Un choc de titans pour le titre des poids mi-moyens : Della Maddalena vs Makhachev
Le combat principal de l’UFC 322 oppose deux athlètes aux parcours radicalement différents, mais tout aussi impressionnants. D’un côté, Jack Della Maddalena, l’Australien invaincu à l’UFC (7-0) avec un style de frappe explosif et une capacité à terminer ses adversaires (5 victoires par KO/TKO). Son ascension fulgurante depuis 2022 l’a propulsé parmi les prétendants sérieux, avec des performances marquantes contre Randy Brown et Sean Brady. De l’autre, Islam Makhachev, ancien champion des poids légers et protégé de Khabib Nurmagomedov, descend d’une catégorie pour conquérir une deuxième ceinture. Avec un record de 25-1 et une maîtrise du grappling inégalée (11 soumissions), il représente un défi sans précédent pour Della Maddalena.
Le style contre le style : Ce duel incarne la confrontation classique entre un striker et un grappler. Della Maddalena, avec son jeu de jambes fluide et ses combinaisons de coups, devra éviter les prises de Makhachev, dont la capacité à amener le combat au sol est légendaire. Le Russe, lui, devra gérer la distance et le volume de frappe de l’Australien. La clé du combat ? La capacité de Della Maddalena à défendre les takedowns (il en stoppe 72% selon les stats UFC) et celle de Makhachev à imposer son rythme dès les premières minutes.
Enjeux historiques : Une victoire de Makhachev ferait de lui le 7ème double champion de l’UFC, rejoignant des légendes comme Conor McGregor et Daniel Cormier. Pour Della Maddalena, ce serait l’aboutissement d’une trajectoire éclair, avec un titre remporté en seulement 8 combats sous la bannière UFC – un record de précocité. "Ce combat, c’est l’opportunité de ma vie. Je ne vais pas laisser Makhachev m’emmener dans son monde"*, déclarait-il en conférence de presse.
Prédictions des experts : Les bookmakers favorisent légèrement Makhachev (1.65 contre 2.20 pour Della Maddalena), mais les analystes sont divisés. Joe Rogan souligne la dangerosité du Russe au sol, tandis que Daniel Cormier mise sur la frappe de l’Australien : "Si Jack arrive à garder le combat debout pendant trois rounds, il a une vraie chance."
Shevchenko vs Zhang : Un duel de reines pour l’héritage des poids mouches
Le co-main event de l’UFC 322 voit s’affronter deux des plus grandes championnes de l’histoire du MMA féminin. Valentina Shevchenko (23-4), reine incontestée des poids mouches depuis 2018, défendra sa ceinture face à Weili Zhang (24-3), ancienne championne des poids pailles et actuelle n°1 des rankings. Un combat qui pourrait sceller le destin de la division pour les années à venir.
Deux approches radicalement opposées : Shevchenko, formée au muay thaï et au taekwondo, excelle dans la précision technique et la gestion de distance. Zhang, elle, impose un rythme effréné avec une frappe puissante et un mental d’acier (11 KOs en carrière). Leur premier affrontement, en 2023, avait tourné à l’avantage de Shevchenko par décision partagée – un résultat controversé qui avait laissé Zhang sur sa faim. "Cette fois, je ne laisserai aucun doute"*, a-t-elle promis lors des pesées.
Un combat pour l’histoire : Avec une victoire, Shevchenko égalerait le record de 6 défenses de titre chez les femmes (détenteur : Amanda Nunes). Zhang, elle, deviendrait la première Chinoise double championne de l’UFC. Les statistiques penchent légèrement pour la Kirghize (60% de succès en défense de titre), mais Zhang a prouvé qu’elle savait s’adapter, comme lors de sa victoire contre Joanna Jedrzejczyk en 2020.
