ONE 173 : Le Retour du "Roi" en Terre Nippone
L’Ariake Arena de Tokyo a tremblé le 9 juin 2024 lorsque Takeru Segawa a foulé le cercle de ONE Championship pour y affronter Denis Puric. Le public japonais, souvent critique envers ses idoles après des défaites, attendait un signe. Et quel signe ! En à peine 5 minutes de combat, Takeru a envoyé son adversaire au tapis quatre fois, combinant des low kicks déchirants et des crochets du gauche d’une précision chirurgicale. Le KO technique en deuxième reprise a scellé une victoire aussi nette qu’inattendue après ses récents échecs.
Pourtant, ce succès n’est pas qu’une simple ligne ajoutée à son palmarès. C’est la preuve que le "Roi du K-1" – surnom qu’il s’était taillé entre 2013 et 2018 – n’a pas dit son dernier mot. "Ce combat était une question de survie", avouera-t-il en conférence de presse, les yeux encore brillants d’adrénaline. Car après deux défaites d’affilée sous la bannière ONE, dont un KO en 67 secondes contre Rodtang, beaucoup pariaient sur une retraite anticipée. Takeru, lui, avait d’autres plans.
"Je m’étais fixé une limite : deux défaites, et j’arrêtais. Mais perdre chez moi, devant mon public… c’était impensable. J’ai repensé à tout, même à raccrocher. Puis j’ai réalisé que je ne pouvais pas partir comme ça."
La Métamorphose : Quand un Champion se Réinvente
Ce qui frappe dans cette victoire, c’est moins le résultat que la manière. Takeru a littéralement changé de peau depuis son dernier combat. Exit le fighter hésitant, trop respectueux de ses adversaires, place à une machine de guerre agressive, mobile, et surtout imprévisible. "J’ai tout revu : mon entraînement, mon mental, même mon alimentation", confie-t-il. Son équipe a analysé ses combats sous ONE frame par frame, identifiant un problème récurrent : il combattait "à l’européenne", en cherchant la précision plutôt que l’explosivité qui l’a rendu célèbre au K-1.
Le déclic ? Un retour aux sources. Takeru a passé des semaines à étudier ses anciens combats, ceux où il dominait le K-1 World GP avec un style ultra-offensif. Résultat : contre Puric, il a retrouvé ses feints caractéristiques, ses enchaînements low kick – uppercut, et surtout cette confiance en son jeu de jambes qui faisait de lui un cauchemar pour ses adversaires. "C’était comme si je revivais mes 20 ans", s’amuse-t-il, avant d’ajouter, plus sérieux : "Mais cette fois, j’ai compris que je devais adapter ce style à ONE. Ici, les rounds sont plus courts, les adversaires plus explosifs. Il a fallu que je m’adapte… ou que je meure."
"Rodtang, Je Te Veux" : L’Appel du Dernier Combat
Si cette victoire contre Puric a redonné le sourire à Takeru, une ombre plane toujours : Rodtang Jitmuangnon. Leur première confrontation, en mars 2024 à ONE Friday Fights 60, avait tourné au cauchemar. En moins de 70 secondes, le Thaïlandais avait envoyé Takeru au tapis d’un crochet du droit monstrueux, scellant sa deuxième défaite d’affilée. Un choc. Une humiliation. Et surtout, une blessure d’ego que le Japonais ne digère toujours pas.
Dès les minutes suivant sa victoire à ONE 173, Takeru a lancé un message clair sur les réseaux sociaux : "Rodtang, tu es le seul combat qui compte maintenant. Donne-moi cette revanche, et je te prouverai que je suis toujours là." La réponse du Thaïlandais ? Un simple "OK, mais tu n’es pas prêt", accompagné d’un emoji rieur. De quoi attiser encore plus la flamme. "Il me sous-estime, et c’est une erreur", grince Takeru. "Je ne cherche pas la vengeance. Je cherche la vérité : qui est le meilleur entre nous ? Parce que le 6 mars, ce n’était pas moi."
