Poatan : Une métamorphose physique au service d'un rêve historique
Alex Pereira n'a jamais été un combattant comme les autres. Surnommé "Poatan" – un terme tupi qui signifie "mains de pierre" –, il a toujours évolué dans des catégories de poids où sa taille et sa puissance naturelle faisaient de lui une anomalie. Pourtant, c'est dans les poids lourds, une division où les gabarits dépassent souvent les 120 kg, que Pereira tente aujourd'hui l'impossible : devenir le premier triple champion de l'histoire de l'UFC. Une vidéo publiée sur son compte Instagram le montre pesant près de 247 livres (112 kg), un chiffre qui, bien que difficile à vérifier avec précision, confirme une chose : Pereira est plus massif que jamais.
Cette transformation n'est pas le fruit du hasard. Après avoir dominé les poids moyens (185 lbs) puis les poids mi-lourds (205 lbs), Pereira a décidé de relever un défi encore plus ambitieux. "Chama", écrit-il sobrement dans sa légende Instagram, un mot portugais affectueux qui contraste avec l'image du guerrier impitoyable qu'il incarne sur le ring. Pour les fans qui suivent sa carrière depuis ses débuts, cette prise de masse n'est pas une surprise. Même lorsqu'il combattait à 84 kg, Pereira affichait une carrure qui laissait présager qu'il pourrait un jour monter de catégorie. En juin 2023, entre deux combats pour le titre des mi-lourds, il avait même été pesé à 244 livres (110,7 kg), avant de redescendre à 93 kg pour affronter Magomed Ankalaev.
Ciryl Gane : Le dernier obstacle avant l'histoire
Le 14 juin, à l'UFC White House, Pereira affrontera Ciryl Gane, un combattant français aussi technique que redoutable. Gane, ancien champion intérimaire des poids lourds, est connu pour sa mobilité et sa précision, des qualités qui contrastent avec le style explosif et destructeur de Pereira. Pour "Poatan", ce combat représente bien plus qu'une simple opportunité de titre : c'est la chance de réécrire les livres d'histoire du MMA.
Gane, lui, n'a pas caché son ambition de redevenir champion. Après sa défaite contre Jon Jones en mars 2023, il a enchaîné les victoires, dont une contre Sergei Pavlovich en décembre dernier. "Je sais que Pereira est dangereux, mais je suis prêt", avait-il déclaré lors d'une récente conférence de presse. Pourtant, face à un adversaire qui a déjà battu des légendes comme Israel Adesanya et Jiri Prochazka, la tâche s'annonce ardue. Pereira, de son côté, semble plus déterminé que jamais. "Je ne monte pas en poids lourds pour faire de la figuration", a-t-il confié dans une interview. "Je veux ce titre, et je veux montrer que je peux dominer n'importe qui, dans n'importe quelle catégorie."
Un parcours semé d'embûches : De la capoeira au sommet de l'UFC
Le parcours d'Alex Pereira est celui d'un autodidacte devenu champion. Né à São Bernardo do Campo, au Brésil, il a grandi dans un environnement modeste, où la capoeira était plus qu'un sport : une échappatoire. C'est dans cette discipline qu'il a forgé son sens du timing, sa créativité et sa puissance de frappe, des qualités qui lui ont permis de se distinguer plus tard dans le MMA. Pourtant, rien ne prédestinait Pereira à devenir une star mondiale. Avant de signer avec l'UFC en 2021, il combattait principalement au Brésil et en Europe, avec un palmarès déjà impressionnant (33 victoires, 7 défaites).
Son arrivée dans la plus grande organisation de MMA au monde a marqué un tournant. En novembre 2022, il a créé la surprise en battant Israel Adesanya, alors considéré comme l'un des meilleurs poids moyens de l'histoire, par KO au cinquième round. Un an plus tard, il récidivait en dominant Jiri Prochazka pour remporter le titre des mi-lourds. Ces victoires ont fait de lui un double champion UFC, un exploit rare, mais c'est sa décision de monter en poids lourds qui a véritablement captivé l'attention des fans.
