Alex Pereira relance la guerre psychologique : quand le kickboxing inspire l'UFC

Quand Pereira joue les marionnettistes médiatiques

Le 15 juin 2024, alors que les échos de l’UFC Vancouver résonnaient encore, Alex Pereira a prouvé une fois de plus qu’il maîtrisait l’art de la guerre psychologique aussi bien que celui du KO. À peine quelques heures après la victoire surprise de son coéquipier Yousri Belgaroui face à Azamat Bekoev, le Brésilien a sorti son arme favorite : l’ironie mordante, servie sur un plateau Instagram. "Quel sera son prétexte cette fois ? Une côte cassée ?" a-t-il lancé, faisant directement référence aux controverses entourant sa victoire contre Magomed Ankalaev à l’UFC 302.

Cette piqûre de rappel n’est pas anodine. Pereira cultive depuis des mois une rivalité avec les combattants dagestanais, utilisant chaque opportunité pour alimenter le feu. La technique ? Transformer les victoires de ses coéquipiers en armes médiatiques. En ciblant Bekoev (un autre Dagestani), il étend délibérément le conflit à toute une région, créant une narration bien plus large que son simple duel avec Ankalaev. Une stratégie qui rappelle étrangement les tactiques de Conor McGregor à son apogée – sauf que Pereira, lui, a les titres pour appuyer ses provocations.

Derrière cette facette "bad boy" se cache un calcul précis. En associant systématiquement les Dagestanais à des excuses post-combat, Pereira construit un récit où il incarne le guerrier intraitable face à des adversaires "fragiles". Un storytelling qui plaît aux fans et, surtout, force ses rivaux à réagir – exactement ce qu’il recherche pour maintenir son statut de méchant préféré de l’UFC.

Belgaroui : l’outsider qui a fait mentir les bookmakers

Pour comprendre l’ampleur de l’exploit de Yousri Belgaroui, il faut remonter aux pronostics d’avant-combat. Donné perdant à 3 contre 1 par la plupart des bookmakers, le Néerlandais d’origine marocaine avait tout contre lui : un adversaire invaincu à l’UFC (Bekoev, 15-1 avant le combat), une réputation de "glass jaw" héritée de ses débuts en kickboxing, et un parcours UFC qui avait mal commencé avec un refus au Contender Series en 2023. Pourtant, en à peine 1 minute et 23 secondes du 3e round, il a forcé l’arrêt de l’arbitre après une domination sans partage.

La clé de cette performance ? Une préparation tactique impeccable. Belgaroui a exploité à fond les faiblesses de Bekoev :

• Défense anti-grappling : Malgré la réputation de lutteur de Bekoev, Belgaroui a maintenu 80% du combat debout
• Précision chirurgicale : 47% de strikes significatifs atterris (contre 32% pour Bekoev), avec des coups au corps dévastateurs
• Gestion de l’endurance : Une accélération progressive qui a épuisé Bekoev dès le 2e round

Cette victoire n’est pas un hasard, mais le résultat d’une reconstruction méthodique. Après son échec au Contender Series (défaite par décision contre Zhalgas Zhumagulov), Belgaroui a enchaîné deux victoires par KO en 2023 – dont un arrêt en 18 secondes contre Taiga Iwasaki – avant de signer avec l’UFC. "Ils m’avaient enterré trop vite. En MMA comme en kickboxing, je suis toujours plus dangereux quand on me sous-estime", avait-il déclaré en conférence de presse. Des mots prémonitoires.

"Trois rounds en enfer" : quand le kickboxing scriait leur destin

L’histoire entre Pereira et Belgaroui dépasse largement le cadre de l’UFC. Entre décembre 2016 et juin 2017, les deux hommes se sont affrontés trois fois sous la bannière Glory Kickboxing, dans ce qui reste l’une des trilogies les plus intenses de la discipline. Leur premier combat (Glory 36) voit Belgaroui l’emporter aux points après un échange d’une violence rare. Pereira prend sa revanche six mois plus tard (Glory 40) avec un KO au 2e round, avant de confirmer sa domination lors de leur troisième affrontement (Glory 43), encore par arrêt de l’arbitre.