Les rumeurs vont bon train : ONE Championship serait déjà en train de négocier ce Takeru vs. Rodtang 2, potentiellement pour ONE 175 en octobre. Un timing parfait pour Takeru, qui aurait ainsi 4 mois pour peaufiner sa préparation. "Ce combat, ce serait l’aboutissement de tout", confie-t-il. "Soit je gagne et je pars la tête haute, soit je perds et je sais que j’ai tout donné. Dans les deux cas, ce sera mon dernier combat." Une déclaration qui fait frémir les fans… et qui donne à cette potentielle revanche des allures de duel historique.
Derrière les Gants : Le Poids d’une Nation
Ce que beaucoup ignorent, c’est que Takeru Segawa ne combat pas seulement pour lui. Au Japon, il incarne l’espoir d’un kickboxing national en déclin. Depuis l’âge d’or du K-1 dans les années 2000, le pays a perdu son statut de superpuissance des sports de combat pieds-poings. Les jeunes talents se font rares, et les salles de dojo traditionnelles ferment les unes après les autres. "Quand je perds, ce n’est pas juste moi qui perds. C’est comme si tout le kickboxing japonais perdait", explique-t-il, visiblement ému.
Sa victoire à ONE 173 a ainsi été vécue comme un sursaut national. Les médias nippons ont titré sur son "retour en grâce", et les réseaux sociaux ont explosé avec le hashtag #TakeruTheKingIsBack. Même Masato, autre légende du K-1, a salué sa performance : "Il a retrouvé son âme de guerrier. Maintenant, il doit finir le travail contre Rodtang." Un soutien qui pèse lourd, mais qui ajoute aussi une pression colossale. Car si Takeru perd une troisième fois sous ONE, ce ne sera pas seulement sa carrière qui s’achèvera… mais peut-être aussi les derniers espoirs d’une génération.
Et Si Rodtang Refusait ? Les Scénarios Possibles
Tout le monde semble vouloir ce rematch… sauf peut-être Rodtang lui-même. Le Thaïlandais, actuellement sur une série de 5 victoires consécutives, n’a aucune raison de prendre un risque contre un Takeru visiblement retrouvé. "Pourquoi je ferais ça ?", a-t-il déclaré à la presse thaïlandaise. "Il a eu sa chance, il a perdu. Maintenant, il doit faire la queue comme les autres." Une position qui exaspère Takeru : "Il a peur. Il sait que je suis dangereux maintenant."
Trois scénarios se dessinent :
- Le combat a lieu en 2024 : ONE Championship, sentant le potentiel commercial (Japon vs Thaïlande, légende vs champion), pourrait forcer la main à Rodtang en lui offrant un money fight juteux.
- Rodtang impose des conditions : Un combat en Thaïlande, ou avec un avantage de poids, pour minimiser les risques. Takeru accepterait-il ? "Je signerais n’importe quel contrat pour ce combat", assure-t-il.
- Pas de rematch : Dans ce cas, Takeru pourrait affronter un autre top 5 (comme Superlek Kiatmoo9 ou Taiki Naito) pour prouver qu’il mérite sa chance. Mais ce ne serait pas la même histoire.
Une chose est sûre : sans ce combat, la retraite de Takeru aura un goût d’inachevé. Et ONE Championship le sait. La promotion asiatique, en quête constante de narratifs forts, a tout intérêt à organiser ce duel. Reste à savoir si Rodtang, malgré son arrogance affichée, osera affronter un Takeru plus dangereux que jamais.
Entre-temps, une question persiste : et si cette performance contre Puric n’était qu’un leurre ? Et si Rodtang, lui aussi, avait évolué depuis mars ? Les parieurs donnent déjà le Thaïlandais favori, avec des cotes autour de 1.65 contre 2.20 pour Takeru. Mais les cotes, Takeru s’en moque. "Les chiffres ne combattent pas. Moi, si."
Une chose est certaine : que ce rematch ait lieu ou non, l’héritage de Takeru Segawa est déjà écrit. Celui d’un homme qui a refusé de s’éteindre sans bruit. Et ça, c’est peut-être la plus belle des victoires.