Un champion sans couronne : l'étrange parcours de Movsar Evloev
Avec un cartel impressionnant de 19 victoires en autant de combats, dont neuf au sein de l'octogone le plus prestigieux du monde, Movsar Evloev incarne l'archétype du lutteur dominant. Pourtant, malgré ce palmarès irréprochable, le Russe de 29 ans n'a jamais eu l'opportunité de disputer la ceinture des poids-plumes (66 kg) du UFC. Une situation d'autant plus frustrante qu'il a été systématiquement devancé par des combattants aux trajectoires moins linéaires, comme le Brésilien Diego Lopes, devenu malgré lui le symbole d'une politique de promotion jugée opaque par une partie de la communauté MMA.
Evloev, ancien champion du M-1 Global, a fait ses débuts au UFC en 2020 et a rapidement enchaîné les victoires, s'imposant comme l'un des prétendants les plus crédibles à la ceinture. Pourtant, à chaque fois qu'une opportunité semblait se présenter, le UFC a préféré miser sur d'autres noms. La dernière occasion manquée remonte à ce samedi 21 septembre, où Evloev affronte Lerone Murphy à Londres, dans un combat qui pourrait enfin lui ouvrir les portes d'un futur combat pour le titre – à condition que l'organisation daigne lui accorder cette chance.
Le Russe n'est pas du genre à se plaindre publiquement, mais ses récentes déclarations lors du media day du UFC Londres ont révélé une amertume palpable. Selon lui, le UFC aurait délibérément favorisé Diego Lopes dans la course au titre, allant jusqu'à modifier ses plans promotionnels en fonction des résultats attendus. Une accusation lourde de sens, qui remet en question l'impartialité présumée de l'organisation.
Le UFC 314 : quand la promotion tourne au fiasco
L'épisode le plus révélateur de cette prétendue partialité s'est déroulé en avril 2024, lors du UFC 314 à Miami. Ce soir-là, Diego Lopes et Alexander Volkanovski s'affrontaient pour la première fois dans un combat pour le titre des poids-plumes. Movsar Evloev, présent dans l'arène, avait été informé par les dirigeants du UFC qu'il serait appelé à monter sur scène après le combat pour une traditionnelle staredown avec le vainqueur, marquant ainsi le début de la promotion pour son futur combat de championnat.
Pourtant, après la victoire de Volkanovski par décision unanime, les plans ont soudainement changé. Evloev, qui s'était préparé pour cette apparition, s'est vu refuser l'accès à l'octogone. Une décision d'autant plus surprenante que le Russe avait été explicitement briefé en amont. "Oui, j'ai été un peu surpris quand ils ne m'ont pas laissé entrer", a-t-il déclaré. "Avant, ils m'avaient dit : 'Sois prêt'. Peut-être qu'ils s'attendaient à ce que Lopes gagne, et c'est pour ça qu'ils m'ont demandé d'être prêt. Mais Volk a gagné, et ils ont changé d'avis."
Cette anecdote, révélée pour la première fois, a immédiatement suscité des réactions dans le milieu. Pour beaucoup, elle confirme les soupçons de favoritisme envers Lopes, un combattant qui, malgré deux défaites en combats pour le titre, continue d'être privilégié par le UFC. "C'est comme si le UFC avait déjà écrit le scénario avant même que le combat n'ait lieu", commente un journaliste spécialisé. "Evloev est un combattant dominant, mais il semble que l'organisation préfère miser sur des profils plus 'bankables', même si cela signifie ignorer la logique sportive."
Diego Lopes : le protégé malgré les défaites
La trajectoire de Diego Lopes au sein du UFC est pour le moins atypique. Recruté en urgence pour affronter Evloev au UFC 288 en mai 2023, le Brésilien avait impressionné malgré une défaite aux points. Son manque de préparation, dû à un remplacement de dernière minute, n'avait pas empêché Dana White de le féliciter publiquement, qualifiant sa performance de "remarquable". Depuis, Lopes est devenu un visage récurrent des cartes principales du UFC, participant à des événements majeurs comme le UFC 300 ou le spectacle à la Sphere de Las Vegas.
Pourtant, malgré deux défaites consécutives en combats pour le titre face à Volkanovski, Lopes reste dans les petits papiers du UFC. Une situation qui contraste fortement avec celle d'Evloev, qui n'a disputé que deux combats depuis sa victoire contre Lopes en 2023. "C'est une question de marketing", explique un ancien dirigeant d'une organisation rivale. "Lopes a un style spectaculaire, une histoire personnelle touchante, et il vient d'un pays où le MMA est extrêmement populaire. Evloev, lui, est un technicien redoutable, mais il n'a pas le même charisme médiatique."
Cette analyse est partagée par plusieurs observateurs, qui soulignent que le UFC, en tant qu'entreprise, doit concilier performance sportive et rentabilité. "Le problème, c'est que cette logique commerciale finit par éclipser la logique sportive", déplore un entraîneur de MMA. "Evloev mérite sa chance, mais tant que le UFC privilégiera les histoires à raconter plutôt que les résultats, des situations comme celle-ci se reproduiront."
