"Poatan" frappe fort : quand un KO devient une déclaration de guerre
Le 18 mai 2024, l’UFC 320 a offert l’un des moments les plus explosifs de l’année. En à peine 80 secondes, Alex "Poatan" Pereira a envoyé Magomed Ankalaev au tapis d’un crochet du gauche d’une précision chirurgicale. Mais ce qui a marqué les esprits, bien au-delà du KO lui-même, c’est la célébration du Brésilien : une imitation parfait du geste viral de Khaby Lame, ce mouvement de tête désabusé qui signifie *"Mais qu’est-ce que tu fais ?"*. Un clin d’œil moqueur qui, cette fois, visait moins Ankalaev que son manager, Ali Abdelaziz, assis dans les gradins avec un sourire que Pereira a interprété comme de l’arrogance.
Sur les réseaux sociaux, le champion n’a pas mâché ses mots : *"Certains managers pensent qu’ils sont des guerriers parce qu’ils gèrent des combattants. Mais un vrai guerrier, ça se voit sur le ring, pas dans les coulisses avec un costume."* Une pique directe envers Abdelaziz, connu pour son influence grandissante dans le milieu – il manage notamment Khabib Nurmagomedov, Islam Makhachev et Usman Nurmagomedov –, mais aussi pour son absence de carrière en compétition. Pour Pereira, cette posture est intolérable : *"Ils veulent la gloire sans payer le prix. Moi, j’ai bati mon nom avec mon sang, pas avec des contrats."*
Le geste de Pereira n’est pas anodin. Dans la culture du MMA, provoquer un manager est presque aussi grave que de s’en prendre à un combattant. Cela revient à remettre en cause toute une structure, un système où les figures comme Abdelaziz jouent un rôle clé dans les carrières – et les rivalités. En ciblant Abdelaziz, Pereira sait qu’il touche un nerf sensible : celui de la légitimité. Qui a le droit de parler au nom des combattants ? Qui mérite vraiment le respect dans ce milieu impitoyable ?
Abdelaziz contre-attaque : ceintures noires et non-dits calculés
Ali Abdelaziz n’a pas laissé passer l’affront. Dans une réponse publiée sur MMA Fighting, il a balayé les critiques avec un mélange de mépris et de pédagogie : *"Parler de mon expérience en combat, c’est comme discuter de la couleur du ciel avec un aveugle. Alex devrait se concentrer sur ses prochains adversaires, pas sur moi."* Puis, il a sorti l’argument massif : ses deux ceintures noires, l’une en judo, l’autre en jiu-jitsu brésilien, obtenues sous la houlette de Renzo Gracie, légende des arts martiaux et membre de la célèbre famille Gracie. *"J’ai passé des années sur les tatamis avant même que Pereira ne sache ce qu’était un kimono"*, a-t-il lancé, rappelant son parcours dans les arts martiaux traditionnels.
Mais Abdelaziz n’est pas dupe. Il sait que dans l’univers du MMA, les diplômes comptent moins que les victoires. Alors, il a joué une autre carte : celle du doute. *"Magomed n’était pas à 100% ce soir-là. Il y a eu des problèmes en camp, des choses qui ont affecté sa préparation."* Sans jamais préciser de quoi il s’agissait, il a laissé planer l’idée d’une défaite anormale, presque injustifiée. Une technique qu’il maîtrise à la perfection, comme lors des tensions entre Islam Makhachev et Charles Oliveira, où les sous-entendus avaient alimenté la polémique pendant des semaines.
Pourquoi cette stratégie ? Parce qu’en MMA, une défaite peut être expliquée, voire excusee, mais jamais oubliée. En semant le doute, Abdelaziz protège l’image d’Ankalaev – et, par ricochet, la sienne. Car un manager n’est aussi fort que les combattants qu’il représente. Si Ankalaev perd sa crédibilité, c’est tout l’empire Dominance MMA qui en pâtit. D’où cette réponse en deux temps : d’abord, écraser Pereira par l’autorité technique ; ensuite, minimiser la défaite par le flou artistique.
Derrière les sourires, une guerre culturelle et médiatique
Ce qui frappe dans cet échange, c’est la dimension culturelle qui s’y glisse. Quand Abdelaziz évoque les *"fans minables"* s’en prenant aux combattants du Caucase, il ne parle pas seulement de Pereira. Il vise un phénomène plus large : la xénophobie dont sont souvent victimes les athlètes originaires de Dagestan ou de Tchétchénie. *"On nous traite de barbares, de tricheurs, alors qu’on est juste des travailleurs. Alex a le droit de célébrer, mais pas de jouer avec ça"*, déclare-t-il, rappelant les insultes subies par Khabib Nurmagomedov durant sa carrière.
