Un choc des titans : Aspinall vs. Gane, le duel qui divise les experts
Dès l’annonce du main event de l’UFC 321, les débats ont enflammé les réseaux sociaux et les plateformes de paris. Tom Aspinall, invaincu depuis 2021 et auréolé d’une série de victoires par KO, partait avec des cotes à -210 (selon les bookmakers), reflétant sa réputation de destructeur. Face à lui, Ciryl Gane, ancien champion intérimaire des poids lourds, affiche un style plus technique et une expérience des grands soirs – mais avec un statut d’outsider à +180. Une équation qui a divisé les analystes.
Pour Jay Pettry (Sherdog), la clé du combat réside dans la capacité de Gane à "contrôler la distance avec ses jabs et ses low kicks" : "Aspinall a un chin solide, mais Gane peut le fatiguer en accumulant les coups précis. Si le Français évite les échanges rapprochés, il a une vraie chance." À l’inverse, Brian Knapp souligne la "puissance explosive d’Aspinall" : "Un seul coup bien placé peut tout arrêter. Gane devra être parfait pendant 25 minutes, ce qui est rare en poids lourds."
Les scouting reports pré-combat mettaient en lumière un détail crucial : Gane a été mis KO une seule fois (par Jon Jones à l’UFC 285), tandis qu’Aspinall n’a jamais été dominé au sol. Un contraste qui promettait un affrontement entre la boxe précise du Français et le grappling agressif de l’Anglais.
"Ce combat, c’est l’opposition entre l’art et la brutalité." – Tyler Treese, analyste pour Sherdog.
Round par round : quand la stratégie rencontre l’imprévu
Dès le Round 1, Gane a imposé son jeu de jambes, évitant les charges d’Aspinall avec des déplacements latéraux. Les statistiques de Sherdog révèlent que le Français a landed 12 coups significatifs contre 8 pour son adversaire, dont un high kick qui a frôlé la cible. Aspinall, lui, a tenté deux takedowns – tous deux contrés. "Gane a dicté le rythme, mais Aspinall reste dangereux en contre," note Pettry.
Le Round 2 a vu un changement de dynamique. Aspinall a enfin réussi à amener Gane au sol après une combinaison gauche-droite. Bien que le Français se soit relevé rapidement, les 2 minutes de contrôle au sol ont marqué un tournant. Les juges de Sherdog ont attribué ce round à Aspinall (10-9), mais avec une mention : "Gane a gaspillé trop d’énergie en défense."
Les Rounds 3 et 4 ont été les plus disputés. Gane a repris l’avantage avec des coups de pied bas répétitifs, limitant la mobilité d’Aspinall, tandis que ce dernier a répondu par des uppercuts en sortie de clinch. Tyler Treese a souligné un moment clé : "À 1:30 du Round 4, Gane a touché Aspinall avec un crochet du gauche qui a fait vaciller l’Anglais. S’il avait enchaîné, le combat aurait pu basculer."
Le Round 5, enfin, a scellé le sort des deux hommes. Épuisé, Gane a subi un takedown dès les 30 premières secondes. Aspinall a alors enchaîné avec des coups de poing au sol, forçant l’arrêt de l’arbitre à 2:14. Victoire par TKO pour Tom Aspinall, confirmant les cotes mais après un combat bien plus serré qu’attendu.
Les préliminaires : entre confirmations et coups de théâtre
Si le main event a tenu ses promesses, les préliminaires de l’UFC 321 ont réservé leur lot de surprises. Dès le premier combat de la soirée, Jaqueline Amorim (-440) a dû composer avec une Mizuki Inoue (+340) bien plus agressive que prévu. Malgré une victoire finale par décision unanime, Amorim a subi 3 takedowns et a été dominée au sol pendant près de 4 minutes. "Inoue a prouvé qu’elle méritait sa place parmi les meilleures pailles," a commenté Knapp.
Autre duel attendu : Virna Jandiroba vs. Mackenzie Dern. Les deux Brésiliennes, spécialistes du jiu-jitsu, ont offert un spectacle technique, avec 5 tentatives de soumission en 15 minutes. Dern, plus active en strike, a remporté une décision partagée controversée (29-28, 28-29, 29-28). Les fans ont vivement réagi sur les réseaux, certains estimant que Jandiroba méritait la victoire.
Côté poids lourds, Jailton Almeida a confirmé son statut de prétendant au titre en dominant Alexander Volkov par soumission (réar-naked choke) au Round 1. Une performance qui le propulse dans le top 5 de la catégorie, selon les classements post-UFC 321.
Derrière les coulisses : les choix tactiques qui ont tout changé
Peu avant l’événement, l’équipe de Ciryl Gane avait insisté sur un point : éviter le sol à tout prix. "On savait qu’Aspinall était dangereux en grappling, alors on a travaillé des enchaînements pour rester debout," a confié son coach, Fernand Lopez. Pourtant, c’est bien une erreur de timing au Round 2 qui a coûté cher à Gane, lorsqu’il a laissé Aspinall s’accrocher à sa jambe après un low kick.
Du côté d’Aspinall, la stratégie était claire : "Fatiguer Gane avec des clichs contre la cage, puis le faire tomber," explique son entraîneur, Marc Godbeer. Une approche payante, mais qui a failli échouer face à la résistance cardio du Français. "Si le combat avait duré 30 secondes de plus, Gane aurait pu retourner la situation," admet Godbeer.
Un détail méconnu ? Gane a changé de gants au dernier moment, optant pour un modèle plus léger pour gagner en vitesse. Un choix risqué, comme l’a souligné Treese : "Ça peut aider pour les jabs, mais en cas de coup puissant, les mains sont moins protégées. Aspinall a visiblement ciblé ses avant-bras dans les clichs."
Les leçons de l’UFC 321 : ce que les résultats changent pour la division
Avec cette victoire, Tom Aspinall s’impose comme le nouveau prétendant n°1 au titre des poids lourds, derrière le champion Jon Jones. Une confrontation entre les deux semble inévitable, d’autant qu’Aspinall a déjà exprimé son envie de "régler ça avant la fin de l’année". Pour Gane, la défaite est un coup dur, mais pas une fin en soi : "Il reste un top 3, et un combat contre Sergei Pavlovich ou Curtis Blaydes serait logique," estime Knapp.
Chez les femmes, Mackenzie Dern maintient son rang malgré la polémique, tandis que Virna Jandiroba pourrait exiger un rematch. Enfin, Jailton Almeida devient l’homme à battre, avec une série de 9 victoires d’affilée (dont 6 par soumission).
Côté betting, les bookmakers vont devoir réévaluer leurs cotes. Les performances de Mizuki Inoue et Mitch Raposo (qui a perdu par décision mais a marqué les esprits) montrent que les outsiders peuvent créer l’exploit. "Les cotes de l’UFC 321 ont été globalement justes, mais certains combats prouvent qu’il faut regarder au-delà des chiffres," conclut Pettry.