Amanda Nunes en quête d’histoire : vers un troisième titre UFC inédit chez les poids-mouches ?

L’ambition démesurée d’une reine sans couronne à conquérir

Dans l’univers impitoyable du MMA, où les règnes s’effritent souvent en un clin d’œil, Amanda Nunes règne en maître absolu depuis près d’une décennie. Double championne UFC chez les poids-plume (65,8 kg) et poids-coq (61,2 kg), la Brésilienne de 35 ans n’a plus de frontières à repousser… sauf une. Celle des poids-mouches (56,7 kg), une division qu’elle n’a jamais explorée en compétition, mais qui pourrait lui offrir un graal inégalé : trois ceintures simultanées. Un exploit que même les monstres sacrés comme Jon Jones ou Daniel Cormier n’ont jamais réalisé.

"Je veux laisser un héritage que personne ne pourra effacer", confiait-elle en 2023 lors d’une interview pour ESPN Brasil. Des mots qui résonnent comme un défi lancé à l’histoire du sport. Car si des combattants comme Conor McGregor ou Georgi Karakhanyan ont bien détenus deux ceintures en même temps, personne – absolument personne – n’a jamais osé rêver d’un triplé. Jusqu’à aujourd’hui.

Pourtant, le chemin sera semé d’embûches. Descendre à 56,7 kg représente un sacrifice physique titanesque pour une athlète qui a passé l’essentiel de sa carrière au-dessus de 60 kg. "C’est un risque énorme pour sa santé et ses performances", tempère Din Thomas, ancien combattant UFC et entraîneur renommé. "Mais si quelqu’un peut le faire, c’est bien Amanda. Elle a une discipline mentale et une résilience que je n’ai vue chez personne d’autre."

"The Lioness" : une domination sans précédent

Avant de spéculer sur l’avenir, revenons sur l’hégémonie absolue qu’Amanda Nunes exerce depuis 2016. Son palmarès ressemble à une liste de victimes illustres :

• Ronda Rousey (UFC 207, 2016) : 48 secondes. Un KO foudroyant qui a marqué la fin d’une ère.
• Cris Cyborg (UFC 232, 2018) : 51 secondes. La "plus grande strikeuse de l’histoire du MMA féminin" humilée en moins d’une minute.
• Valentina Shevchenko (UFC 196, 2016) : une victoire par décision unanime, puis une revanche tout aussi dominatrice en 2017.
• Holly Holm (UFC 239, 2019) : un TKO en première reprise pour sceller son statut de "GOAT" (Greatest Of All Time).

Avec 12 défenses de titre réussies (un record chez les femmes) et des victoires contre les meilleures de chaque génération, Nunes a construit un héritage à toute épreuve. "Elle a écrasé toutes les légendes avant elle", résume Joe Rogan, commentateur emblématique de l’UFC. "Maintenant, elle veut écraser les limites du possible."

Poids-mouches : un défi physique et stratégique

Mais pourquoi les poids-mouches ? La réponse tient en deux mots : Alexa Grasso. La Mexicaine, actuelle championne de la division, a créé la surprise en 2023 en soumettant Valentina Shevchenko – une combattante que Nunes a dominée à deux reprises. Un exploit qui a attiré l’attention de la Brésilienne.

"Je regarde cette division avec intérêt", a-t-elle déclaré lors d’un UFC Media Day en avril 2024. "Grasso est une grande championne, et un combat contre elle serait un vrai test." Un test, mais aussi une opportunité historique : une victoire lui permettrait de coiffer trois divisions, tout en ajoutant une ligne dorée à son CV déjà surchargé.

Pourtant, les sceptiques sont nombreux. Descendre de près de 5 kg à 35 ans, après une carrière passée à combattre bien au-dessus, est un pari risqué. "Son corps a pris l’habitude de fonctionner à un certain poids", explique le Dr. Paul Bloom, spécialiste en nutrition sportive. "Une coupure aussi agressive pourrait affecter sa puissance, son endurance, et même sa cognition pendant le combat."