Pourtant, Pereira n’est pas du genre à reculer. Dans une interview accordée à ESPN Brasil, il a rétorqué : *"Je respecte tous les combattants, peu importe d’où ils viennent. Mais un manager qui se cache derrière ses athlètes pour régler ses comptes, ça, c’est lâche."* Une réponse qui montre bien la différence de perception entre les deux hommes : pour l’un, le MMA est une affaire de représentation collective (la région, la communauté) ; pour l’autre, c’est un combat individuel, où chacun doit assumer ses actes.
Cette opposition reflète aussi deux visions du trash talk. Pereira, avec ses provocations spectaculaires (le geste *"Khaby Lame"*, les mimiques après ses KO), incarne une forme de showmanship à l’américaine, où l’important est de marquer les esprits. Abdelaziz, lui, privilégie les sous-entendus, les phrases qui semblent anodines mais chargées de sens. Deux styles, deux époques : celui des réseaux sociaux, où tout doit être immédiat et viral, et celui des coulisses, où les guerres se gagnent dans l’ombre.
Et maintenant ? Entre revanche et escalade verbale
Alors, que peut-il se passer ensuite ? Plusieurs scénarios sont envisageables :
1. La revanche Ankalaev vs Pereira : Si Abdelaziz parvient à négocier un second combat, Ankalaev aura l’occasion de se racheter. Mais Pereira, désormais double champion (poids mi-lourds et poids moyens), n’a aucune raison de prendre ce risque. *"Pourquoi revenir en arrière ?"* a-t-il déclaré, suggérant qu’il préfère affronter de nouveaux défis, comme un possible combat contre Israel Adesanya pour unifier les ceintures.
2. L’escalade personnelle entre Pereira et Abdelaziz : Si les provocations continuent, on pourrait assister à une guerre médiatique sans précédent. Abdelaziz pourrait révéler des détails sur la préparation d’Ankalaev (blessures, conflits internes), tandis que Pereira pourrait multiplier les gestes symboliques, comme porter un t-shirt moqueur lors de ses prochaines pesées.
3. L’intervention de la UFC : Dana White, le président de l’UFC, n’aime pas les conflits qui sortent du ring. Si la situation dégénère, il pourrait imposer un calme relatif, voire sanctionner les deux parties. *"On est là pour faire des combats, pas des dramas"*, a-t-il déjà rappelé par le passé.
Une chose est sûre : cette rivalité est loin d’être terminée. Car dans le MMA, comme dans tout sport-spectacle, les meilleures histoires sont celles qui dépassent le sport. Et celle-ci a tous les ingrédients pour devenir légendaire : deux forts caractères, des enjeux culturels, et une bonne dose de drama.
Le poids des mots : quand le MMA devient un théâtre shakespearien
Il y a quelque chose de presque littéraire dans cette confrontation. Pereira, avec ses KO théâtraux et ses célébrations calculées, joue le rôle du tragédien grec – celui qui frappe fort et assume ses actes devant le public. Abdelaziz, lui, est plutôt un maître des ombres, un personnage shakespearien qui manigance dans les coulisses, utilisant les mots comme des armes aussi tranchantes que des lames.
Prenez cette phrase d’Abdelaziz : *"Alex était l’homme le plus fort samedi. Mais la vie est longue."* Une apparence de compliment, qui cache en réalité une menace voilée. Ou encore Pereira, qui déclare : *"Les managers devraient rester à leur place. Sinon, je les y remettrai moi-même."* Sous ces échanges se cache une question fondamentale : qui détient le vrai pouvoir dans le MMA ? Les combattants, qui risquent leur santé à chaque combat ? Ou les managers, qui tirent les ficelles en dehors de l’octogone ?
Cette rivalité rappelle étrangement celle entre Conor McGregor et Dana White en 2016, quand le Irlandais avait commencé à défier non seulement ses adversaires, mais aussi la direction de l’UFC. À l’époque, McGregor avait compris une chose : dans le sport-spectacle, le vrai combat se joue souvent en dehors du ring. Pereira semble avoir saisi cette leçon. Quant à Abdelaziz, il sait que dans ce jeu, le dernier mot revient rarement à celui qui frappe le plus fort… mais à celui qui parle le mieux.
Les éclairs de l’UFC 320 ont révélé bien plus qu’un simple KO. Ils ont exposé une fracture dans le monde du MMA, où les combattants comme Alex "Poatan" Pereira incarnent l’esprit guerrier du sport, tandis que des figures comme Ali Abdelaziz en façonnent les coulisses avec une maîtrise consommée des mots et des images. Entre provocations calculées, références culturelles et stratégies médiatiques, cette rivalité est devenue le symbole d’une époque où le MMA n’est plus seulement une affaire de coups, mais aussi de récits.
Reste à voir si cette guerre froide dégénérera en conflit ouvert – ou si, comme souvent dans ce milieu, les deux hommes trouveront un terrain d’entente… avant de se retrouver, peut-être, de part et d’autre de l’octogone lors d’un futur événement. Une chose est certaine : dans l’arène du MMA, les mots peuvent parfois frapper aussi fort que les poings.