"Je veux laisser un héritage", avait-il expliqué lors d'une conférence de presse. "Je ne veux pas être juste un autre champion. Je veux être le premier à accomplir quelque chose que personne n'a jamais fait." Cette quête d'excellence a un prix : les sacrifices physiques et mentaux sont immenses. Passer de 84 kg à près de 115 kg en quelques années n'est pas sans risques, et certains experts s'interrogent sur la durabilité d'une telle transformation. "Le corps humain n'est pas conçu pour supporter des variations de poids aussi extrêmes", explique le Dr. José Alvarez, médecin spécialisé dans le sport de combat. "Pereira prend un risque, mais c'est aussi ce qui le rend fascinant."
Poids lourds : Un nouveau terrain de jeu pour un combattant hors norme
Les poids lourds de l'UFC sont une division à part. Contrairement aux catégories inférieures, où la technique et la vitesse priment, les combats en poids lourds se gagnent souvent par la puissance brute et la capacité à encaisser. Pereira, qui a toujours compté sur son explosivité et sa précision, devra adapter son style. "Il ne pourra plus se permettre de danser autour de ses adversaires comme il le faisait à 84 kg", analyse l'ancien combattant Dan Hardy. "En poids lourds, un seul coup bien placé peut tout changer."
Pourtant, Pereira a déjà prouvé qu'il savait s'adapter. Lors de son dernier combat en mi-lourds contre Magomed Ankalaev, il avait montré une résistance et une intelligence tactique remarquables, remportant le combat par décision unanime après cinq rounds éprouvants. "Ce qui me frappe chez Pereira, c'est sa capacité à apprendre vite", confie John Kavanagh, entraîneur de Conor McGregor. "Il n'a pas le parcours classique d'un combattant UFC, mais il a cette mentalité de guerrier qui fait la différence."
Face à Gane, Pereira devra prouver qu'il peut allier puissance et technique. Le Français, ancien champion de kickboxing, est un adversaire redoutable en pieds-poings, et son jeu de jambes pourrait poser problème à un combattant habitué à des gabarits plus statiques. "Gane est un cauchemar pour Pereira", estime Yves Edwards, analyste MMA. "Il est rapide, précis, et il sait gérer les distances. Si Pereira ne trouve pas la solution rapidement, ce combat pourrait devenir très compliqué pour lui."
Et après ? Un avenir incertain mais prometteur
Si Pereira remporte le titre intérimaire contre Gane, son prochain défi sera de réunifier la ceinture des poids lourds face à Tom Aspinall, le champion incontesté. Aspinall, un combattant britannique au style explosif, représente un obstacle de taille. "Aspinall est jeune, puissant, et il a cette capacité à finir ses combats en un clin d'œil", explique Michael Bisping, ancien champion des poids moyens. "Pereira devra être au sommet de son art pour le battre."
Au-delà de ce combat potentiel, l'avenir de Pereira reste ouvert. Certains évoquent un retour en mi-lourds pour défendre son titre, tandis que d'autres imaginent un passage en boxe anglaise, où sa puissance de frappe pourrait faire des ravages. "Pereira a le potentiel pour devenir une légende du sport", estime Dana White, président de l'UFC. "Mais il doit rester concentré. Les poids lourds, c'est une autre planète."
Quoi qu'il arrive, une chose est sûre : Alex Pereira a déjà marqué l'histoire du MMA. Qu'il réussisse ou non à devenir triple champion, son parcours restera comme l'un des plus audacieux et des plus inspirants de ce sport. Et si le 14 juin prochain, il soulève une troisième ceinture UFC, ce ne sera pas seulement une victoire personnelle, mais un nouveau chapitre dans l'histoire des arts martiaux mixtes.
Alex Pereira se tient aujourd'hui à la croisée des chemins. Avec près de 115 kg de muscles et de détermination, il s'apprête à affronter Ciryl Gane dans un combat qui pourrait bien faire de lui le premier triple champion de l'histoire de l'UFC. Son parcours, marqué par des victoires contre des légendes comme Adesanya et Prochazka, est déjà celui d'un combattant d'exception. Mais c'est sa capacité à se réinventer, à défier les limites physiques et mentales, qui le distingue véritablement.
Si Pereira réussit son pari, il ouvrira la voie à une nouvelle ère pour les combattants polyvalents, prouvant qu'avec assez de talent et de volonté, tout est possible. En cas d'échec, il restera néanmoins comme l'un des athlètes les plus audacieux de sa génération, un homme qui n'a jamais reculé devant un défi. Une chose est certaine : le 14 juin, le monde du MMA retiendra son souffle.
Et peu importe le résultat, une question persistera : jusqu'où Poatan peut-il aller ?