Sans compter que les poids-mouches sont réputées pour leur rythme effréné et leur résistance. "C’est une division où les combattantes ne s’arrêtent jamais", note Laura Sanko, commentatrice UFC. "Amanda devra s’adapter à un style totalement différent de ce qu’elle connaît."

Dana White et l’UFC : entre enthousiasme et prudence

Du côté de l’UFC, l’idée fait son chemin. Dana White, le président de l’organisation, a confirmé à TMZ Sports en mai 2024 que le projet était "sur la table", sous réserve de la santé de Nunes. "Si elle veut le faire et que son équipe médicale donne le feu vert, pourquoi pas ? Ce serait le plus gros combat de l’histoire du MMA féminin."

Un "super-fight" qui pourrait générer des records d’audience, à l’image du McGregor vs. Álvarez (UFC 205) ou du Jones vs. Cormier 2 (UFC 214). Les bookmakers, eux, sont déjà en ébullition : malgré l’inconnue du poids, Nunes est d’ores et déjà favorite face à Grasso, avec des cotes autour de 1.60 contre 2.20 pour la Mexicaine.

Mais l’UFC devra aussi gérer un autre paramètre : la retraite de Nunes. La Brésilienne a annoncé en 2023 qu’elle comptait raccrocher les gants d’ici 2025. "Je ne veux pas finir comme certains, en traînant trop longtemps", avait-elle confié. Un troisième titre serait-il son chant du cygne, ou le début d’une nouvelle ère ? L’incertitude reste totale.

Les coulisses d’une décision : entre pression et passion

Ce que peu de gens savent, c’est que l’idée d’un triplé trotte dans la tête de Nunes depuis… 2019. "Elle en parlait déjà après sa victoire contre Holm", révèle Ed Soares, son manager chez Paradigm Sports. "Mais à l’époque, l’UFC n’était pas chaud. Les poids-mouches étaient une division en développement, et Dana White voulait d’abord voir comment elle évoluait."

Aujourd’hui, le contexte a changé. Les poids-mouches sont devenues une division ultra-compétitive, avec des stars comme Manon Fiorot ou Erin Blanchfield qui attirent les foules. Et Nunes, elle, a prouvé qu’elle pouvait encore dominer, malgré son âge et ses blessures passées (notamment une rupture du LCA en 2021).

"Ce qui la motive, ce n’est pas l’argent ou la gloire", confie une source proche de son équipe. "C’est l’idée de repousser les limites. Elle veut montrer que même à 35 ans, une femme peut accomplir ce que personne n’a jamais fait." Une quête presque philosophique, qui rappelle celle d’un Michael Jordan revenant au basket pour un dernier défi, ou d’un Tom Brady jouant à 45 ans en NFL.

Et si tout dérapait ? Les risques d’un rêve trop grand

Pourtant, l’ombre d’un échec plane. Et si Nunes perdait ? "Ce serait un coup dur pour son héritage", admet Chael Sonnen, ancien combattant et analyste. "Les gens ont une mémoire courte. Ils oublieraient ses 12 défenses de titre pour se souvenir d’une défaite en poids-mouches."

Sans compter les risques physiques. Une coupure de poids ratée pourrait la laisser affaiblie face à une Grasso en pleine forme. "Imaginez le scénario : Amanda arrive épuisée, se fait dominer, et finit par abandonner", peint le pire des cas Brian Stann, commentateur pour Fox Sports. "Ce serait une fin de carrière tragique pour une légende."

Mais Nunes n’est pas du genre à reculer. "Je sais ce que les gens disent", a-t-elle répondu aux critiques lors d’une session de questions-réponses sur Instagram Live. "Mais j’ai toujours prouvé qu’ils avaient tort. Et cette fois, ce sera pareil."