Un événement historique : l’UFC s’installe au Qatar
Le 22 novembre 2024 marquera une date clé dans l’histoire de l’Ultimate Fighting Championship. Pour la première fois, l’organisation pose ses valises au Qatar, un pays où les sports de combat gagnent en popularité, notamment grâce à l’engouement local pour le judo et le jiu-jitsu brésilien. Ce choix stratégique n’est pas anodin : avec des infrastructures de pointe et une volonté affiché de diversifier son offre sportive, le Qatar devient une terre d’accueil idéale pour l’UFC, qui cherche à élargir son empreinte au Moyen-Orient après des événements réussis à Abou Dhabi.
Mais au-delà de l’aspect géographique, c’est bien la carte des combats qui fait de cet UFC Fight Night 265 un rendez-vous incontournable. Entre duels de haut niveau et débuts prometteurs, les fans peuvent s’attendre à une soirée riche en rebondissements. Et avec une diffusion prévue à partir de 16h00 (heure française), les spectateurs européens n’auront aucune excuse pour manquer le spectacle.
"C’est un honneur d’être le premier événement UFC au Qatar. Nous voulons montrer au monde entier que cette région est une terre de champions." – Dana White, président de l’UFC, lors de la conférence de presse.
Tsarukyan vs Hooker : quand la technique rencontre la puissance
Le combat phare de la soirée oppose deux combattants aux styles radicalement différents : Arman Tsarukyan (20-3), un Arménien connu pour sa précision chirurgicale et son jeu de jambes fluide, et Dan Hooker (23-12), un Néo-Zélandais redouté pour sa puissance de frappe et son mental d’acier. Classé respectivement n°7 et n°12 dans la catégorie légère, les deux hommes ont tout à prouver : Tsarukyan pour confirmer son statut de prétendant au titre, Hooker pour retrouver les sommets après des hauts et des bas.
Ce qui rend ce duel particulièrement captivant, c’est leur parcours récent. Tsarukyan sort d’une victoire impressionnante contre Joel Álvarez en juin 2024, où il a démontré une maîtrise technique rare. De son côté, Hooker a enchaîné les performances solides, notamment contre Jalin Turner, prouvant qu’il reste un adversaire redoutable malgré son âge (34 ans). "Je ne sous-estime jamais mes adversaires, mais Tsarukyan va devoir gérer une pression qu’il n’a jamais connue.", a déclaré Hooker en conférence de presse, un sourire en coin.
Stratégiquement, ce combat pourrait bien se jouer sur deux tableaux :
- Au sol : Tsarukyan, avec son background en sambo, pourrait chercher à amener Hooker au tapis, où ce dernier est moins à l’aise.
- Debout : Hooker, avec ses coups de pied dévastateurs et son expérience, tentera de garder la distance et de punir Tsarukyan en contre.
Un seul faux pas pourrait être fatal. Qui des deux parviendra à imposer son rythme ? Réponse samedi soir.
Belal Muhammad vs Ian Machado Garry : l’expérience contre la jeunesse
Si le combat principal promet des étincelles, le co-main event entre Belal Muhammad (23-3, n°5 mondial) et Ian Machado Garry (14-0) pourrait bien voler la vedette. D’un côté, un vétéran aguerri, de l’autre, un jeune loup affamé. Muhammad, 36 ans, sort d’une défaite controversée contre Leon Edwards pour le titre des mi-moyens en 2023. Une défaite qui l’a laissé sur sa faim et déterminé à revenir plus fort. Face à lui, Garry, 26 ans, invaincu et déjà considéré comme l’un des plus grands espoirs de la catégorie. Son style explosif et son charisme en ont fait un chouchou des fans.
Ce qui intrigue dans ce duel, c’est la gestion du stress. Muhammad a l’habitude des grands soir : il a affronté les meilleurs (Edwards, Georges St-Pierre en sparring) et sait garder son sang-froid. Garry, lui, n’a jamais connu la défaite. "Je respecte Belal, mais je ne suis pas là pour faire de la figuration. Je viens chercher ma place parmi les meilleurs.", a-t-il lancé, confiant, lors des pesées.
