : vivre dans le présent, et laisser l’avenir se construire combat après combat.

Leçon de professionnalisme : quand le mental fait la différence

Ce qui frappe chez Belal Muhammad, c’est sa capacité à transformer les attentes en opportunités. Là où d’autres combattants se laisseraient emporter par les rumeurs et les provocations, lui reste ancré dans une routine implacable. Son entraîneur, Sayif Saud, révèle que Muhammad passe « au moins deux heures par jour à étudier les faiblesses de Garry », tout en maintenant un rythme d’entraînement physique parmi les plus intenses de l’UFC.

Cette discipline n’est pas innée. Après sa défaite contre Leon Edwards en 2021, Muhammad a admis avoir « sous-estimé la pression médiatique ». Depuis, il a travaillé avec un préparateur mental, Dr. Brian Cain, spécialiste des athlètes de haut niveau, pour affiner sa résistance psychologique. Résultat : aujourd’hui, rien ne semble pouvoir le déstabiliser, pas même l’ombre de Makhachev.

Son approche rappelle celle d’un autre grand champion, Georges St-Pierre, qui avait coutume de dire : « Le combat commence dans ta tête bien avant de monter dans la cage. » Comme GSP, Muhammad comprend que la vraie bataille se gagne souvent en coulisses, loin des projecteurs. Et c’est peut-être cette maturité qui fera de lui, un jour, un champion incontesté.