L'UFC a frappé fort en annonçant ses deux premiers événements majeurs de 2026. Le premier, prévu le 24 janvier à Las Vegas, verra Justin Gaethje affronter Paddy Pimblett pour le titre intérimaire des poids légers. Mais c'est le second, programmé une semaine plus tard à Sydney, qui fait le plus parler : l'UFC 325 proposera un choc revu entre Alexander Volkanovski et Diego Lopes pour la ceinture des poids plumes. Une décision qui, dès son annonce, a provoqué une véritable levée de boucliers parmi les fighters et les observateurs.
Pourquoi ce match fait-il polémique ?
Dès que l'affiche a été officialisée, les réactions n'ont pas tardé. Les principaux concernés ? Les prétendants au titre des poids plumes, qui estiment avoir été injustement écartés. Lerone Murphy, invaincu depuis 2019 et actuellement 4e au classement, ainsi que Movsar Evloev, 3e et en pleine forme, figuraient parmi les noms les plus cités pour affronter Volkanovski. Pourtant, c'est Diego Lopes, 5e, qui a été retenu pour ce rematch.
Même Alexander Volkanovski, champion en titre, n'a pas caché sa surprise. Dans une interview récente, il a déclaré : "Je suis prêt à combattre n'importe qui, mais je comprends que certains se sentent lésés. La logique sportive n'est pas toujours la priorité, et c'est un peu frustrant pour ceux qui attendent leur chance depuis longtemps."
Le matchmaking de l'UFC : entre spectacle et mérite
Cette décision relance une fois de plus le débat sur la stratégie de l'UFC en matière de matchmaking. D'un côté, l'organisation cherche à proposer des combats spectaculaires, capables de générer des audiences record et des ventes de PPV. De l'autre, les fighters et les fans attendent une certaine équité, où les combats pour le titre récompensent avant tout le mérite sportif.
Diego Lopes, bien que talentueux, n'a pas le même palmarès récent que Murphy ou Evloev. Son premier combat contre Volkanovski, bien que serré, s'était soldé par une défaite. Pourquoi alors lui offrir une seconde chance si rapidement ? Certains y voient une volonté de l'UFC de capitaliser sur un match déjà connu du public, plutôt que de prendre le risque d'un affrontement moins médiatisé.
Les coulisses d'une décision qui divise
Selon des sources proches de l'organisation, plusieurs facteurs auraient joué en faveur de Lopes. Tout d'abord, son style agressif et spectaculaire, qui plaît aux fans. Ensuite, sa disponibilité immédiate, alors que d'autres prétendants étaient soit blessés, soit déjà engagés dans d'autres combats. Enfin, l'UFC aurait également tenu compte de l'aspect géographique : un combat Volkanovski vs Lopes en Australie, pays du champion, garantit une affluence record et un engouement local.
Pourtant, cette logique ne convainc pas tout le monde. Movsar Evloev, par exemple, a publiquement exprimé son mécontentement : "Je ne comprends pas. J'ai enchaîné les victoires, j'ai dominé mes adversaires, et on me passe devant. C'est dur à avaler." Une frustration partagée par de nombreux fighters, qui voient parfois leurs efforts récompensés par des choix qui leur échappent.
Et maintenant ?
Malgré les critiques, l'UFC 325 s'annonce comme un événement à ne pas manquer. Volkanovski, déterminé à défendre son titre, et Lopes, avide de revanche, promettent un combat explosif. Reste à savoir si cette décision aura des répercussions à long terme sur la crédibilité du matchmaking de l'UFC.
Une chose est sûre : les yeux du monde du MMA seront rivés sur Sydney le 31 janvier 2026. Et si Volkanovski l'emporte à nouveau, la question du prochain prétendant se posera avec encore plus d'acuité.