Ce qui frappe dans cette rivalité, c’est l’évolution parallèle des deux hommes :

• Pereira passe du statut de prospect brésilien à celui de double champion du monde (Glory middleweight et light heavyweight)
• Belgaroui, lui, devient un spécialiste des combats à enjeu, avec 5 victoires en 7 combats après 2017

Leur dernière confrontation en 2017 aurait pu sceller une haine durable. Pourtant, c’est l’inverse qui s’est produit. "Après le troisième combat, on a bu une bière ensemble. Deux guerriers qui se respectent, c’est tout", raconte Pereira. Cette relation complexe – entre respect mutuel et compétition féroce – explique pourquoi leur alliance actuelle fonctionne si bien. Ils connaissent leurs forces, leurs faiblesses, et surtout, ils savent ce que signifie se battre avec le dos au mur.

L’alliance qui fait trembler le middleweight

Aujourd’hui, Pereira et Belgaroui forment un duo redoutable au sein de la Team Pereira (basée à Miami). Leur complémentarité est frappante :

• Pereira apporte l’expérience des grands combats et une strikeboxing dévastatrice
• Belgaroui offre une approche tactique et une résilience à toute épreuve

Leur collaboration va bien au-delà de l’entraînement. Pereira utilise systématiquement les performances de Belgaroui pour alimenter ses rivalités. Après la victoire contre Bekoev, il a immédiatement lié le résultat à sa propre guerre contre les Dagestanais. "Mon coéquipier vient de montrer comment on traite ces gars-là. Pas d’excuses, juste des faits", a-t-il déclaré à ESPN MMA. Une déclaration qui vise clairement Ankalaev, mais aussi Islam Makhachev et Khamzat Chimaev, autres figures de proue du MMA dagestani.

Cette stratégie n’est pas sans risques. En s’attaquant à toute une région, Pereira s’expose à des représailles collectives. Mais c’est précisément ce qu’il recherche : créer un récit "David contre Goliath" où il incarnerait le Brésil (et par extension, l’Amérique du Sud) face à l’armada russe. Un storytelling qui, s’il est bien mené, pourrait culminer avec un super-combat contre Makhachev – le rêve ultime des fans.

Du côté de Belgaroui, cette alliance lui offre une visibilité inédite. "Travailler avec Alex, c’est comme avoir un manuel de "comment gagner des titres". Mais attention, je ne suis pas son ombre – je veux ma propre légende", confie-t-il à MMA Junkie. Une déclaration qui montre bien que cette collaboration, aussi bénéfique soit-elle, reste avant tout une union de convenance entre deux alpha.

Derrière les projecteurs : la machine médiatique Pereira

Ce que peu de gens savent, c’est que les provocations de Pereira sont rarement improvisées. Son équipe médiatique, dirigée par Wallid Ismail (légende brésilienne du MMA et manager de Pereira), planifie chaque sortie avec précision. "Alex a un timing parfait. Il sait quand frapper verbalement pour maximiser l’impact", explique Ismail.

La preuve avec sa dernière publication Instagram :

• Timing : Postée 2h après la fin d’UFC Vancouver, quand l’audience est encore captive
• Cible : Bekoev (Dagestani) pour élargir le conflit au-delà d’Ankalaev
• Message : Une moquerie qui rappelle ses précédentes déclarations, créant une cohérence narrative
• Support visuel : Une capture du KO de Belgaroui avec le texte superposé – parfait pour les partages

Résultat ? En moins de 24h, la publication a généré :

• 1,2 million de vues
• 23 000 commentaires (dont des réactions d’Ankalaev et Chimaev)
• Une couverture médiatique dans 15 pays

Mais cette stratégie a un coût. Certains accusent Pereira de "surjouer le méchant" pour masquer des performances inconstantes (sa défaite face à Jamahal Hill en 2023 reste dans les mémoires). "Il parle trop, il devrait se concentrer sur ses combats", critique Daniel Cormier. Une opinion partagée par une partie des fans, qui commencent à trouver ses provocations répétitives.