Un combattant en quête d’immortalité : la troisième ceinture en ligne de mire
Alex Pereira n’a jamais reculé devant un défi. Après avoir dominé les catégories des poids moyens (84 kg) et mi-lourds (93 kg), le Brésilien s’apprête à franchir une nouvelle étape en montant chez les poids lourds (jusqu’à 120 kg). Une décision qui suscite autant d’enthousiasme que de scepticisme, mais que "Poatan" assume avec une confiance déconcertante. "J’ai la force pour ça", a-t-il lancé lors d’une récente interview, balayant d’un revers de main les doutes sur sa capacité à rivaliser avec les géants de la division.
Pour Pereira, cette transition n’est pas une lubie passagère, mais le fruit d’une réflexion mûrie. "Ce n’est pas une décision impulsive. Ça fait un moment que j’y pense, et maintenant, c’est 100 % acté", a-t-il expliqué. À 36 ans, l’âge où la plupart des combattants commencent à envisager la retraite, Pereira voit au contraire une opportunité de marquer encore un peu plus l’histoire du MMA. "J’ai déjà fait l’histoire chez les moyens et les mi-lourds. Pourquoi ne pas continuer chez les lourds ?"
Son premier combat dans cette nouvelle catégorie sera un test grandeur nature : il affrontera Ciryl Gane, ancien champion intérimaire des poids lourds, le 14 juin lors de l’UFC Casa Branca. Un duel de strikers qui promet d’être explosif, d’autant que Gane, connu pour sa précision et sa mobilité, représente un adversaire redoutable. Pour Pereira, ce combat est bien plus qu’une simple transition : c’est l’occasion de prouver qu’il peut frapper aussi fort que les "vrais" poids lourds, malgré un gabarit moins imposant que la moyenne de la division.
110 kg de détermination : pourquoi Pereira croit en son pari fou
Lorsqu’on évoque les poids lourds du MMA, les images de colosses comme Francis Ngannou ou Jon Jones viennent immédiatement à l’esprit. Des athlètes mesurant souvent plus de 1,90 m et pesant bien au-delà des 110 kg affichés par Pereira. Pourtant, le Brésilien balaie ces comparaisons d’un sourire. "Je pèse 110 kg, peut-être que je ne suis pas le plus lourd, mais j’ai l’expérience, la taille et surtout la force pour rivaliser", a-t-il insisté.
Son argument principal ? Son pouvoir de frappe. Pereira est l’un des rares combattants à avoir remporté des titres dans deux catégories différentes en mettant KO ses adversaires. Son style agressif, marqué par des coups de poing et de pied dévastateurs, a fait de lui l’un des strikers les plus redoutés de l’UFC. "Je frappe comme un poids lourd, et j’ai entraîné avec suffisamment de lourds pour le savoir", a-t-il déclaré. Une affirmation étayée par son palmarès : 9 de ses 11 victoires en MMA ont été obtenues par KO ou TKO.
Mais au-delà de la technique, c’est son mental qui pourrait faire la différence. Pereira a déjà prouvé qu’il savait gérer les transitions difficiles. Après avoir perdu son titre des poids moyens face à Israel Adesanya en 2022, il est remonté chez les mi-lourds et a décroché la ceinture en moins d’un an. Une résilience qui force le respect, même parmi ses détracteurs. "Beaucoup de gars montent de catégorie sur un coup de tête, et quand ils perdent, ils redescendent. Moi, je ne suis pas comme ça", a-t-il souligné.
UFC Casa Branca : un combat dans l’ombre d’un autre duel historique
Le 14 juin, Pereira et Gane ne seront pas les seuls à attirer l’attention. Leur combat, qui servira de co-main event, sera éclipsé par l’affrontement en tête d’affiche entre Justin Gaethje et Ilia Topuria pour l’unification des ceintures des poids légers. Une situation qui pourrait jouer en faveur de Pereira : moins de pression médiatique, mais une opportunité en or de voler la vedette.
Gane, ancien champion intérimaire, est un adversaire redoutable. Connu pour son jeu de jambes et sa capacité à contrer les attaques, le Français représente un défi de taille pour Pereira. "Ciryl est un excellent combattant, mais je suis prêt. Je sais ce que je dois faire pour gagner", a déclaré le Brésilien. Pour lui, ce combat est l’occasion de prouver qu’il peut s’adapter à n’importe quel style, même face à un spécialiste du striking comme Gane.
