Arman Tsarukyan, actuellement classé numéro un des poids légers à l’UFC, n’a pas mâché ses mots concernant la décision de l’organisation d’offrir un combat pour le titre intérimaire à Paddy Pimblett plutôt qu’à lui. Selon Tsarukyan, cette décision reflète une volonté claire de l’UFC de promouvoir Pimblett comme une future star, malgré son propre parcours impressionnant et sa position de premier challenger.
Lors d’un échange avec les médias après sa victoire contre Lance Palmer, Tsarukyan a affirmé que l’UFC privilégiait Pimblett pour son potentiel commercial, estimant que ce dernier bénéficiait d’un traitement de faveur. « Tout le monde sait qu’ils veulent faire de Paddy un champion, car c’est leur chance de créer une star », a-t-il déclaré, soulignant que Justin Gaethje, plus âgé et en fin de carrière, représenterait un adversaire plus accessible pour Pimblett. Selon lui, un affrontement direct entre les deux aurait des conséquences claires : « S’ils me mettent face à lui, il va perdre, et leur star disparaîtra. »
Une légitimité sportive incontestable
Tsarukyan n’a pas manqué de rappeler que sa dernière performance dans l’Octogone, une victoire par soumission face à Dan Hooker en novembre dernier, confirme sa légitimité en tant que premier prétendant. Malgré cette domination, il se retrouve écarté au profit d’un combat entre Gaethje et Pimblett, prévu pour le 24 janvier à l’UFC 324. Une situation qui, selon lui, s’explique aussi par des tensions passées avec la direction, notamment après son retrait de l’affrontement contre Islam Makhachev en janvier 2024 en raison d’une blessure au dos. « Ils ne me font plus confiance depuis », a-t-il admis, évoquant également un incident lors d’un face-à-face avec Hooker, où un coup de tête avait failli compromettre leur combat.
Un traitement de faveur pour Pimblett
La décision de l’UFC de privilégier Pimblett soulève des questions sur les critères de sélection des combattants pour les titres. Tsarukyan, avec ses performances récentes, semble avoir tous les atouts pour mériter un combat pour le titre. Cependant, l’organisation semble privilégier des critères commerciaux plutôt que sportifs. « Ils veulent créer une star, et ils pensent que Pimblett est leur meilleur pari », a déclaré Tsarukyan, ajoutant que cette décision pourrait avoir des répercussions sur la crédibilité des combats à venir.
Les tensions avec la direction de l'UFC
Les tensions entre Tsarukyan et la direction de l’UFC remontent à plusieurs mois. Son retrait du combat contre Makhachev en raison d’une blessure a été perçu comme un manque de professionnalisme par certains. Cependant, Tsarukyan affirme que sa décision était justifiée et que sa blessure était réelle. « Je ne voulais pas risquer ma carrière pour un combat. Je suis un professionnel, et je prends mes responsabilités au sérieux », a-t-il déclaré. Malgré cela, il semble que l’UFC ait gardé une certaine méfiance envers lui, ce qui pourrait expliquer pourquoi il a été écarté pour le combat pour le titre intérimaire.
Un avenir incertain pour Tsarukyan
Avec cette décision, l’avenir de Tsarukyan dans l’UFC devient incertain. Bien qu’il soit toujours classé numéro un des poids légers, il pourrait se retrouver dans une position délicate s’il continue à être écarté des combats importants. « Je ne sais pas ce que l’UFC a en tête pour moi, mais je suis prêt à tout », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il continuerait à se battre pour prouver sa valeur. Pour l’instant, il reste à voir comment cette situation évoluera et si Tsarukyan pourra finalement obtenir la reconnaissance qu’il mérite.
La situation d'Arman Tsarukyan met en lumière les défis auxquels sont confrontés les combattants de l'UFC lorsqu'ils sont en désaccord avec la direction. Alors que Paddy Pimblett se prépare pour un combat pour le titre intérimaire, Tsarukyan doit naviguer dans un paysage complexe où les décisions commerciales semblent parfois primer sur les mérites sportifs. Seul l'avenir dira si Tsarukyan pourra surmonter ces obstacles et atteindre le sommet de la division des poids légers.