De "Poatan" à "La Bête" : Quand le Kickboxing Rencontre les Poids-Lourds
Alex Pereira n'a jamais été un combattant comme les autres. Surnommé "Poatan" – un terme tupi-guarani signifiant "main de pierre" – en référence à sa puissance de frappe légendaire, il a marqué l'histoire du MMA en devenant champion dans deux catégories de poids distinctes en moins de deux ans. Mais c'est sa récente transformation physique, capturée dans une vidéo publiée le 27 juin, qui a relancé les débats : à 112 kg, le Brésilien semble prêt à défier les géants des poids-lourds, une division où la taille et la masse sont souvent des armes aussi redoutables que les techniques de combat.
Cette métamorphose n'est pas le fruit du hasard. Pereira, qui a débuté sa carrière en kickboxing au sein du Glory, où il a remporté des titres en moyen et mi-lourd, a toujours été un athlète hors norme. Mais passer des 93 kg des mi-lourds aux 112 kg des poids-lourds représente un défi bien plus complexe qu'une simple prise de masse. "Ce n'est pas juste une question de manger plus", explique Ricardo Liborio, cofondateur de l'American Top Team et ancien entraîneur de Pereira. "Il faut adapter sa vitesse, sa mobilité, et surtout, ne pas perdre cette explosivité qui fait sa force. À 112 kg, il reste plus léger que la plupart de ses adversaires, mais il a su conserver cette agilité qui le rend si dangereux."
Pour comprendre l'ampleur de cette transition, il faut remonter à ses débuts à l'UFC. En 2021, Pereira faisait ses premiers pas dans l'octogone en poids-moyens (84 kg), une catégorie où il a rapidement imposé son style de frappe dévastateur. Son KO contre Israel Adesanya en 2022, alors champion en titre, reste l'un des moments les plus marquants de l'histoire récente du MMA. Mais c'est sa décision de monter en mi-lourds (93 kg) qui a véritablement révélé son ambition : devenir le premier combattant à remporter des titres dans trois catégories différentes à l'UFC. Un exploit que seul Randy Couture a réussi avant lui, mais dans des divisions moins éloignées en termes de poids.
112 kg : Le Poids de l'Histoire
Le 27 juin, Pereira a partagé une vidéo où il se pèse aux côtés de Yousri Belgaroui, son ancien rival en kickboxing devenu partenaire d'entraînement. Le chiffre affiché sur la balance – 112 kg – a immédiatement suscité des réactions dans le monde du MMA. Pour un combattant qui a passé l'essentiel de sa carrière à se battre contre des adversaires plus légers, ce poids représente une véritable révolution. "C'est impressionnant, mais ce n'est pas surprenant", commente Daniel Cormier, ancien double champion de l'UFC et analyste pour ESPN. "Pereira a toujours eu une ossature large et une capacité à prendre du muscle sans perdre en vitesse. Ce qui est fascinant, c'est qu'il semble avoir réussi à conserver cette explosivité qui le caractérise."
Cette prise de poids intervient à un moment crucial. Pereira doit affronter Ciryl Gane, ancien champion intérimaire des poids-lourds, le 22 juin à la Casa Branca (UFC 302). Gane, un combattant au style technique et précis, représente un défi de taille pour Pereira. Mais c'est aussi une opportunité historique : en cas de victoire, Pereira deviendrait le premier combattant à remporter des titres dans trois catégories différentes à l'UFC, un exploit qui le placerait aux côtés des plus grandes légendes du sport, comme Georges St-Pierre ou Jon Jones.
Pourtant, cette transition n'a pas été sans scepticisme. Beaucoup craignaient que Pereira ne perde en mobilité ou en endurance en prenant autant de masse. Ses performances récentes, notamment contre Tom Aspinall en octobre 2023 (UFC 321), ont cependant rassuré les observateurs. Malgré une défaite par soumission, Pereira a montré qu'il pouvait tenir tête à un adversaire bien plus lourd et imposant, prouvant que sa technique et son intelligence de combat pouvaient compenser un éventuel désavantage physique. "Ce combat contre Aspinall a été une révélation", analyse Chael Sonnen, ancien combattant et commentateur. "Pereira a tenu trois rounds contre un monstre des poids-lourds. À 112 kg, il sera encore plus dangereux."
Le Combat qui Pourrait Tout Changer : Gane vs. Pereira, un Duel de Styles
Le combat contre Ciryl Gane s'annonce comme l'un des plus explosifs de l'année. Gane, un combattant au style fluide et technique, est connu pour sa capacité à dominer ses adversaires grâce à son jeu de jambes et ses enchaînements précis. Pereira, en revanche, mise tout sur sa puissance de frappe et son expérience en kickboxing. "C'est un duel de styles parfait", estime Joe Rogan, commentateur emblématique de l'UFC. "Gane est un boxeur exceptionnel, mais Pereira a une puissance de frappe que peu de combattants peuvent égaler. Si Pereira touche, Gane pourrait tomber."
Pour Pereira, ce combat est aussi l'occasion de prouver qu'il peut s'adapter à une catégorie où la taille et la masse sont souvent déterminantes. "Les poids-lourds, c'est une autre planète", confie Fabricio Werdum, ancien champion des poids-lourds de l'UFC. "Tu peux avoir la meilleure technique du monde, mais si tu n'as pas la taille ou la force pour résister à un adversaire comme Gane ou Aspinall, tu vas souffrir. Pereira a montré qu'il pouvait tenir, mais Gane est un autre niveau."
