Un Phénomène Né dans les Rings de Kickboxing
Avant de devenir une star du MMA, Alex "Poatan" Pereira a forgé sa légende dans les arènes du Glory Kickboxing, où il a régné en maître. Entre 2017 et 2021, le Brésilien a accumulé les victoires contre des légendes comme Artem Levin, Simon Marcus et Israel Adesanya – ce dernier à deux reprises, dont un KO spectaculaire en 2016. Son style agressif, marqué par des coups de poing dévastateurs et une précision chirurgicale, a fait de lui l'un des strikers les plus redoutés de sa génération.
Ce qui distingue Pereira des autres champions, c'est sa capacité à transposer son jeu en pieds-poings au MMA avec une efficacité rare. Contrairement à de nombreux kickboxeurs qui peinent à s'adapter aux combats au sol, Poatan a su développer un grappling solide, comme en témoignent ses victoires par soumission contre Sean Strickland et Israel Adesanya (en MMA cette fois). Une polyvalence qui lui a permis de conquérir deux ceintures UFC en moins de trois ans, un exploit inédit.
L'UFC, un Nouveau Défi à la Hauteur de son Ambition
Lorsque Pereira a signé avec l'UFC en 2021, les observateurs s'interrogeaient : un kickboxeur pur pourrait-il s'imposer dans l'élite du MMA ? La réponse est venue rapidement. En seulement six combats, il a remporté le titre des poids-moyens, puis celui des poids-mi-lourds, devenant ainsi le premier athlète à détenir deux ceintures simultanément dans deux catégories différentes depuis Conor McGregor en 2016.
Son passage chez les poids-lourds, annoncé en 2024, représente un nouveau défi. Avec un gabarit impressionnant (1,93 m pour près de 120 kg), Pereira affiche des mensurations comparables à celles de Francis Ngannou ou Jon Jones. Pourtant, c'est sa puissance explosive qui inquiète le plus ses adversaires. Comme l'a souligné Dricus du Plessis : "Il est énorme. Il ne semble même pas petit à côté de Gane." Une déclaration qui prend tout son sens lorsque l'on compare les deux hommes : Gane, malgré sa technique supérieure, pourrait être dépassé par la force brute de son adversaire.
Ciryl Gane dans le Viseur : Un Combat qui Peut Tout Changer
Le duel contre Ciryl Gane, prévu le 14 juin pour le titre intérimaire des poids-lourds, est bien plus qu'un simple combat. Pour Pereira, c'est l'occasion de devenir le premier triple champion UFC dans trois catégories différentes, un exploit qui le propulserait au panthéon des sports de combat. Pour Gane, c'est une chance de prouver qu'il reste le roi de la division, malgré la défaite face à Jon Jones en 2023.
Les deux hommes présentent des styles radicalement opposés. Gane, ancien champion de Muay Thai, mise sur une mobilité exceptionnelle et une technique de striking raffinée, tandis que Pereira privilégie la puissance pure et une agressivité constante. Comme l'a analysé Daniel Cormier, ancien double champion UFC : "Gane est un artiste du mouvement, mais Pereira est un bulldozer. Si Poatan touche, c'est fini."
Les bookmakers donnent Pereira favori, avec une côte à 1,80 contre 2,20 pour Gane. Une tendance qui reflète la confiance des parieurs dans la capacité du Brésilien à dominer les échanges en pieds-poings, là où le Français pourrait peiner à imposer son jeu.
Un Héritage en Construction : Poatan Peut-il Devenir le GOAT ?
La question du GOAT (Greatest Of All Time) des sports de combat divise les experts. Pour Dricus du Plessis, la réponse est claire : "Alex Pereira est le plus grand athlète de combat de l'histoire." Une affirmation audacieuse, mais qui s'appuie sur des faits concrets : deux titres UFC, un règne au Glory, et une capacité à dominer dans plusieurs disciplines.
Comparé à des légendes comme Jon Jones (considéré comme le GOAT du MMA) ou Buakaw Banchamek (roi du Muay Thai), Pereira se distingue par sa polyvalence extrême. Peu d'athlètes ont réussi à exceller à la fois en kickboxing et en MMA, et encore moins à le faire avec un tel niveau de domination. Son parcours rappelle celui de Conor McGregor, mais avec une différence majeure : Pereira n'a jamais connu de défaite humiliante, contrairement à l'Irlandais.
Cependant, certains critiques soulignent que son palmarès en MMA reste moins étoffé que celui de Jones ou Anderson Silva. Avec seulement 11 combats en UFC, Pereira doit encore prouver sa longévité. Une victoire contre Gane, suivie d'une défense de titre réussie, pourrait faire taire les sceptiques et le propulser au sommet des débats.
Les Coulisses d'une Ascension : Le Mental d'Acier de Poatan
Derrière les victoires et les ceintures se cache une histoire personnelle marquée par la résilience. Né dans une famille modeste de São Bernardo do Campo, Pereira a grandi dans un environnement où la violence était omniprésente. C'est dans les rues qu'il a appris à se battre, avant de trouver refuge dans les salles de kickboxing. "Je n'avais pas le choix. Soit je me battais, soit je me faisais battre.", a-t-il confié dans une interview en 2020.
Son surnom, "Poatan" (qui signifie "pierre" en tupi-guarani), lui a été donné en référence à sa force mentale. Une qualité qui lui a permis de surmonter les blessures, les défaites (comme son KO contre Israel Adesanya en kickboxing en 2017) et les doutes. Aujourd'hui, il est devenu un symbole pour des milliers de jeunes Brésiliens, prouvant qu'avec du travail et de la détermination, tout est possible.
Son entraînement, supervisé par André Dida (son coach historique), repose sur une approche hybride : des sessions de striking intenses le matin, suivies de séances de grappling l'après-midi. Une routine qui lui permet de rester au sommet de sa forme, malgré les exigences physiques des combats en poids-lourds.
Alex Pereira incarne une nouvelle ère des sports de combat, où les frontières entre disciplines s'estompent. Son duel contre Ciryl Gane le 14 juin pourrait bien être le combat qui consacre définitivement son statut de légende. Que l'on croie ou non à son statut de GOAT, une chose est sûre : Poatan a déjà marqué l'histoire, et son héritage ne fait que commencer.
Avec deux ceintures UFC en poche et un palmarès en kickboxing impressionnant, il a prouvé qu'il pouvait dominer dans n'importe quelle catégorie. Si Gane représente un obstacle de taille, Pereira a déjà démontré à maintes reprises qu'il savait surmonter les défis les plus redoutables. Une victoire le 14 juin ferait de lui le premier triple champion UFC, un exploit qui le placerait définitivement au-dessus du lot.
Quoi qu'il arrive, une chose est certaine : le nom d'Alex Pereira restera gravé dans les annales des sports de combat, aux côtés des plus grands. Et si son parcours continue sur cette lancée, il pourrait bien devenir le visage d'une génération, inspirant des millions de fans à travers le monde.