L'ancien champion des poids coqs prouve une fois de plus sa résilience en écrasant Zalal par décision unanime, relançant ainsi sa quête pour un nouveau combat pour le titre.

Le 12 mai 2024, l'UFC Vegas 116 a offert un combat principal à la hauteur des attentes. Aljamain Sterling, ancien champion incontesté des poids coqs, a confirmé son statut de prétendant sérieux en écrasant Youssef Zalal par décision unanime des juges. Ce retour en force, après une série de performances inégales, a marqué les esprits par sa domination technique et son expérience inégalée.

Dès les premiers échanges, Sterling a imposé son rythme. Son jeu au sol, notamment en ground and pound, a été un véritable casse-tête pour Zalal, qui n'a jamais réussi à trouver une solution face à la précision du vétéran. Malgré une alerte en fin de troisième round, où Zalal a tenté un guillotine choke, Sterling a su se sortir de cette situation et reprendre le contrôle du combat. Une preuve supplémentaire de sa maturité et de sa capacité à gérer les moments critiques.

Une performance tactique et résiliente

Avec cette victoire, Sterling consolide sa 5ᵉ place au classement des poids coqs. Mais au-delà du résultat, c'est sa capacité à rester pertinent dans une division en pleine mutation qui impressionne. Les jeunes talents comme Zalal montent en puissance, mais Sterling a montré qu'il n'avait rien perdu de sa superbe. Son contrôle au sol et sa gestion du rythme ont été les clés de cette domination.

Après le combat, Sterling n'a pas caché ses ambitions. Dans une déclaration qui résonne comme un appel à l'UFC, il a lancé : "Je mérite cette chance. J'ai travaillé dur, je suis là depuis 12 ans. Respectez-moi !". Un message clair en direction de Alexander Volkanovski, actuel champion, et de la promotion. Avec cette victoire, Sterling se positionne comme l'un des principaux prétendants pour un combat pour le titre, malgré la concurrence accrue dans la division.