Stratégies clés : Shevchenko devra éviter les échanges prolongés, où la puissance de Zhang pourrait faire la différence. À l’inverse, la Chinoise devra couper la cage et forcer les confrontations. Dana White a d’ailleurs qualifié ce match de "combats de styles parfait pour les fans"*, soulignant son potentiel à voler la vedette au main event.
"Le retour du roi" : Leon Edwards face à Carlos Prates, un test pour l’héritage
L’ancien champion des poids mi-moyens, Leon Edwards (22-3), fait son retour après une année d’absence, suite à sa défaite contre Islam Makhachev à l’UFC 294. Face à lui, Carlos Prates (19-4), un Brésilien en pleine ascension (5 victoires d’affilée), qui voit en ce combat une chance de s’imposer parmi l’élite. Un duel entre expérience et ambition.
Edwards : prouver qu’il reste un "killer" : Le Britannique, connu pour son calme et sa précision, devra montrer qu’il a surmonté sa défaite contre Makhachev. Son KO historique contre Kamaru Usman en 2022 (coup de pied tournant) reste gravé dans les mémoires, mais son dernier combat a révélé des lacunes en défense de grappling. Prates, spécialiste du jiu-jitsu brésilien (10 soumissions en carrière), pourrait bien exploiter cette faille.
Prates : l’outsider dangereux : Moins médiatisé que son adversaire, le Brésilien a pourtant un jeu complet, avec une frappe solide et un mental à toute épreuve. Sa victoire contre Neil Magny en 2023 (décision unanime) a marqué les esprits. "Je ne suis pas là pour participer, je viens pour gagner et entrer dans le top 5"*, a-t-il déclaré.
Scénarios possibles :
- Si Edwards l’emporte, il se repositionne pour un 3ème combat contre Kamaru Usman ou un duel contre le vainqueur de Della Maddalena vs Makhachev.
- Si Prates crée la surprise, il deviendrait le nouveau prétendant n°1, avec un style capable de défier les meilleurs.
Dariush vs Saint-Denis : Le duel des spécialistes du sol qui pourrait voler la vedette
Un combat qui promet d’être le plus technique de la soirée : Beneil Dariush (22-5-1), vétéran expérimenté et n°3 des poids légers, affronte Benoit Saint-Denis (13-1), le Français en pleine ascension, connu pour son agressivité et son jiu-jitsu créatif. Les deux hommes ont un taux de soumission impressionnant (Dariush : 8, Saint-Denis : 9).
Saint-Denis : l’outsider qui monte : Invaincu depuis 2019, le Français a marqué les esprits avec sa victoire contre Thiago Moises en 2023 (soumission au 2ème round). Son style "pressure grappling" (enchaînements rapides de prises) pourrait déstabiliser Dariush, plus méthodique. "Je veux montrer que le MMA européen est au niveau. Ce combat, c’est personnel"*, a-t-il confié à L’Équipe.
Dariush : l’expérience contre la fougue : À 35 ans, l’Américano-Iranien a tout vu. Son combat contre Charles Oliveira en 2022 (défaite serrée) a prouvé qu’il pouvait rivaliser avec l’élite. Face à Saint-Denis, il devra gérer l’énergie du Français et éviter les pièges au sol. Une victoire le rapprocherait d’un 3ème combat pour le titre.
Pourquoi ce combat est crucial :
- Pour Saint-Denis : Une victoire le propulserait dans le top 5, avec un possible affrontement contre Michael Chandler.
- Pour Dariush : Un échec signifierait peut-être la fin de ses ambitions pour la ceinture.
- Pour les fans : Un duel au sol qui pourrait rivaliser avec les meilleurs combats de l’année (à l’image de Burns vs Masvidal en 2021).
Bo Nickal vs Rodolfo Vieira : Le futur du MMA se joue en préliminaires
Si les titres et les légendes dominent la carte principale, c’est peut-être dans les préliminaires que se jouera le futur de l’UFC. Bo Nickal (6-0), ancien triple champion NCAA de lutte et prodige du grappling, affronte Rodolfo Vieira (10-2), champion du monde de jiu-jitsu brésilien et spécialiste des soumissions. Un combat entre deux des meilleurs grapplers de la planète, avec un enjeu simple : qui dominera l’autre dans son domaine ?
