Israel Adesanya et Alex Pereira ont écrit l’une des rivalités les plus intenses du monde des sports de combat. Leurs affrontements, d’abord en kickboxing puis en MMA, ont marqué l’histoire de l’UFC. Après deux victoires de Pereira en kickboxing, leur premier duel en MMA, lors de l’UFC 281 en novembre 2022, a vu le Brésilien s’imposer par KO au cinquième round. Adesanya, cependant, a su rebondir avec un KO spectaculaire lors de leur revanche, cinq mois plus tard, à l’UFC 299.
Une quête personnelle pour Adesanya
Pour Adesanya, ces combats n’ont jamais été une question de rivalité personnelle, mais plutôt une quête de dépassement de soi. Lors d’une récente intervention au Bangtao Muay Thai & MMA, il a confié : « Ce n’était jamais vraiment une question de lui, mais toujours de moi. » Une philosophie qui l’a poussé à exiger une revanche, malgré les doutes extérieurs. « Après sa victoire au Madison Square Garden, tout le monde disait que je ne voudrais plus l’affronter. Mais j’ai insisté : ‘Dana, organise ce combat à nouveau. J’en ai besoin.’ »
Le parcours impressionnant de Pereira
Le parcours de Pereira, après leur seconde confrontation, a été tout aussi impressionnant. Passé en poids mi-lourds, il a rapidement décroché le titre, devenant ainsi champion dans deux catégories différentes. Malgré une perte face à Magomed Ankalaev lors de l’UFC 313 en début d’année, il a su reprendre sa ceinture avec un KO fulgurant dès le premier round à l’UFC 320 en octobre. Adesanya, loin de toute amertume, exprime aujourd’hui un soutien sincère : « J’espère qu’il ne perdra plus jamais. »
Un soutien sincère
Adesanya, malgré les défaites initiales, a toujours gardé une perspective positive. Il a souvent exprimé son admiration pour Pereira, soulignant que leurs combats étaient plus qu’une simple rivalité. « Ce n’était pas contre lui, c’était contre moi-même. Je devais prouver que je pouvais me surpasser. » Cette mentalité a non seulement poussé Adesanya à exiger une revanche, mais a également inspiré de nombreux fans à travers le monde.
L'impact de leurs combats
Leurs affrontements ont eu un impact significatif sur l’UFC, attirant l’attention des médias et des fans du monde entier. Les combats entre Adesanya et Pereira ont été salués pour leur intensité et leur spectacle, offrant des moments inoubliables aux amateurs de MMA. Leur rivalité a également mis en lumière la profondeur du talent dans la division des poids mi-lourds, avec des performances exceptionnelles de la part des deux combattants.
La rivalité entre Israel Adesanya et Alex Pereira reste l'une des plus mémorables de l'histoire de l'UFC. Leurs combats ont non seulement marqué les esprits, mais ont également montré la détermination et la résilience des deux combattants. Adesanya, avec sa philosophie de dépassement de soi, et Pereira, avec ses performances exceptionnelles, ont tous deux laissé une empreinte indélébile dans le monde des sports de combat.