Un retour sous les projecteurs : Rousey et Carano, la rencontre qui fait vibrer les fans
Le 16 mai prochain, le monde des arts martiaux mixtes et du catch assistera à un événement historique : le retour de Ronda Rousey sur le ring, après près de dix ans d'absence, pour affronter Gina Carano lors de l'événement inaugural de MMA MVP, diffusé en exclusivité sur Netflix. Ce combat, qui promet d'être explosif, s'inscrit dans une rivalité médiatique et sportive qui dépasse largement le cadre des octogones et des rings. Rousey, ancienne championne des poids coqs de l'UFC et icône du catch féminin, a marqué l'histoire en participant au premier main event 100 % féminin de WrestleMania en 2019, aux côtés de Charlotte Flair et Becky Lynch. Son retour, après une retraite prématurée en 2016 et une seconde carrière dans le catch qui s'est achevée en 2023, suscite une attente fébrile.
Pourtant, c'est une apparition bien plus discrète qui a récemment relancé les spéculations autour de son retour : une intervention surprise lors du pay-per-view AEW Revolution, où Rousey a soutenu son amie de longue date, Marina Shafir. Ce segment, bien que bref, a été interprété comme un message subliminal à l'encontre de la TKO Group Holdings, la société mère de la WWE et de l'UFC. Dans une vidéo backstage, Rousey a expliqué son approche avec une franchise déconcertante : « C'est un peu un 'f*ck you' à la TKO Group, ce qui est plutôt drôle, parce que la WWE est sur Netflix, mais j'ai pensé qu'il serait plus facile de demander pardon que la permission cette fois. Je fais la promotion de leur show, après tout. On n'a pas fait de pub, on n'a pas boosté les audiences, donc ça devrait aller. » Cette déclaration, teintée d'humour et de provocation, résume à elle seule l'état d'esprit de Rousey, qui semble déterminée à bousculer les codes d'un milieu qu'elle connaît bien.
AEW vs. TKO : quand le catch devient un terrain de bataille médiatique
L'apparition de Rousey à l'AEW n'est pas anodine. Elle s'inscrit dans un contexte de rivalité croissante entre la TKO Group et la All Elite Wrestling (AEW), deux entités qui se disputent l'hégémonie du catch professionnel aux États-Unis. La TKO, née de la fusion entre la WWE et l'UFC sous l'égide d'Endeavor, représente l'establishment, tandis que l'AEW, fondée en 2019 par Tony Khan et soutenue par des figures comme Chris Jericho et The Young Bucks, incarne une alternative plus libre et moins restrictive. Rousey, qui a toujours affiché un esprit rebelle, semble avoir trouvé dans l'AEW un terrain de jeu à sa mesure.
Son intervention lors d'AEW Revolution a été minutieusement préparée. Rousey a raconté comment elle a proposé à Shafir de faire une apparition surprise pour soutenir sa première prestation en pay-per-view : « Je lui ai demandé si elle allait faire des shows pendant que je montais en puissance pour le combat, et si je pouvais faire un run-in ou quelque chose pour l'aider et mettre en avant le combat. Elle m'a répondu qu'elle serait à Staples Center pour son premier match en pay-per-view. » Le timing était parfait : Shafir, dont la carrière a connu des hauts et des bas, est en pleine ascension, et Rousey a saisi l'opportunité de partager ce moment avec elle. « Marina a tout donné pendant si longtemps, et les gens commencent enfin à le remarquer. C'est tellement serendipiteux que tout soit tombé en place pour que je puisse partager ce grand moment avec elle. »
Mais c'est l'entrée clandestine de Rousey dans l'arène qui a le plus marqué les esprits. « Ils m'ont fait entrer dans l'arène d'une manière très unique – je pensais que ce serait plus détendu, mais ils agissaient comme si c'était le Royal Rumble top secret. Ils m'ont fait monter dans un fauteuil roulant, m'ont recouverte d'une bâche et m'ont poussée à l'intérieur. J'ai dû porter une bâche (rires). Je me suis dit : 'Wow, je suis bien contente de ne pas avoir à faire ça tout le temps.' » Cette anecdote illustre à quel point le monde du catch reste un milieu où le secret et le spectacle priment, même pour une star comme Rousey.
De l'UFC à la WWE : le parcours atypique d'une icône du combat féminin
Ronda Rousey n'est pas une novice en matière de catch. Son passage à la WWE entre 2018 et 2023 a été marqué par des moments historiques, comme son affrontement contre Becky Lynch et Charlotte Flair à WrestleMania 35, le premier main event 100 % féminin de l'histoire du spectacle. Pourtant, son parcours dans les arts martiaux mixtes reste inégalé. Avec un palmarès impressionnant de 12 victoires pour seulement 2 défaites, dont 9 victoires par soumission en moins d'une minute, Rousey a révolutionné la perception des femmes dans les sports de combat. Son style agressif, sa technique de ju-jitsu brésilien et son charisme naturel en ont fait une figure incontournable, capable de remplir des salles entières et de générer des audiences record.
Son retour sur le ring pour affronter Gina Carano s'annonce comme un événement à part. Carano, ancienne star de l'UFC et actrice hollywoodienne (Deadpool, The Mandalorian), a elle aussi marqué l'histoire du MMA féminin avant de se tourner vers le cinéma. Leur affrontement, bien que présenté comme un combat d'exhibition, pourrait bien raviver les tensions entre les deux femmes, qui ont déjà échangé des piques par médias interposés. Rousey a d'ailleurs laissé entendre que ce combat était bien plus qu'une simple exhibition : « Ce n'est pas juste un spectacle. C'est une opportunité de montrer que les femmes peuvent encore dominer dans ce sport, même après des années d'absence. »
Leur rivalité s'inscrit dans une tradition de combats féminins qui ont marqué l'histoire du MMA, comme le légendaire affrontement entre Cristiane "Cyborg" Justino et Holly Holm en 2015, ou encore le duel entre Amanda Nunes et Ronda Rousey en 2016, qui avait scellé la fin de la domination de Rousey dans l'octogone. Cette fois, c'est sur un ring de catch que les deux femmes s'affronteront, dans un format hybride qui mêle spectacle et technique, et qui pourrait bien redéfinir les attentes du public envers les combats féminins.
