Un gala où la boxe se met au service d’une cause
Le 1ᵉʳ novembre 2025, le Mohegan Sun Arena d’Uncasville, dans le Connecticut, ne sera pas seulement le théâtre de combats de haut niveau. Ce sera aussi le lieu d’un élan de solidarité. Organisé par CES Boxing, le CES Autumn Classic 2025 reverse une partie de ses recettes au Dana-Farber Cancer Institute, un centre de recherche renommé dans la lutte contre le cancer. Une initiative en mémoire de JoAnne Sullivan, mère du directeur des opérations de CES, Patrick Sullivan, disparue des suites de cette maladie. Pour marquer leur soutien, les spectateurs sont encouragés à porter du rose, couleur emblématique de cette cause.
"Ce gala est bien plus qu’un événement sportif, c’est un hommage à ceux qui se battent chaque jour contre cette maladie", déclare Patrick Sullivan. Une touche humaine qui rappelle que derrière les gants et les KOs, il y a des histoires, des familles, et des combats bien plus grands que ceux menés sur le ring.
Ellis vs. Fortuna : quand la précision affronte la puissance
Le combat principal de la soirée oppose deux boxeurs aux styles radicalement différents : Rashidi "Speedy" Ellis (27-1, 18 KOs), classé 9ᵉ mondial par la WBO, et Javier "El Abejón" Fortuna (39-6-1, 28 KOs), ancien champion WBA des super-plumes. À 29 ans, Ellis incarne la nouvelle génération de boxeurs techniques, avec une vitesse de frappe et une précision qui ont déjà fait des ravages parmi ses adversaires. Fortuna, lui, est un vétéran redouté, gaucher aux coups dévastateurs (28 KOs en 46 combats) et à l’expérience des grands soirs.
Pour Ellis, l’enjeu est clair : une victoire éclatante pourrait lui ouvrir les portes d’un championnat du monde face à Brian Norman Jr., actuel détenteur de la ceinture WBO. "Fortuna est un ancien champion, mais je vais prouver que je mérite ma place parmi l’élite", a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse. De son côté, Fortuna, qui a déjà battu des noms comme Sharif Bogere et Jesús Cuéllar, n’a pas l’intention de jouer les figurants : "Je connais son style, et je sais comment le briser."
Ce duel s’annonce comme un choc de générations et de philosophies : la jeunesse et la technique d’Ellis contre l’expérience et la puissance de Fortuna. Les observateurs s’attendent à un combat tactique, où chaque round pourrait basculer en faveur de l’un ou de l’autre. "C’est le genre d’affrontement qui fait vibrer les fans", commente l’analyste Teddy Atlas, qui voit dans ce match un potentiel "Combat de l’Année".
Walsh vs. Sosa : l’explosivité à l’état pur
En co-vedette, un autre affrontement promet de faire trembler les gradins : Kevin "King" Walsh (18-0, 10 KOs), champion WBC US Silver des poids plumes, contre le Dominicain Jesús Sosa (8-1, 8 KOs). Walsh, invaincu et auréolé d’un récent KO en 1ʳᵉ reprise face à Ángel Luna, incarne la régularité et la méthode. Sosa, lui, est un spécialiste du KO, avec un ratio impressionnant de 100 % d’arrêts avant la limite. Sa seule défaite, en 2022, n’a fait que renforcer sa détermination.
"Les fans vont voir du spectacle", promet Walsh, conscient que ce combat pourrait le propulser vers des affrontements de niveau continental. Mais Sosa n’a pas l’intention de se laisser impressionner : "Je viens pour gagner, et je gagnerai par KO." Un choc de styles où la boxe méthodique de Walsh, formé dans le Massachusetts, devra résister à l’agressivité explosive de Sosa, représentante de l’école dominicaine de la puissance pure.
Les bookmakers hésitent : Walsh est légèrement favori grâce à son expérience, mais Sosa a déjà prouvé qu’il pouvait renverser des combats en un clin d’œil. "C’est le genre de match où tout peut arriver", résume l’entraîneur de Walsh, Mark DeLuca. Une chose est sûre : les spectateurs ne quitteront pas leur siège avant le dernier gong.