Nickal : la machine à double lég (double-leg takedown) : Son entrée à l’UFC en 2023 a été fulgurante, avec 3 victoires en 1 an (dont 2 par soumission). Son style de lutte agressive, inspiré de Khabib Nurmagomedov, en fait un cauchemar pour ses adversaires. Vieira, lui, est un guard player redoutable, capable de soumettre depuis le dos (6 de ses 10 victoires par soumission).
Un combat à haut risque : Pour Nickal, une défaite ralentirait sa progression vers le top 10. Pour Vieira, déjà 34 ans, c’est peut-être la dernière chance de prouver qu’il peut rivaliser avec l’élite. Chael Sonnen a d’ailleurs comparé ce duel à "un échiquier où chaque mouvement compte double"*.
Ce qu’il faut surveiller :
- La défense de soumission de Nickal : Vieira excelle dans les armbars et chokes.
- L’endurance : Vieira a déjà montré des signes de fatigue en 3 rounds (défaite contre Anthony Hernandez en 2022).
- Le mental : Nickal n’a jamais été menacé à l’UFC. Comment réagira-t-il sous pression ?
Carte complète de l’UFC 322 : Tous les combats à ne pas manquer
Au-delà des combats phares, l’UFC 322 propose une carte équilibrée, avec des affrontements qui pourraient révéler les stars de demain. Voici les duels les plus attendus :
Carte principale (diffusion à 03h00 HE / 09h00 CET) :
- Jack Della Maddalena (c) vs Islam Makhachev – Titre des poids mi-moyens
- Valentina Shevchenko (c) vs Weili Zhang – Titre des poids mouches féminins
- Leon Edwards vs Carlos Prates – Poids mi-moyens
- Beneil Dariush vs Benoit Saint-Denis – Poids légers
- Bo Nickal vs Rodolfo Vieira – Poids moyens
Carte préliminaire (à partir de 23h00 HE / 05h00 CET) :
- Kevin Holland vs Michal Oleksiejczuk – Poids mi-lourds
- Marina Rodriguez vs Michelle Waterson – Poids pailles féminins
- Andre Muniz vs Paul Craig – Poids moyens
- Loopy Godinez vs Tabatha Ricci – Poids pailles féminins
Où regarder l’UFC 322 ?
- France : RMC Sport 2 (carte principale) / UFC Fight Pass (préliminaires)
- Canada : RDS et ESPN+
- États-Unis : ESPN+ PPV ($79.99)
- Streaming international : UFC Fight Pass (selon les pays)
New York, terre de légendes : Pourquoi le Madison Square Garden est le temple du MMA
L’UFC 322 se déroule au Madison Square Garden, un lieu mythique pour les sports de combat. Depuis son premier événement UFC en 2016 (UFC 205, avec Conor McGregor vs Eddie Alvarez), le "Garden" a accueilli certains des plus grands combats de l’histoire :
- UFC 230 (2018) : Daniel Cormier vs Derick Lewis – un KO mémorable en 2 rounds.
- UFC 244 (2019) : Jorge Masvidal vs Nate Diaz – le combat le plus rentable de l’histoire du MMA à l’époque.
- UFC 268 (2021) : Kamaru Usman vs Colby Covington 2 – une revanche épique soldée par KO au 5ème round.
Une ambiance unique : Avec 20 000 places et une acoustique légendaire, le MSG offre une expérience inégalée. Dana White a d’ailleurs déclaré : "Combattre à New York, c’est comme jouer à Broadway. Les fans ici sont différents – ils vivent chaque seconde."* Pour les combattants de l’UFC 322, c’est une chance de s’inscrire dans cette histoire.