Un classement UFC qui défie la logique sportive
Le monde du MMA a été témoin d'une décision pour le moins surprenante de la part de l'UFC : Vitor Petrino, qui avait intégré le top 15 des poids lourds après le départ de Jailton Almeida, a été retiré des classements quelques jours seulement avant son combat contre Steven Asplund. À sa place, Tai Tuivasa a réintégré le No. 15, malgré une série de six défaites consécutives, dont quatre par KO ou soumission. Un choix qui interroge sur les critères retenus par l'organisation pour établir ses classements.
Interrogé par MMA Fighting, Petrino a adopté une position pragmatique : « Il n’y a pas grand-chose à dire, vraiment. Je ne sais pas comment ce classement fonctionne, comment les gens là-bas font leur travail, les noms impliqués et tout ça, mais je ne suis pas pressé. S’ils m’ont retiré, je sais que tôt ou tard je reviendrai. Ça a un peu retardé les plans, mais rien de surprenant non plus. » Ces propos reflètent une résignation partagée par de nombreux combattants, souvent confrontés à l'opacité des décisions de l'UFC.
Pourtant, cette situation n'est pas isolée. En 2023, le combattant Derrick Lewis avait lui aussi exprimé son incompréhension après avoir été rétrogradé malgré une victoire, tandis que Curtis Blaydes avait critiqué le manque de transparence du système. « Les classements UFC sont souvent perçus comme un mélange de performances sportives, de popularité et de considérations commerciales », explique un ancien membre du staff technique de l'organisation, sous couvert d'anonymat. « Un combattant comme Tuivasa, malgré ses défaites, reste un atout marketing grâce à son charisme et son style spectaculaire. »
Poids lourds : quand la coupe de poids devient un calvaire
Le passage de Vitor Petrino des mi-lourds (205 lbs) aux poids lourds (265 lbs) a marqué un tournant dans sa carrière. Avec un bilan de 4-2 en mi-lourds, le Brésilien a décidé d'abandonner les coupes de poids extrêmes, une décision qu'il ne regrette pas. « Je peux dormir, aller à la piscine, manger quelque chose de différent, un peu salé, même goûter du chocolat », confie-t-il. « Juste pouvoir dormir fait déjà une énorme différence. À 205 livres, pour vous donner une idée, je pouvais à peine dormir un jour dans la semaine. Je faisais une sieste d’une heure et je restais éveillé toute la nuit. On ne peut pas dormir parce qu’il n’y a plus d’eau dans le corps, et il y a aussi beaucoup de petites douleurs. On passe la semaine à survivre, tout simplement. »
Cette problématique de la coupe de poids est récurrente dans le MMA. Des combattants comme Khabib Nurmagomedov ou Yoel Romero ont souvent évoqué les souffrances endurées pour atteindre leur catégorie de poids. « La déshydratation extrême peut entraîner des risques pour la santé, comme des problèmes rénaux ou cardiovasculaires », souligne le Dr. Johnny Benjamin, spécialiste en médecine sportive. « Certains athlètes perdent jusqu’à 10 % de leur poids corporel en une semaine, ce qui affecte leurs performances et leur récupération. »
Pour Petrino, le changement de division a été bénéfique. En poids lourds, il a soumis Austen Lane en un round en juillet 2025, puis a décroché un bonus de performance pour son KO au troisième round contre Thomas Petersen trois mois plus tard. « Je serai plus sec et plus lourd à l’UFC Vegas 115 par rapport à mon dernier combat à Rio », affirme-t-il. Un avantage non négligeable face à un adversaire comme Steven Asplund, qui a remporté son premier combat UFC avec un KO spectaculaire contre Sean Sharaf en décembre.
La division heavyweight : un terrain de jeu déséquilibré
La division des poids lourds de l'UFC est actuellement marquée par une polarisation des profils. « De nos jours, les combattants se répartissent en deux catégories : les purs strikers et les grapplers », observe Petrino. « C’est rare de tomber sur un gars qui maîtrise vraiment les deux aspects et qui pratique un MMA complet. » Cette tendance s’explique en partie par l’évolution des styles de combat, mais aussi par les lacunes dans les systèmes de formation.
