Las Vegas, théâtre d'une revanche longtemps attendue
La T-Mobile Arena de Las Vegas, temple des grands combats de l'UFC, accueillera dans la nuit du 7 au 8 mars un affrontement qui aurait dû avoir lieu il y a bien longtemps. Max Holloway et Charles Oliveira, deux des combattants les plus emblématiques de la décennie, se retrouvent enfin pour solder un compte vieux de près de dix ans. Leur première confrontation, en août 2015, avait tourné court en raison d'une blessure d'Oliveira, offrant une victoire par TKO à Holloway. Cette fois, les deux hommes s'affrontent avec bien plus en jeu : la ceinture BMF, symbole de suprématie dans la division, et une place de choix dans la course au titre mondial des poids légers, actuellement détenu par Ilia Topuria.
Pour Holloway, ce combat représente une opportunité de confirmer son statut de légende du sport. Avec 27 victoires à son actif, dont une série impressionnante dans la division des poids plumes, l'Hawaïen a marqué l'histoire de l'UFC par son cardio inépuisable et sa capacité à enchaîner les coups avec une précision chirurgicale. Oliveira, de son côté, est un véritable maître du grappling. Avec 36 victoires, dont 21 par soumission, le Brésilien est considéré comme l'un des meilleurs jiu-jitsukas de l'histoire de la discipline. Leur duel promet donc d'être un choc des styles, où chaque round pourrait basculer en faveur de l'un ou de l'autre.
BMF : Une ceinture qui pèse plus lourd qu'un titre mondial
La ceinture BMF, ou "Baddest Motherfucker", est bien plus qu'un simple trophée symbolique. Introduite en 2019 lors du combat entre Jorge Masvidal et Nate Diaz, elle est devenue un véritable Graal pour les combattants de l'UFC. Contrairement aux ceintures traditionnelles, qui récompensent le champion d'une division, la BMF désigne le combattant considéré comme le plus redoutable, toutes catégories confondues. Holloway a remporté cette ceinture en juillet 2023 face à Justin Gaethje, dans un combat d'une intensité rare, où il a démontré une fois de plus sa capacité à dominer ses adversaires sur la durée.
Pour Oliveira, cette ceinture représente une chance de prouver qu'il mérite sa place parmi les meilleurs, malgré une carrière marquée par des hauts et des bas. Après avoir perdu son titre des poids légers face à Islam Makhachev en 2022, le Brésilien a rebondi avec deux victoires convaincantes, dont une contre Beneil Dariush en 2023. Ce combat contre Holloway est donc une occasion en or de se repositionner comme un prétendant sérieux au titre mondial. "Ce combat, c'est une question d'honneur. Holloway m'a pris quelque chose il y a dix ans, et je suis là pour le reprendre", avait déclaré Oliveira lors de la conférence de presse d'avant-combat.
Deux styles, une seule cage : Boxe vs Grappling
Le duel entre Holloway et Oliveira est avant tout un affrontement de styles. D'un côté, Max Holloway, surnommé "Blessed" pour sa capacité à enchaîner les coups avec une fluidité presque surnaturelle. Avec un volume de frappe impressionnant – il détient le record du plus grand nombre de coups portés en un seul combat (445 contre Brian Ortega en 2018) – Holloway est un véritable cauchemar pour ses adversaires en pieds-poings. Sa capacité à maintenir un rythme élevé pendant cinq rounds en fait l'un des combattants les plus endurants de l'histoire de l'UFC.
De l'autre côté, Charles Oliveira, dont le surnom "Do Bronx" rappelle ses origines modestes dans les favelas de São Paulo. Oliveira est un spécialiste du grappling, avec un palmarès impressionnant en jiu-jitsu brésilien. Sur ses 36 victoires, 21 ont été obtenues par soumission, un record dans l'histoire de l'UFC. Son jeu au sol est si redoutable que même les meilleurs lutteurs de la division peinent à s'en sortir. "Je sais que Holloway est un monstre debout, mais une fois que je l'aurai amené au sol, ce sera fini pour lui", avait-il confié lors d'une interview.
Ce combat pourrait bien se jouer sur la capacité d'Holloway à éviter les projections et les amenées au sol d'Oliveira. Si le Brésilien parvient à le coincer contre la cage, les chances de Holloway s'amenuiseront considérablement. À l'inverse, si l'Hawaïen réussit à garder le combat debout, il pourrait user son adversaire avec son volume de frappe et sa précision.
