Un rendez-vous historique pour le MMA français
Le 30 mars 2025, l’Etihad Arena d’Abu Dhabi vibrera au rythme d’un combat qui pourrait marquer à jamais l’histoire du MMA français. Pour la troisième fois, Ciryl Gane se présente à la conquête du titre suprême des poids lourds de l’UFC, face à un adversaire aussi redoutable que méconnu du grand public : Tom Aspinall. Après deux échecs cuisants contre Francis Ngannou (par soumission) et Jon Jones (par décision unanime), le "Bon Gars" n’a plus le droit à l’erreur. Une victoire lui offrirait non seulement la ceinture, mais aussi une place dans le panthéon des sports de combat français, aux côtés de légendes comme Teddy Riner en judo ou Brahim Asloum en boxe.
Pourtant, la tâche s’annonce colossale. Tom Aspinall, 31 ans, incarne la nouvelle génération des poids lourds : rapide, technique, et doté d’un grappling aussi précis qu’impitoyable. Avec 15 victoires pour seulement 3 défaites, dont 12 terminées avant la limite (80% de taux de finalisation !), l’Anglais a terrassé des monstres comme Alexander Volkov ou Sergei Pavlovich en moins de deux rounds. Son style explosif et son sens du timing en font un cauchemar pour les frappeurs purs comme Gane. "Je ne sous-estime pas Aspinall, confiait ce dernier en conférence de presse. C’est un killer, mais je suis prêt à mourir sur ce ring pour devenir champion."
L’enjeu dépasse le simple titre. Pour l’UFC, ce combat représente une opportunité de relancer une division des poids lourds en quête de nouveaux visages après le règne de Jon Jones. Pour RMC Sport, diffuseur officiel en France, c’est l’assurance d’un pic d’audience : le streaming du main event pourrait battre des records, avec un public français ultra-mobilisé. Enfin, pour Gane, c’est peut-être la dernière chance de prouver qu’il appartient à l’élite mondiale. À 34 ans, le temps commence à compter.
"Opération Anti-Grappling" : comment Gane a préparé l’impensable
Après ses défaites contre Ngannou et Jones, une évidence s’est imposée à Ciryl Gane et son équipe : sans une défense en lutte irréprochable, aucun espoir de titre n’était envisageable. "On a tout repensé, révélait son entraîneur Fernand Lopez à L’Équipe. Ciryl a passé six mois à la MMA Factory avec des partenaires spécialisés dans le grappling, comme Taylor Lapilus ou William Gomès. L’objectif ? Le rendre aussi à l’aise au sol que debout."
Les chiffres parlent d’eux-mêmes : avant cette préparation, Gane subissait en moyenne 2,1 amenées au sol par combat. Un chiffre qu’Aspinall, avec ses 4,2 prises réussies en moyenne, aurait exploité sans pitié. Pour y remédier, le Français s’est astreint à des séances quotidiennes de judo né-waza (techniques de sol) et de lutte libre, avec un focus particulier sur les sorties de single-leg et de double-leg, les prises fétiches de l’Anglais. "Je me suis battu contre des lutteurs olympiques, racontait Gane lors d’un live Instagram. Au début, je me faisais dominer. Maintenant, je contre-attaque."
Mais le plus impressionnant reste peut-être sa progression en endurance. Aspinall, habitué aux combats courts, n’a jamais été au-delà du troisième round. Gane, lui, a simulé des assauts de 25 minutes en condition réelle, avec des gants de 6 oz (poids réglementaire) pour reproduire la fatigue extrême. "Tom va vouloir me finir vite, analysait-il. Si je tiens après cinq minutes, je gagne." Une stratégie risquée, mais qui pourrait payer face à un Aspinall connu pour son essoufflement en fin de combat (son unique défaite par KO, contre Curtis Blaydes, est survenue au 2e round après un rythme effréné).
Aspinall, l’arme secrète du grappling britannique
Si Ciryl Gane a travaillé ses faiblesses, Tom Aspinall a, lui, perfectionné ses armes. Originaire de Manchester, l’Anglais est un produit de la Team Kaobon, un gymnase réputé pour son approche scientifique du MMA. Son coach, Ricky Phillips, a analysé méticuleusement les combats de Gane pour identifier ses schémas récurrents : une garde haute en frappe, une tendance à reculer en ligne droite, et une vulnérabilité aux clinch prolongés.
"Gane est un génie de la distance, mais s’il se retrouve collé à la cage, il panique, expliquait Aspinall à BT Sport. Mon plan ? Le coincer, le fatiguer avec des strikes courts, puis le projeter quand il pensera à contre-attaquer." Une tactique qu’il a déjà appliquée avec succès contre Andrei Arlovski, qu’il a dominé au sol avant de le soumettre en 1 minute 30. Contre Gane, cependant, la tâche sera plus ardue : le Français possède une défense de 62% contre les strikes (l’une des meilleures de la division) et un footwork digne d’un danseur.