Historiquement, la division heavyweight a toujours été dominée par des profils physiques impressionnants. Des légendes comme Mark Hunt, Cain Velasquez ou Stipe Miocic ont marqué l’histoire de l’UFC grâce à leur polyvalence. Pourtant, ces dernières années, les combattants semblent se spécialiser davantage, au détriment d’un jeu plus complet. « Les camps d’entraînement privilégient souvent un style dominant pour maximiser les chances de victoire », explique l’analyste MMA Luke Thomas. « Un combattant comme Francis Ngannou, par exemple, mise tout sur sa puissance de frappe, tandis qu’un Brock Lesnar se reposait sur son wrestling. »
Cette spécialisation a des conséquences sur la qualité des combats. « Quand tu sais que ton adversaire est un striker, tu peux adapter ta stratégie en conséquence », souligne Petrino. « Mais quand tu tombes sur un gars qui maîtrise tout, comme un Jon Jones en mi-lourds, c’est une autre paire de manches. » Pour son combat contre Asplund, Petrino ne semble pas inquiet : « Peu importe qui se présente, je suis prêt. Mon objectif, c’est de finir le combat avant la troisième reprise, par KO ou soumission. »
Les bonus UFC : une motivation financière et sportive
Avec trois bonus en huit combats dans l’octogone, Vitor Petrino fait partie des combattants les plus récompensés de sa génération. Ses victoires contre Thomas Petersen, Modestas Bukauskas et Anton Turkalj lui ont rapporté 150 000 dollars supplémentaires, une somme qui change la vie pour de nombreux athlètes. « L’idée, c’est de viser ce bonus de 100 000 dollars », confie-t-il. « C’est de l’argent qui résout beaucoup de problèmes. Et puis, ça nous pousse à chercher un combat plus intense. »
Le système de bonus de l’UFC, introduit en 2008, a été conçu pour récompenser les performances spectaculaires et encourager les combattants à prendre des risques. Pourtant, ce système a aussi ses détracteurs. « Certains bonus sont attribués de manière arbitraire », critique l’ancien combattant Chael Sonnen. « Un KO spectaculaire peut rapporter un bonus, mais une victoire par décision unanime, même si elle est dominante, ne sera pas récompensée. »
Pour Petrino, ces bonus sont aussi une source de motivation. « Je laisse tout dans l’octogone », promet-il. « Mon objectif, c’est de gagner, et si je peux le faire de manière spectaculaire, c’est encore mieux. » Une mentalité qui rappelle celle d’autres combattants brésiliens, comme José Aldo ou Amanda Nunes, connus pour leur détermination et leur soif de victoire.
Asplund, un adversaire imprévisible pour un retour en force
Initialement prévu pour affronter Kennedy Nzechukwu, Vitor Petrino se retrouve finalement face à Steven Asplund, un adversaire qui a fait sensation lors de son entrée à l’UFC. En décembre, Asplund a remporté son premier combat contre Sean Sharaf avec un KO spectaculaire, décrochant au passage un bonus de performance. « Ça a changé quelques fois, il semble que trois athlètes différents devaient m’affronter », explique Petrino. « Mais ça ne change pas grand-chose. La division heavyweight est pleine de gars qui misent sur le striking. »
Asplund, originaire de Suède, représente un défi intéressant pour Petrino. Avec un style agressif et une puissance de frappe redoutable, il incarne parfaitement cette nouvelle génération de strikers qui dominent la division. « Je ne connais pas bien Asplund, mais je sais qu’il a un bon striking », analyse Petrino. « Mon objectif, c’est de le soumettre ou de le mettre KO avant la troisième reprise. »
Pourtant, Petrino reste prudent. « Il y a plusieurs grands noms dans cette division, mais mon focus est sur Steven pour l’instant », déclare-t-il. « Il s’agit d’affronter ce gars et de montrer ce que j’ai à offrir. Pas la peine de tenir une assiette à la main en regardant ce qui se passe dans la cuisine. Même s’il y a des noms dont j’aimerais parler, je laisserai ça pour le bon moment. » Une approche méthodique, typique des combattants expérimentés qui savent que chaque combat est une étape vers un objectif plus grand.
Le cas de Vitor Petrino illustre les défis auxquels sont confrontés les combattants de l'UFC, entre opacité des classements, enjeux financiers et spécialisation des profils. Alors que la division heavyweight continue d'évoluer, avec une prédominance des strikers et des grapplers, les combattants comme Petrino doivent s'adapter en permanence pour rester compétitifs.
Son combat contre Steven Asplund ce samedi sera l'occasion de prouver qu'il mérite sa place dans le top 15, voire au-delà. Avec trois bonus en poche et une détermination sans faille, Petrino incarne cette nouvelle génération de combattants brésiliens qui allient technique, puissance et résilience. Une victoire spectaculaire pourrait bien le propulser vers les sommets de la division.
Reste à savoir si l'UFC saura reconnaître ses performances à leur juste valeur, ou si les classements continueront de réserver des surprises. Une chose est sûre : dans un sport où la gloire se mesure en secondes, Petrino est prêt à tout laisser dans l'octogone pour écrire sa légende.