UFC 326 : Un événement à ne pas manquer, où et comment le suivre ?
L'UFC 326 sera diffusé en intégralité sur RMC Sport 1, avec une prise d'antenne prévue à partir de 3h du matin (heure française) dans la nuit du samedi 7 au dimanche 8 mars. La carte principale, qui inclut le main event Holloway vs Oliveira, sera retransmise en direct depuis la T-Mobile Arena de Las Vegas. Pour les abonnés, RMC Sport propose deux formules : un abonnement à 19 euros par mois avec un engagement d'un an, ou un abonnement sans engagement à 25 euros par mois.
Outre le combat principal, la carte de l'UFC 326 promet d'autres affrontements de haut niveau. Parmi les combats à suivre, on retrouve notamment un duel entre l'ancien champion des poids coqs Aljamain Sterling et l'espoir cubain Merab Dvalishvili, ainsi qu'un affrontement entre l'ancien champion des poids moyens Robert Whittaker et Paulo Costa. Une nuit qui s'annonce riche en émotions pour les amateurs de MMA.
Pour ceux qui ne pourraient pas suivre l'événement en direct, RMC Sport proposera également des rediffusions et des résumés des combats les plus marquants. Une occasion de revivre les moments forts de cette soirée historique.
Les enjeux d'un combat qui pourrait tout changer
Au-delà de la ceinture BMF, ce combat entre Holloway et Oliveira pourrait avoir des répercussions majeures sur la division des poids légers. Le vainqueur se positionnera comme un prétendant sérieux au titre mondial, actuellement détenu par Ilia Topuria. Ce dernier, après sa victoire contre Makhachev en février 2024, a consolidé sa place de numéro un de la division. Cependant, une victoire convaincante de Holloway ou d'Oliveira pourrait forcer la main de la direction de l'UFC pour organiser un combat pour le titre.
Pour Holloway, une victoire signifierait également une revanche symbolique sur sa défaite face à Alexander Volkanovski en 2022, qui l'avait privé du titre des poids plumes. Bien qu'il ait depuis quitté cette division pour se concentrer sur les poids légers, une victoire contre Oliveira lui offrirait une nouvelle opportunité de prouver qu'il est toujours l'un des meilleurs combattants du monde, toutes catégories confondues.
Du côté d'Oliveira, ce combat est une chance de tourner définitivement la page sur ses échecs passés. Après avoir perdu son titre des poids légers face à Makhachev, le Brésilien a su rebondir avec deux victoires consécutives, mais une défaite contre Holloway pourrait remettre en question ses ambitions futures. "Je ne suis pas là pour participer, je suis là pour gagner. Holloway va tomber, et je vais montrer au monde entier que je mérite ma place au sommet", avait-il déclaré lors de la pesée.
Quoi qu'il en soit, ce combat s'annonce comme l'un des plus excitants de l'année 2024. Avec deux combattants au sommet de leur art, des styles radicalement opposés et des enjeux majeurs, l'UFC 326 promet d'être un événement inoubliable pour les fans de MMA.
L'UFC 326 marque le retour de deux légendes du MMA dans un combat qui pourrait bien redéfinir les équilibres de la division des poids légers. Max Holloway et Charles Oliveira, chacun à leur manière, ont marqué l'histoire de l'UFC, et leur affrontement promet d'être un choc des titans. Que ce soit pour la ceinture BMF ou pour une place de prétendant au titre mondial, ce combat est bien plus qu'une simple revanche : c'est une bataille pour l'honneur et la reconnaissance.
Diffusé en direct sur RMC Sport 1 dans la nuit du 7 au 8 mars, ce main event est une occasion à ne pas manquer pour les amateurs de sports de combat. Avec des styles radicalement opposés et des enjeux majeurs, Holloway vs Oliveira pourrait bien entrer dans la légende comme l'un des plus grands combats de l'histoire de l'UFC.
Quoi qu'il advienne, une chose est sûre : le vainqueur de ce combat aura fait un pas de géant vers le sommet, tandis que le perdant devra se remettre en question pour continuer à rêver de gloire. Une nuit à Las Vegas qui s'annonce historique.