L’atout maître d’Aspinall reste sa polyvalence. Contrairement à la plupart des poids lourds, qui misent tout sur la puissance, il alterne entre boxe (il a débuté dans ce sport à 12 ans), judo (ceinture noire), et jiu-jitsu brésilien (ceinture marron). "Je peux le battre debout, au sol, ou en clinch, affirmait-il récemment. Gane a un style élégant, mais le MMA, c’est un sport brutal. Je vais lui montrer la différence entre un artiste et un guerrier."
Pourtant, des doutes subsistent. Aspinall n’a jamais affronté un adversaire aussi technique que Gane, et son manque d’expérience en combat de cinq rounds pourrait se révéler fatal. Lors de son dernier combat contre Sergei Pavlovich, il a montré des signes de fatigue dès le 3e round, une faille que Gane, connu pour sa gestion intelligente de l’énergie, pourrait exploiter.
Le jour J : ce qui pourrait tout changer
À l’Etihad Arena, plusieurs facteurs externes pourraient influencer l’issue du combat. D’abord, l’arbitrage : le juge assignée, Marc Goddard, est réputé pour sa sévérité envers les clinchs prolongés sans activité. Une aubaine pour Gane, qui pourrait bénéficier de séparations rapides si Aspinall tente de le coller à la cage. Ensuite, la chaleur : avec des températures extérieures frôlant les 40°C à Abu Dhabi, l’humidité dans l’arène pourrait épuiser les deux combattants plus vite que prévu.
Enfin, il y a la pression mentale. Gane, souvent critiqué pour son manque d’agressivité, devra gérer l’enjeu historique : devenir le premier Français champion des poids lourds. "Je ne pense pas à la ceinture, mentait-il mal à RMC Sport. Bien sûr que j’y pense. Tous les jours." Aspinall, lui, semble plus détendu, mais son manque d’expérience dans les grands événements (c’est seulement son 2e main event) pourrait jouer en sa défaveur.
Un détail intrigue aussi les observateurs : le choix des gants. Gane, habitué aux gants 4 oz en entraînement, a demandé à porter des 5 oz pour le combat, une taille qui offre une meilleure protection... mais réduit légèrement la précision. Un compromis risqué face à un Aspinall qui, lui, a opté pour des 4 oz, privilégiant la vitesse. "Un détail qui pourrait tout changer, analysait le commentateur Stéphane Ferrand. Si Gane rate ses coups, Aspinall va en profiter pour le saisir."
Et si tout basculait ? Les scénarios possibles
Scénario 1 : Gane par décision (probabilité : 40%)
Le Français évite les prises dès le 1er round, utilise sa distance pour placer des jabs et des low kicks, et épuise Aspinall en le faisant tourner. Au 4e round, l’Anglais, essoufflé, se fait dominer en frappe. Gane l’emporte par décision unanime, mais sans KO – un résultat qui décevrait une partie des fans.
Scénario 2 : Aspinall par soumission (probabilité : 35%)
L’Anglais réussit une amenée au sol dès les premières minutes, passe en montée, et verrouille un rear-naked choke ou un arm-triangle. Combat terminé avant la 5e minute, comme 80% de ses victoires. Gane subirait alors une troisième défaite en titre, mettant fin à ses ambitions de ceinture.
Scénario 3 : KO surprise (probabilité : 25%)
Contre toute attente, Gane place un uppercut ou un high kick précis au 2e round, envoyant Aspinall au tapis. Un scénario peu probable (l’Anglais n’a été KO qu’une fois en 18 combats), mais pas impossible si Gane parvient à le surprendre en contre.
Le scénario cauchemar : un combat ennuyeux (probabilité : 10%)
Les deux combattants, par peur de l’erreur, multiplient les esquives et les clinchs stériles. L’arbitre est forcé d’intervenir à plusieurs reprises, et les juges rendent une décision controversée. Un risque réel, compte tenu des styles défensifs des deux athlètes.
Comment suivre UFC 321 en streaming ?
En France, le combat sera diffusé en direct et en exclusivité sur RMC Sport, avec un prelims (combats préliminaires) dès 18h et le main event vers 22h30 (heure de Paris). Plusieurs options s’offrent aux spectateurs :
• Abonnement RMC Sport (à partir de 19,99€/mois) : accès à l’intégralité de la carte, y compris les analyses d’avant et d’après-combat.
• UFC Fight Pass (6,99€ pour l’événement) : solution idéale pour les fans occasionnels, mais sans les commentaires en français.
• Bar et salles partenaires : de nombreux établissements (comme le Bus Palladium à Paris ou le Fight Club à Lyon) organiseront des soirées spéciales avec écrans géants.
Pour ceux qui préfèrent éviter les spoilers, attention : les résultats seront largement relayés sur les réseaux sociaux dès la fin du combat. Mieux vaut donc regarder l’événement en direct ou en replay (disponible sur RMC Sport jusqu’au 6 avril).