Techniquement, les deux hommes ont des atouts majeurs :
- Muhammad : un grappling redoutable (il a dominé Gilbert Burns au sol) et une endurance à toute épreuve.
- Garry : une boxe précise et une capacité à enchaîner les combinaisons à haute vitesse.
Le vainqueur de ce combat pourrait bien se retrouver propulsé vers un combat pour le titre en 2025. La pression sera donc maximale.
Marek Bułło : le Polonais qui veut faire trembler les poids lourds
Parmi les combats à suivre, celui de Marek Bułło (6-0) suscite une attention particulière. À seulement 28 ans, ce Polonais fait ses débuts dans l’octogone face à un adversaire expérimenté, Denzel Freeman (13-5-1). Avec un physique imposant (1,93 m pour 115 kg) et un style agressif, Bułło incarne cette nouvelle génération de poids lourds qui veulent bousculer l’ordre établi.
Son parcours jusqu’ici a été fulgurant : six victoires, toutes par KO ou soumission, en à peine trois ans. Mais l’UFC, c’est une autre dimension. "Je sais que Freeman est un adversaire coriace, mais je me suis préparé pour ça. Je veux montrer au monde que la Pologne a aussi ses géants.", a-t-il déclaré, déterminé.
Freeman, de son côté, n’est pas un faire-valoir. Avec une expérience en strikeforce et des victoires contre des combattants aguerris, il représente un premier test sérieux pour Bułło. Deux scénarios possibles :
- Soit Bułło confirme son statut de phénomène et s’impose avec autorité, envoyant un message aux autres poids lourds.
- Soit Freeman, plus technique, profite des lacunes défensives du Polonais pour lui infliger une première défaite.
Un combat où l’émotion sera à son comble, surtout pour les fans polonais, qui voient en Bułło un futur champion.
Les autres combats à ne pas manquer
L’UFC Fight Night 265 ne se résume pas à ses trois combats phares. Plusieurs autres affrontements méritent l’attention :
- Volkan Oezdemir (19-7) vs Alonzo Menifield (14-3) : Un duel de poids mi-lourds où l’expérience de l’ancien prétendant au titre suisse (Oezdemir) sera mise à rude épreuve par la puissance de frappe de Menifield, en pleine ascension.
- Jack Hermansson (23-9) vs Myktybek Orolbai (10-0-1) : Le Suédois, spécialiste du jiu-jitsu, tente de se relancer après deux défaites consécutives face à un adversaire kazakh invaincu, connu pour son grappling agressif.
- Nasrat Haqparast (15-5) vs Jamie Mullarkey (19-6) : Un combat de légers où les deux hommes, en quête de cohérence, cherchent à s’imposer dans le top 15.
Chacun de ces duels a son importance. Pour Oezdemir, il s’agit peut-être d’un dernier assaut vers les sommets. Pour Hermansson, c’est une question de survie dans l’élite. Quant à Haqparast et Mullarkey, une victoire pourrait les propulser vers des combats plus prestigieux.
Comment suivre l’événement en direct ?
Pour les fans français, l’UFC Fight Night 265 sera diffusé en intégralité sur :
- RMC Sport (pour les abonnés)
- UFC Fight Pass (plateforme officielle)
- Certaines chaînes YouTube (selon les droits de diffusion)
Les pesées officielles auront lieu le 21 novembre à 18h00 (heure française), avec une retransmission en direct sur les réseaux sociaux de l’UFC. Les combats préliminaires débuteront à 16h00, suivis de la carte principale à 19h00.
Un conseil ? Préparez vos snacks, installez-vous confortablement, et préparez-vous à une soirée où les KO, les soumissions et les retournements de situation seront au rendez-vous.