"Je ne suis pas un clown" : La colère froide de Valter Walker après l’annulation
L’UFC Rio devait être le théâtre d’un choc entre deux poids lourds en pleine ascension : Valter Walker, le Brésilien aux soumissions foudroyantes, et Mohammed Usman, frère cadet de l’ancien champion Kamaru Usman. Mais à quelques jours de l’événement, l’annulation tombe comme un couperet. "C’est la partie la plus frustrante de ce métier. On se prépare mentalement, physiquement, et tout s’effondre en 24 heures", confie Walker, les traits tendus, dans une interview exclusive accordée depuis Rio de Janeiro.
Pourtant, loin de se morfondre, le combattant de 30 ans transforme sa déception en carburant. "Je ne suis pas un clown. Je ne suis pas là pour faire le spectacle ou remplir les cartes. Je veux écrire l’histoire", tonne-t-il, les poings serrés. Une réaction qui en dit long sur son état d’esprit : celui d’un homme en mission, bien décidé à ne pas laisser un contretemps briser son élan. Avec trois victoires par heel hook en trois combats UFC (contre Marcos Rogério de Lima, Ihor Potieria, et Waldo Cortes-Acosta), Walker n’est plus un outsider – c’est une menace sérieuse pour la hiérarchie des lourds.
Son manager, en coulisses, travaille déjà sur une alternative. "On a reçu une offre pour UFC 321. Rien n’est signé, mais Valter sera prêt, comme toujours", glisse une source proche du dossier. Une réactivité qui contraste avec l’attitude de certains rivaux, que Walker n’hésite pas à épingler : "Ils postent des stories en disant ‘Je veux ce combat’, mais quand l’UFC les appelle, silence radio. Si tu parles, tu dois agir. Sinon, tais-toi." Une sortie cash qui vise notamment des noms comme Jailton Almeida ou Sergei Pavlovich, souvent actifs sur les réseaux mais moins prompts à signer les contrats.
Derrière cette frustration se cache une ambition démesurée : devenir le premier poids lourd de l’histoire à enchaîner quatre soumissions consécutives. "Personne n’a fait ça avant moi. Ce serait un message fort : les lourds aussi peuvent être techniques, pas seulement des bourreaux", explique-t-il, évoquant un style qui rappelle celui de Randy Couture dans sa prime jeunesse. Un parallèle osé, mais qui montre l’audace du Brésilien.
Prêt à tout, même sans filet : la méthode Walker
Alors que la plupart des combattants s’appuient sur des training camps de 8 à 12 semaines pour préparer un combat, Valter Walker, lui, fonctionne différemment. "Je n’ai pas besoin de camp. Je suis en forme permanente", assure-t-il, alors qu’il écourte précipitamment son séjour familial au Brésil pour rejoindre son camp d’entraînement en Russie dès le lundi suivant l’annulation. "Mon manager a déjà changé mon billet. Si l’UFC me propose un adversaire dans deux semaines, je serai là. Dans un mois ? Pareil."
Une discipline rare chez les poids lourds, souvent pointés du doigt pour leur manque de rigueur. "Les gens pensent que les lourds sont des gros paresseux. Moi, je veux prouver le contraire", lance-t-il, entre deux séances de jiu-jitsu. Son secret ? Un mélange de préparation mentale extrême et d’un régime alimentaire drastique, même en dehors des périodes de combat. "Je ne bois pas, je ne sors pas. Mon corps est une machine, pas un terrain de jeu."
Cette approche "toujours prêt" lui a déjà valu des critiques. Certains l’accusent de surenchérir, de vouloir trop en faire. "Quand j’ai soumis Waldo Cortes-Acosta en 57 secondes, on m’a dit que c’était de la chance. Quand j’ai enchaîné avec Ihor Potieria, on a parlé de ‘série facile’. Maintenant, je veux leur clouer le bec", rétorque-t-il, un sourire en coin. Son prochain adversaire à UFC 321, encore inconnu, pourrait bien en faire les frais.