La rivalité Evloev-Lopes : une histoire de frustration et de non-dits
La rivalité entre Movsar Evloev et Diego Lopes remonte à leur affrontement au UFC 288. À l'époque, Lopes avait été appelé en urgence pour remplacer un combattant blessé, avec seulement quelques semaines de préparation. Malgré une défaite aux points, le Brésilien avait livré une performance suffisamment convaincante pour attirer l'attention de Dana White. "Ce gars a du cran", avait déclaré le président du UFC après le combat. "Il a tenu tête à Evloev, et ça, c'est impressionnant."
Depuis, les deux hommes n'ont plus croisé le gant, mais leur rivalité s'est transformée en un symbole des dysfonctionnements du système UFC. Pour Evloev, chaque victoire de Lopes est une occasion manquée. Pour Lopes, chaque combat est une opportunité de prouver qu'il mérite sa place. "Je respecte Evloev, mais je ne comprends pas pourquoi on en fait une affaire d'État", avait déclaré le Brésilien en 2023. "Je me bats pour gagner, pas pour des histoires de politique."
Pourtant, les faits sont têtus : malgré son statut d'invaincu, Evloev a été systématiquement écarté des combats pour le titre. En face, Lopes, malgré deux défaites en autant de tentatives, continue d'être promu comme l'un des visages de la division. "C'est frustrant, mais c'est la réalité du MMA moderne", confie un agent de combattants. "Le UFC a besoin de stars, et parfois, ces stars ne sont pas forcément les meilleurs combattants."
Le UFC à la croisée des chemins : sport ou spectacle ?
Les déclarations d'Evloev et la polémique autour de son exclusion des plans promotionnels du UFC 314 relancent un débat récurrent dans le monde du MMA : jusqu'où une organisation peut-elle aller pour créer du spectacle au détriment de la logique sportive ? Le UFC, depuis son rachat par Endeavor en 2016, a multiplié les initiatives pour élargir son audience, misant sur des événements spectaculaires comme les combats à la Sphere ou les cartes à la Maison Blanche.
Pourtant, cette stratégie a un prix. En privilégiant systématiquement certains combattants pour des raisons marketing, le UFC prend le risque de s'aliéner une partie de son public, qui réclame plus de transparence dans les décisions. "Les fans ne sont pas dupes", explique un analyste du MMA. "Ils voient bien quand un combattant est ignoré malgré ses performances. Et à long terme, ça peut nuire à la crédibilité de l'organisation."
Le cas d'Evloev est emblématique de cette tension. Avec 19 victoires et aucune défaite, il coche toutes les cases pour prétendre à un combat de championnat. Pourtant, il reste dans l'ombre, tandis que des combattants comme Lopes, malgré des résultats moins convaincants, bénéficient d'une exposition médiatique disproportionnée. "C'est une question de respect", conclut un ancien champion du UFC. "Les combattants donnent tout pour en arriver là. Ils méritent d'être jugés sur leurs performances, pas sur leur potentiel médiatique."
Alors que le MMA continue de gagner en popularité, le UFC devra trouver un équilibre entre spectacle et intégrité sportive. En attendant, des combattants comme Movsar Evloev continuent de se battre, non seulement dans l'octogone, mais aussi contre un système qui semble parfois oublier que le sport doit primer sur le business.
Les révélations de Movsar Evloev sur le prétendu favoritisme du UFC envers Diego Lopes jettent une lumière crue sur les mécanismes de promotion au sein de la plus grande organisation de MMA au monde. Si le Russe parvient à vaincre Lerone Murphy ce samedi, il pourrait enfin obtenir sa chance de disputer la ceinture – à condition que le UFC daigne lui accorder cette opportunité. En attendant, cette affaire rappelle une vérité désagréable : dans le MMA moderne, les performances sportives ne suffisent pas toujours à garantir une place au sommet. Entre logique commerciale et intégrité sportive, le UFC devra trancher s'il veut conserver la confiance de ses fans et de ses combattants.
Pour Evloev, l'enjeu est double : prouver sur le ring qu'il mérite sa place parmi les meilleurs, et convaincre en dehors que le système ne l'a pas déjà condamné à l'oubli. Une bataille qui, à bien des égards, dépasse le cadre du sport pour toucher à des questions plus larges sur l'équité et la transparence dans le monde du combat. Et si le Russe parvient à briser ce plafond de verre, son histoire pourrait bien devenir un symbole de résistance face à une industrie de plus en plus dominée par les impératifs marketing.
Quoi qu'il en soit, une chose est sûre : le débat sur les critères de sélection des combats pour le titre est loin d'être clos. Et avec des combattants comme Evloev ou Lopes en première ligne, il promet de continuer à alimenter les discussions – et les polémiques – dans les mois à venir.