Poatan écrit une nouvelle page de l'histoire du MMA
Alex Pereira n'a pas attendu longtemps pour confirmer ce que beaucoup pressentaient : son avenir se joue désormais chez les lourds. Le 14 juin prochain, lors de l'événement UFC White House, le Brésilien affrontera Ciryl Gane pour le titre intérimaire de la catégorie, une opportunité en or pour ajouter une troisième ceinture à son palmarès déjà impressionnant. Si Pereira l'emporte, il deviendra le premier combattant de l'histoire de l'UFC à remporter des titres dans trois catégories de poids différentes, un exploit qui le placerait aux côtés des plus grandes légendes du sport.
Pourtant, cette décision n'a pas été prise à la légère. Dans une interview accordée à Ariel Helwani, Pereira a expliqué que son passage chez les lourds était mûrement réfléchi. "Ils ont tout facilité", a-t-il déclaré via son traducteur. "Ils m'ont demandé ce que je voulais faire, et j'ai simplement dit que je voulais monter chez les lourds. J'ai vu mon poids, j'ai vu que je pouvais le faire. Et je sais qu'ils n'aiment pas quand on bloque la division, alors j'ai lâché ma ceinture. Je ne savais pas contre qui ni quand j'allais combattre, je savais juste que ce serait chez les lourds."
Cette transition marque un tournant dans la carrière de Pereira, déjà auréolé de deux titres UFC. Champion des moyens en 2022, puis des mi-lourds en 2023 après sa victoire contre Magomed Ankalaev à UFC 320, le Brésilien a rapidement senti que son corps était prêt pour un nouveau défi. "J'ai fait toute cette histoire", a-t-il souligné. "Moyens, mi-lourds. J'écoute mon corps, je vois comment il réagit. Je sais que certains vont dire : 'Oh, il n'a pas la taille d'un lourd', mais je frappe comme un lourd. J'ai la force pour ça. Je pèse environ 111 kg en ce moment, donc je pense que c'est une excellente opportunité pour continuer à écrire mon histoire."
Un contrat "très satisfaisant" et une confiance inébranlable
L'annonce de son passage chez les lourds a été accueillie avec enthousiasme par les fans, mais aussi par la direction de l'UFC. Pereira a d'ailleurs tenu à remercier Mick Maynard, Hunter Campbell et Dana White pour le nouveau contrat qui lui a été proposé. "Je suis vraiment, vraiment heureux avec mon nouveau contrat", a-t-il confié. "En fait, je veux remercier Mick, Hunter et Dana pour ça. Ce nouveau deal qu'ils m'ont offert, je me fiche de lâcher la ceinture ou quoi que ce soit. Ils se sont vraiment bien occupés de moi."
Cette confiance en l'organisation contraste avec les doutes de certains observateurs, qui estiment que Pereira pourrait peiner à rivaliser avec les gabarits imposants de la catégorie des lourds. Pourtant, le Brésilien balaie ces critiques d'un revers de main. "Beaucoup de gars sautent d'une catégorie à l'autre sous le coup de l'émotion. Ils montent, perdent, puis redescendent. Moi, ça fait longtemps que j'exprime mon envie de combattre chez les lourds. Je pense que je vais rester dans cette catégorie."
Son assurance s'appuie sur des performances déjà impressionnantes. Malgré une carrière MMA relativement courte, Pereira a su se forger une réputation de frappeur dévastateur, capable de terrasser ses adversaires en un clin d'œil. Son surnom, Poatan – qui signifie "main de pierre" en tupi-guarani –, n'est pas usurpé. À 36 ans, il aborde cette nouvelle étape avec la sérénité d'un combattant au sommet de son art, tout en gardant les pieds sur terre. "Je pourrais revenir chez les mi-lourds, mais ce n'est pas nouveau pour moi. Je veux continuer à écrire mon histoire, et les lourds sont la prochaine étape."
Jon Jones : l'objectif ultime qui attend au tournant
Lors de l'annonce de son passage chez les lourds, une question a immédiatement traversé l'esprit des fans : et Jon Jones dans tout ça ? Les deux hommes ont multiplié les déclarations d'intention ces derniers mois, laissant entrevoir un affrontement qui pourrait devenir l'un des plus grands combats de l'histoire du MMA. Pourtant, pour l'instant, c'est Ciryl Gane qui se dresse sur la route de Pereira, et non l'ancien double champion des mi-lourds et lourds.
Pereira reste cependant optimiste quant à la possibilité d'un combat contre Jones. "Je crois que oui, tant que je gagne ce combat", a-t-il déclaré. "Sinon, ça n'a pas trop de sens. [...] Je pense que ça va arriver, parce qu'il doit être libéré par l'UFC [pour affronter quelqu'un d'autre]. Je ne pense pas que l'UFC va le libérer de sitôt. Donc, s'il veut combattre, contre qui va-t-il se battre ? Ce sera contre moi."