"Derrière les projecteurs" : les coulisses d’un gala pas comme les autres
Ce qui rend le CES Autumn Classic 2025 unique, c’est aussi son ambiance. Dès l’entrée dans le Mohegan Sun Arena, les spectateurs sont plongés dans une atmosphère à la fois électrique et émouvante. Les écrans géants diffusent des témoignages de patients du Dana-Farber, tandis que des bénévoles distribuent des rubans roses. "On sent que ce n’est pas qu’un gala de boxe, c’est quelque chose de plus grand", confie un fan venu de Boston.
Dans les coulisses, les boxeurs se préparent avec une intensité particulière. Rashidi Ellis, connu pour son calme légendaire, écoute du jazz avant de monter sur le ring, une routine qu’il a adoptée après une suggestion de son mentor, Floyd Mayweather Jr.. À l’opposé, Jesús Sosa danse sur de la bachata, déterminé à apporter un peu de sa culture dominicaine dans l’arène. "La musique me donne de l’énergie, et ce soir, j’en aurai besoin", lance-t-il avec un sourire.
Même les officiels sont touchés par l’ambiance. L’arbitre Steve Willis, vétéran de plus de 200 combats, avoue : "J’ai arbitré des championnats du monde, mais ici, il y a une émotion différente. On sent que chaque coup compte, pas seulement pour la victoire, mais pour quelque chose de plus important."
La relève de la Nouvelle-Angleterre : des noms à retenir
Si les combats principaux attirent les projecteurs, l’undercard du CES Autumn Classic 2025 est tout aussi passionnant. Il met en lumière les espoirs montants de la région, des boxeurs en début de carrière qui rêvent de suivre les traces d’Ellis ou de Walsh. Parmi eux :
Carlos Perez (4-0) et Giani Liguori (3-0-1), deux prospects du Connecticut, cherchent à confirmer leur potentiel face à des adversaires encore non dévoilés. Perez, connu pour sa rapidité, a déjà été comparé à un jeune Vasyl Lomachenko, tandis que Liguori, plus technique, mise sur sa précision pour dominer.
Côté Rhode Island, Tyler Macari (1-0, 1 KO), Will Guilmette (1-0, 1 KO) et Kevin Mojica (2-0, 2 KOs) tentent de prolonger leur série de victoires. Mojica, en particulier, est surveillé de près : son style agressif et son mental d’acier lui ont déjà valu des éloges de la part de promoteurs. "Ces jeunes ont du talent, mais surtout, ils ont la faim", souligne Jimmy Burchfield Sr., fondateur de CES Boxing.
Pour ces boxeurs, chaque combat est une étape cruciale. Une victoire pourrait leur ouvrir les portes de contrats plus lucratifs, tandis qu’une défaite les renverrait dans l’anonymat. "On n’a pas le droit à l’erreur", résume Macari, déterminé à marquer les esprits.
Pourquoi ce gala pourrait marquer l’histoire de la boxe en Nouvelle-Angleterre
Le CES Autumn Classic 2025 n’est pas qu’un événement de plus dans le calendrier de la boxe. C’est un tournant pour la région, qui cherche à s’imposer comme un vivier de talents. Avec des combats de haut niveau, une cause noble et une relève prometteuse, ce gala a tout pour devenir un modèle.
"La Nouvelle-Angleterre a toujours eu des boxeurs de qualité, mais souvent, ils devaient quitter la région pour percer", explique le journaliste Dan Rafael. "Là, on a un événement qui montre que la scène locale peut rivaliser avec Las Vegas ou New York." Preuve en est : des promoteurs de la PBC et de Top Rank seront présents dans les gradins, à l’affût de nouveaux talents.
Et puis, il y a cette dimension caritative, rare dans le monde de la boxe. "Ça montre que le sport peut avoir un impact au-delà du ring", souligne Manny Pacquiao, qui a salué l’initiative sur les réseaux sociaux. Une façon de rappeler que la boxe, souvent critiquée pour sa violence, peut aussi être un vecteur de solidarité.