Au-delà de l'enjeu sportif, ce combat a une dimension historique. Si Pereira l'emporte, il deviendra le premier combattant à remporter des titres dans trois catégories différentes à l'UFC, un exploit qui pourrait lui ouvrir les portes du Hall of Fame. Mais même en cas de défaite, sa transition vers les poids-lourds aura déjà marqué l'histoire du MMA. "Pereira est en train d'écrire sa légende", déclare Dana White, président de l'UFC. "Peu importe le résultat contre Gane, il a déjà prouvé qu'il était l'un des combattants les plus complets de sa génération."
Derrière les Coulisses : La Préparation d'un Champion
La préparation de Pereira pour ce combat a été aussi méticuleuse que secrète. Contrairement à d'autres combattants qui partagent régulièrement leurs entraînements sur les réseaux sociaux, Pereira a choisi de garder une partie de sa préparation à l'abri des regards. "Il sait que ses adversaires le surveillent", explique Rafael Cordeiro, son entraîneur principal. "Il ne veut pas donner d'indices sur ce qu'il prépare. Mais une chose est sûre : il est plus fort que jamais."
Une partie de cette préparation a consisté à adapter son style de combat à une catégorie où les adversaires sont souvent plus grands et plus lourds. "En kickboxing, Pereira était déjà un combattant redoutable, mais en MMA, il a dû apprendre à gérer les phases de combat au sol", précise Kenny Florian, ancien combattant et analyste. "Contre Gane, il devra éviter de se faire emmener au sol, où le Français est particulièrement dangereux. Mais s'il parvient à rester debout, il aura toutes ses chances."
Pereira a également travaillé sa condition physique pour résister à la fatigue, un facteur clé dans les combats de poids-lourds. "Les rounds sont plus longs, les adversaires sont plus lourds, et la fatigue peut vite s'installer", explique Mike Dolce, nutritionniste spécialisé dans le MMA. "Pereira a dû adapter son régime alimentaire et son entraînement pour tenir cinq rounds contre un adversaire comme Gane. À 112 kg, il a trouvé le bon équilibre entre masse et mobilité."
Enfin, Pereira a bénéficié de l'expérience de ses partenaires d'entraînement, notamment Yousri Belgaroui, avec qui il a partagé la vidéo de sa pesée. Belgaroui, un combattant expérimenté en kickboxing et en MMA, a joué un rôle clé dans la préparation de Pereira, notamment en l'aidant à simuler les combats contre des adversaires plus lourds. "Yousri est un partenaire incroyable", confie Pereira. "Il m'a aidé à comprendre comment gérer un adversaire plus grand et plus lourd. Sans lui, cette transition aurait été beaucoup plus difficile."
Un Héritage en Construction : Que Réserve l'Avenir pour Pereira ?
Quelle que soit l'issue du combat contre Gane, une chose est certaine : Alex Pereira a déjà marqué l'histoire du MMA. Son parcours, des rings de kickboxing aux cages de l'UFC, est une source d'inspiration pour de nombreux jeunes combattants. Mais pour Pereira, l'histoire est loin d'être terminée. "Je veux laisser un héritage", déclare-t-il dans une récente interview. "Je ne veux pas être juste un autre champion. Je veux être celui qui a changé la donne."
Si Pereira remporte le titre des poids-lourds, il pourrait envisager de défendre sa ceinture à plusieurs reprises avant de songer à une éventuelle retraite. Mais certains observateurs spéculent déjà sur une possible montée en super-lourds, une catégorie où les combattants dépassent les 120 kg. "Pourquoi pas ?", s'interroge Bas Rutten, ancien champion des poids-lourds. "Pereira a déjà prouvé qu'il pouvait s'adapter à n'importe quelle catégorie. Si quelqu'un peut le faire, c'est bien lui."
D'autres, en revanche, estiment que Pereira devrait se concentrer sur les poids-lourds et tenter de devenir le combattant le plus dominant de l'histoire de l'UFC. "Il a déjà deux ceintures, pourquoi ne pas viser la troisième et devenir le GOAT ?", suggère Dominick Cruz, ancien champion des poids-coqs. "Pereira a le talent, la détermination et l'intelligence pour y parvenir. Il suffit de voir comment il a géré sa transition vers les poids-lourds."
Quoi qu'il en soit, une chose est sûre : le combat contre Gane sera un tournant dans la carrière de Pereira. Une victoire lui ouvrirait les portes d'une nouvelle ère, tandis qu'une défaite pourrait le pousser à reconsidérer ses ambitions. Mais une chose est certaine : Alex "Poatan" Pereira n'a pas fini de faire parler de lui.
Alex Pereira incarne aujourd'hui l'une des transitions les plus audacieuses de l'histoire du MMA. En passant des poids-moyens aux poids-lourds avec une facilité déconcertante, il a non seulement prouvé qu'il était l'un des combattants les plus polyvalents de sa génération, mais aussi qu'il était capable de défier les limites physiques et techniques de son sport.
Son combat contre Ciryl Gane en juin prochain s'annonce comme un duel historique, où se joueront bien plus qu'une ceinture : le statut de légende. Que Pereira l'emporte ou non, une chose est certaine : son parcours restera comme l'un des plus inspirants du MMA moderne, un exemple de détermination, d'adaptabilité et de passion pour le sport.
Et si l'histoire s'écrit souvent dans l'ombre des grands champions, celle de Pereira, elle, s'écrira sous les projecteurs de l'octogone, où chaque coup porté résonne comme un écho de son héritage en construction.