Mais au-delà de la technique, c’est aussi une question de symbolique. Pereira a déjà battu des légendes comme Adesanya et Jan Blachowicz. Une victoire contre Gane ferait de lui le premier combattant de l’histoire de l’UFC à remporter des ceintures dans trois catégories différentes. Un exploit qui le placerait aux côtés des plus grands noms du MMA, comme Randy Couture ou Georges St-Pierre.
Entre ambition et pragmatisme : Pereira n’exclut pas un retour en arrière
Malgré son enthousiasme, Pereira reste lucide. Interrogé sur la possibilité d’un retour chez les mi-lourds en cas d’échec, il n’a pas fermé la porte. "Je pense que je ne combattrai plus chez les mi-lourds, mais on ne sait jamais. Si ça ne marche pas chez les lourds, peut-être que je redescendrai", a-t-il admis. Une déclaration qui montre que, malgré sa confiance, il garde les pieds sur terre.
Cette prudence s’explique en partie par son âge. À 36 ans, Pereira sait que chaque combat pourrait être l’un de ses derniers. "Je veux finir ma carrière chez les lourds, mais je ne veux pas non plus me précipiter. Si je sens que je ne suis plus compétitif, je prendrai ma retraite", a-t-il expliqué. Une approche mature, qui contraste avec l’image du combattant impulsif que certains pourraient lui coller.
Pour l’instant, cependant, son focus est entièrement tourné vers Gane et l’UFC Casa Branca. "Je suis très excité. C’est ce que je veux, et je pense que ça va très bien se passer", a-t-il conclu. Si Pereira parvient à remporter ce combat, il entrera définitivement dans la légende du MMA. Dans le cas contraire, il aura au moins prouvé qu’il n’a pas peur de prendre des risques.
Derrière les gants : l’héritage d’un combattant qui refuse de s’arrêter
Alex Pereira n’est pas un combattant comme les autres. Né dans une famille modeste de São Bernardo do Campo, au Brésil, il a découvert les arts martiaux grâce au muay thaï, une discipline qu’il a pratiquée pendant plus de 15 ans avant de se tourner vers le MMA. Son parcours est celui d’un autodidacte, qui a appris à se battre dans les rues avant de devenir champion du monde.
Son surnom, "Poatan", signifie "pierre" en langue tupi-guarani, une référence à sa capacité à encaisser les coups et à frapper fort. Un surnom qui résume parfaitement son style : dur, résistant et explosif. Mais derrière cette image de guerrier se cache aussi un homme réfléchi, qui a su construire sa carrière étape par étape.
Son passage chez les poids lourds pourrait bien être la dernière grande étape de sa carrière. Si tout se passe comme prévu, il pourrait même envisager un combat contre Jon Jones, l’actuel champion des lourds, pour unifier les ceintures. Un rêve qui, il y a encore quelques années, aurait semblé inaccessible. Mais avec Pereira, rien n’est jamais impossible.
Quoi qu’il arrive, une chose est sûre : Alex Pereira a déjà marqué l’histoire du MMA. Et si son aventure chez les lourds se solde par un succès, il deviendra l’un des rares combattants à avoir dominé trois catégories différentes. Un exploit qui, à lui seul, suffirait à assurer sa place au panthéon des légendes du sport.
Alex Pereira aborde son passage chez les poids lourds avec un mélange d’audace et de pragmatisme. Si son combat contre Ciryl Gane le 14 juin s’annonce comme un défi de taille, le Brésilien a déjà prouvé à maintes reprises qu’il savait surmonter les obstacles. Une victoire lui ouvrirait les portes d’une troisième ceinture et d’une place parmi les plus grands noms du MMA.
Mais au-delà des titres, c’est son héritage qui est en jeu. Pereira incarne une génération de combattants qui refusent de se contenter du statu quo. Son parcours, marqué par des transitions audacieuses et une détermination sans faille, rappelle que dans le MMA, comme dans la vie, les limites sont souvent celles que l’on se fixe soi-même.
Qu’il réussisse ou non, une chose est certaine : Alex Pereira aura tout donné pour écrire une fin de carrière à la hauteur de ses ambitions. Et si l’histoire se répète, les fans du monde entier peuvent s’attendre à un nouveau chapitre mémorable.