Un champion qui ne mâche pas ses mots
Alexander Volkanovski, le roi incontesté des poids plume à l'UFC, a une nouvelle fois fait parler son franc-parler. Après l'annonce officielle de son combat contre Diego Lopes pour l'UFC 325, l'Australien n'a pas hésité à exprimer son désaccord : selon lui, Lopes ne mérite pas cette opportunité. "Il y a d'autres gars qui ont fait bien plus pour mériter ce combat", a-t-il déclaré lors d'une récente interview. Pourtant, Volkanovski sait que le spectacle doit continuer, et il promet de tout donner pour offrir un combat mémorable aux fans.
Le combat est prévu pour le 31 janvier 2026 à la Qudos Bank Arena de Sydney, une salle que Volkanovski connaît bien et où il espère écrire une nouvelle page de son histoire. À 37 ans, l'Australien affiche un palmarès impressionnant de 27 victoires pour seulement 4 défaites, et compte bien prouver qu'il est toujours au sommet de sa catégorie.
Un adversaire qui ne fait pas l'unanimité
Volkanovski n'est pas le seul à s'interroger sur la légitimité de Diego Lopes comme challenger. De nombreux observateurs et fans estiment que des combattants comme Lerone Murphy ou Movsar Evloev auraient été des choix plus logiques, en raison de leurs performances récentes et de leur classement. Pourtant, l'UFC a tranché : ce sera bien Lopes, un adversaire que Volkanovski a déjà battu par décision unanime lors de l'UFC 314 en avril 2025.
"Je comprends la décision de l'UFC, mais je ne suis pas d'accord, a confié Volkanovski. Lopes est un bon combattant, mais il n'a pas fait ses preuves comme d'autres." Malgré ses réserves, l'Australien reste professionnel et concentré sur l'objectif : défendre sa ceinture et montrer qu'il est toujours le meilleur.
Un retour en grâce après une défaite douloureuse
Volkanovski a connu un moment difficile en février 2024, lorsqu'il a perdu sa ceinture face à Ilia Topuria lors d'un combat serré. Mais l'Australien a su rebondir avec brio, en remportant une victoire unanime contre Lopes lors de l'UFC 314, lui permettant de récupérer son titre. Ce combat contre Lopes à l'UFC 325 sera donc sa première défense de ceinture depuis ce retour en grâce.
"Perder ma ceinture a été un coup dur, mais ça m'a aussi motivé à revenir plus fort, a-t-il expliqué. Maintenant, je veux montrer que je suis toujours le numéro un, et que personne ne peut me prendre ce titre facilement."
Sydney, une ville qui compte pour Volkanovski
La Qudos Bank Arena de Sydney n'a pas été choisie par hasard pour ce combat. Volkanovski, originaire de Nouvelle-Galles du Sud, considère ce retour à la maison comme une occasion spéciale. "Combattre devant mes supporters, ma famille et mes amis, c'est toujours quelque chose de particulier, a-t-il partagé. Je veux leur offrir une performance dont ils se souviendront longtemps."
Avec une carrière déjà bien remplie, Volkanovski sait que chaque combat compte désormais. Malgré ses critiques envers Lopes, il est conscient que ce dernier représente un défi à ne pas sous-estimer. "Je ne prends jamais un adversaire à la légère, a-t-il conclu. Lopes a du talent, et je dois être prêt à 100% pour le battre à nouveau."