MMA MVP et Netflix : une nouvelle ère pour les sports de combat ?
L'événement MMA MVP, diffusé en exclusivité sur Netflix, marque une étape importante dans l'évolution des sports de combat. Pour la première fois, une plateforme de streaming grand public s'associe à une organisation de MMA pour proposer un spectacle hybride, mêlant catch et arts martiaux mixtes. Cette collaboration pourrait bien ouvrir la voie à de nouvelles opportunités pour les combattants, qui cherchent depuis longtemps à toucher un public plus large et plus diversifié.
Netflix, qui a déjà produit des documentaires à succès comme The Last Dance (sur Michael Jordan) et Drive to Survive (sur la Formule 1), semble déterminé à investir le créneau des sports de combat. Avec MMA MVP, la plateforme mise sur des personnalités charismatiques comme Rousey et Carano pour attirer les téléspectateurs. « Netflix a compris que les sports de combat ont un potentiel énorme, surtout quand ils sont portés par des figures comme Ronda ou Gina, qui ont déjà une base de fans fidèle et une présence médiatique forte », explique Dave Meltzer, journaliste spécialisé dans le catch et le MMA.
Pourtant, cette collaboration soulève aussi des questions. Les puristes du MMA pourraient voir d'un mauvais œil cette incursion du catch dans leur discipline, tandis que les fans de catch pourraient craindre une dilution de leur sport favori. Rousey, qui a navigué entre les deux mondes, semble consciente de ces enjeux : « Je pense que les gens ont besoin de se détendre un peu. Le catch et le MMA ne sont pas si différents. Ce sont deux formes de spectacle, et si on peut les mélanger pour créer quelque chose de nouveau et d'excitant, pourquoi pas ? »
L'événement MMA MVP pourrait aussi servir de test pour Netflix, qui cherche à diversifier son offre sportive. Si le spectacle rencontre un succès, il pourrait ouvrir la voie à d'autres collaborations, comme un éventuel retour de la WWE sur la plateforme, ou même la création d'une ligue de catch exclusive. Une chose est sûre : avec Rousey et Carano en tête d'affiche, l'événement a déjà tout pour marquer les esprits.
Un combat aux enjeux bien plus larges qu'une simple exhibition
Au-delà du spectacle, le combat entre Ronda Rousey et Gina Carano soulève des questions plus profondes sur l'avenir des sports de combat féminins. Après des années de domination par des figures comme Rousey, Amanda Nunes ou Valentina Shevchenko, le MMA féminin semble entrer dans une nouvelle ère, où les combattantes doivent redoubler d'efforts pour se faire une place dans un milieu encore largement dominé par les hommes. Rousey, qui a été l'une des premières à briser le plafond de verre, voit dans ce combat une opportunité de rappeler que les femmes ont encore leur mot à dire.
« Je pense que les gens ont oublié à quel point c'était difficile pour nous, il y a dix ans, de nous faire respecter dans ce milieu. Aujourd'hui, les choses ont changé, mais il reste encore beaucoup de travail à faire. Ce combat, c'est aussi un moyen de montrer que les femmes peuvent encore être des stars, même après des années d'absence », confie Rousey dans une interview accordée à ESPN.
Pour Carano, ce combat représente une chance de relancer sa carrière dans les sports de combat. Après son licenciement de l'UFC en 2021 pour des propos controversés sur les réseaux sociaux, Carano a tenté de se reconstruire une image, notamment grâce à son rôle dans The Mandalorian. Son affrontement contre Rousey pourrait bien être l'occasion de tourner la page et de prouver qu'elle a encore sa place dans le monde du MMA.
Enfin, ce combat pourrait aussi avoir des répercussions sur l'industrie du catch. Avec la montée en puissance de l'AEW et les tensions croissantes avec la TKO, les organisations cherchent de plus en plus à attirer des stars du MMA pour dynamiser leurs shows. Rousey, qui a déjà prouvé qu'elle pouvait captiver les foules dans les deux disciplines, pourrait bien ouvrir la voie à une nouvelle génération de combattants hybrides, capables de naviguer entre le catch et le MMA avec aisance.
Le retour de Ronda Rousey sur le ring, après près d'une décennie d'absence, est bien plus qu'un simple événement sportif. C'est un symbole de résilience, de rébellion et d'innovation dans un milieu en pleine mutation. Son affrontement contre Gina Carano, diffusé sur Netflix dans le cadre de MMA MVP, pourrait bien redéfinir les attentes du public envers les combats féminins et les collaborations entre catch et MMA.
Au-delà du spectacle, ce combat pose des questions essentielles sur l'avenir des sports de combat. Avec l'émergence de nouvelles plateformes comme Netflix et l'essor de l'AEW, les frontières entre les disciplines s'estompent, ouvrant la voie à des formats hybrides et à des collaborations inédites. Rousey, qui a toujours su bousculer les codes, semble déterminée à jouer un rôle clé dans cette évolution.
Une chose est sûre : le 16 mai prochain, tous les regards seront tournés vers Los Angeles, où deux légendes du MMA s'affronteront dans un combat qui pourrait bien marquer un tournant dans l'histoire des sports de combat. Et si ce n'est qu'une exhibition, elle promet d'être mémorable.