Pourtant, cette détermination a un prix. Walker admet sacrifier des moments avec sa famille, des vacances, voire sa santé mentale. "Ma femme me dit parfois ‘Tu es obsédé’. Elle a raison. Mais je sais que dans dix ans, quand on parlera des légendes des lourds, mon nom sera là.", confie-t-il, le regard soudain moins dur. Une confession rare qui humanise ce guerrier sans pitié dans l’octogone.
Derrière les coups : l’ombre de Kamaru Usman et les calculs d’Ali Abdelaziz
L’annulation du combat contre Mohammed Usman soulève des questions. Le frère de l’ancien champion Kamaru Usman, managed par le puissant Ali Abdelaziz, aurait-il évité un risque inutile ? "Je ne sais pas ce qui s’est passé dans leur camp. Mais si Mohammed avait peur, il aurait dû le dire avant, pas à la dernière minute", lâche Walker, sans mordre à l’hameçon des polémiques.
Pourtant, les rumeurs persistent. Certains whisperers de l’UFC murmurent que Abdelaziz aurait stratégiquement retiré Usman pour lui éviter une défaite qui aurait nui à sa valeur marchande. "C’est du business, je comprends. Mais moi, je ne joue pas à ce jeu-là", répond Walker, philosophique. Une allusion à peine voilée aux négociations de contrats et aux enjeux financiers qui gangrènent parfois le MMA.
Ironie du sort, cette annulation pourrait finalement servir les intérêts de Walker. Sans l’usure d’un combat à Rio, il arrive frais comme un gardon à Abu Dhabi, où l’UFC 321 promet une carte chargée. "Peut-être que c’est un signe. Peut-être que mon vrai destin, c’est de battre un top 10 là-bas", spéculé-t-il, les yeux brillants. Un scénario qui ferait de lui le premier Brésilien à soulever l’octogone des lourds depuis Fabricio Werdum.
Reste une inconnue : qui sera son adversaire ? Les noms de Alexander Volkov (en reconstruction après sa défaite face à Tom Aspinall), Tai Tuivasa (en quête de rebond), ou même Derrik Lewis (toujours un client dangereux) circulent. "Peu importe. Qu’ils viennent avec leurs gros poings ou leurs gros egos, je les renverrai à la maison avec une leçon de jiu-jitsu", conclut Walker, avant de raccrocher. La machine est relancée. Direction Abu Dhabi.
Le heel hook, arme fatale d’un révolutionnaire
Si Valter Walker fait autant parler de lui, c’est grâce à son heel hook, une soumission redoutable qu’il maîtrise à la perfection. "Les gens pensent que c’est une technique de ‘petits’. Mais quand tu pèses 120 kg et que tu l’appliques avec précision, même les plus costauds craquent", explique-t-il, évoquant ses victoires éclair contre des adversaires pourtant réputés pour leur résistance.
Son style rappelle celui de Rousimar Palhares, le spécialiste brésilien des soumissions de jambes, mais en version XXL. "Palhares était un monstre, mais il avait des limites physiques. Moi, je combine sa technique avec la puissance d’un lourd. C’est ça, la révolution", analyse-t-il, non sans une pointe d’orgueil. Une approche qui force le respect, y compris chez ses détracteurs.
Pourtant, tous ne sont pas convaincus. Daniel Cormier, commentateur star de l’UFC, a récemment tempéré l’enthousiasme : "Walker est impressionnant, mais il n’a pas encore affronté l’élite. Un heel hook contre Volkov ou Pavlovich, ce serait autre chose." Une critique que le Brésilien prend comme un défi : "Qu’ils me donnent ces combats, et je leur montrerai."
En attendant, Walker peaufine son arme secrète. "Je travaille une nouvelle variation de heel hook, encore plus vicieuse. Ceux qui pensent me connaître vont avoir une surprise", promet-il, mystérieux. Une chose est sûre : à UFC 321, l’octogone tremblera. Soit par la puissance de ses coups, soit par la précision de ses soumissions. Ou les deux.