Cette rivalité naissante entre les deux hommes ajoute une dimension supplémentaire à la montée en puissance de Pereira. Jones, considéré par beaucoup comme le plus grand combattant de l'histoire de l'UFC, représente un défi à la hauteur des ambitions du Brésilien. Un affrontement entre les deux hommes serait non seulement un choc de titans, mais aussi une occasion pour Pereira de prouver qu'il peut dominer dans une troisième catégorie, tout en battant l'un des plus grands noms du sport.
Pourtant, avant de penser à Jones, Pereira doit d'abord venir à bout de Gane. Le Français, ancien champion intérimaire des lourds, est un adversaire redoutable, connu pour sa technique et sa capacité à enchaîner les coups avec précision. Un combat qui s'annonce déjà comme un classique du MMA moderne.
Les lourds, une catégorie en pleine mutation
Le passage de Pereira chez les lourds intervient à un moment charnière pour la catégorie. Longtemps dominée par des combattants comme Stipe Miocic, Francis Ngannou ou Jon Jones, la division a connu des bouleversements majeurs ces dernières années. Ngannou, après avoir quitté l'UFC, a laissé un vide que de nombreux prétendants tentent de combler. Gane, avec son style technique et son expérience, fait partie des favoris, mais d'autres noms comme Tom Aspinall ou Sergei Pavlovich émergent également comme des menaces sérieuses.
Dans ce contexte, l'arrivée de Pereira pourrait bien rebattre les cartes. Son profil de frappeur explosif, capable de mettre fin à un combat en quelques secondes, en fait un candidat idéal pour dynamiser une catégorie parfois critiquée pour son manque de spectacle. "Je frappe comme un lourd", a-t-il insisté, et les chiffres lui donnent raison. Avec un taux de KO de près de 70 % en MMA, Pereira a prouvé à maintes reprises qu'il pouvait terrasser des adversaires bien plus imposants que lui.
Pourtant, la transition ne sera pas sans défis. Les lourds sont une catégorie où la puissance et l'endurance jouent un rôle crucial. Pereira devra prouver qu'il peut tenir la distance face à des adversaires capables de l'écraser sous leur poids. Son combat contre Gane sera un premier test décisif, mais aussi une occasion de montrer qu'il peut s'adapter à un nouveau style de combat.
Un héritage en construction
Quelle que soit l'issue de son combat contre Gane, une chose est certaine : Alex Pereira a déjà marqué l'histoire du MMA. Avec deux titres UFC en deux catégories différentes, il a rejoint un cercle très restreint de combattants, parmi lesquels figurent des légendes comme Conor McGregor, Amanda Nunes ou Daniel Cormier. Mais contrairement à beaucoup de ses pairs, Pereira n'a pas l'intention de s'arrêter en si bon chemin.
"Je veux continuer à écrire mon histoire", a-t-il répété à plusieurs reprises. Cette phrase résume à elle seule la mentalité du Brésilien, qui aborde chaque combat comme une opportunité de laisser une empreinte indélébile dans le sport. Son passage chez les lourds n'est pas seulement un défi sportif, mais aussi une chance de prouver qu'il peut dominer dans une troisième catégorie, un exploit qui n'a encore jamais été réalisé dans l'histoire de l'UFC.
Pour les fans de MMA, les prochains mois s'annoncent passionnants. Entre le combat contre Gane, les spéculations autour d'un affrontement avec Jones, et l'avenir de Pereira chez les lourds, les intrigues ne manquent pas. Une chose est sûre : Poatan n'a pas fini de faire parler de lui.
Alex Pereira aborde une nouvelle étape de sa carrière avec une ambition démesurée, mais aussi une confiance légitime. Son passage chez les lourds, bien que risqué, pourrait bien lui permettre d'entrer définitivement dans la légende du MMA. Si son combat contre Ciryl Gane se solde par une victoire, une confrontation avec Jon Jones deviendrait non seulement possible, mais presque inévitable.
Au-delà des titres et des records, c'est l'héritage de Pereira qui est en jeu. En devenant le premier combattant à remporter trois ceintures UFC dans trois catégories différentes, il marquerait l'histoire d'une empreinte indélébile. Mais pour y parvenir, il devra d'abord surmonter les défis physiques et techniques que représente la catégorie des lourds, où chaque erreur se paie cash.
Quoi qu'il advienne, une chose est certaine : le MMA entre dans une ère où les frontières entre les catégories s'estompent, et où des combattants comme Pereira redéfinissent ce qu'il est possible d'accomplir. Le 14 juin prochain, tous les regards seront tournés vers lui, dans l'attente d'un nouveau chapitre de cette épopée sportive hors norme.