Une Soirée Historique : Pourquoi le Rizin 45 Va Faire Date
Le Rizin Fighting Federation a toujours eu un faible pour les galas spectaculaires, mais celui du 31 décembre 2023 à la Saitama Super Arena promet d’entrer dans la légende. Avec six combats de titre en une seule soirée – un record pour l’organisation – l’événement surpasse même les plus grands shows de l’UFC ou du ONE Championship. Pour Nobuyuki Sakakibara, le président du Rizin, l’objectif est clair : "Faire de cette nuit un moment inoubliable, où le MMA japonais montre au monde qu’il est une force majeure."
La recette ? Un mélange explosif de rivalités locales (comme Seika Izawa vs. Rena Kubota), de débuts internationaux (avec Ryan Bader et Danny Sabatello), et de chocs stylistiques (le duel Asakura vs. Shaidullaev en poids plume). Ajoutez à cela une production à la japonaise – feux d’artifice, entrées théâtrales, et une ambiance électrique – et vous obtenez un cocktail détonant. "C’est notre Super Bowl à nous", résume un promoteur anonyme.
Mais au-delà du spectacle, c’est l’enjeu sportif qui fascine. Avec des ceintures en jeu dans six divisions différentes, cette soirée pourrait rebattre les cartes du MMA asiatique. Certains y voient même une réponse au PFL ou à l’UFC, qui dominent habituellement les discussions en fin d’année. "Le Rizin prouve qu’il peut rivaliser avec les géants", estime Ken Hasegawa, journaliste spécialisé.
Le Choc des Titans : Bader vs. Soldatkin, Quand Bellator Rencontre le Rizin
Si un combat cristallise l’attention, c’est bien celui opposant Ryan Bader à Alexander Soldatkin pour le titre poids lourd. L’Américain, double champion chez Bellator (poids mi-lourd et lourd), fait ses débuts au Rizin dans un duel qui s’annonce comme un clash de cultures. D’un côté, le style méthodique et puissant de Bader, de l’autre, l’agressivité typiquement russe de Soldatkin, invaincu depuis 2019.
"Je viens ici pour montrer que le MMA américain domine toujours", a lancé Bader lors d’une conférence de presse. Une déclaration qui a fait bondir Soldatkin : "Il sous-estime le Rizin. Ici, on se bat pour l’honneur, pas pour l’argent." Le Russe, connu pour son sambo dévastateur, pourrait bien surprendre le favori.
Les enjeux sont immenses : une victoire de Bader propulserait le Rizin sur la scène mondiale, tandis qu’un succès de Soldatkin enverrait un message fort aux États-Unis. "C’est le combat le plus important de ma carrière", confie ce dernier. Les bookmakers donnent Bader favori (1.65 contre 2.20 pour Soldatkin), mais dans le MMA, les surprises sont monnaie courante…
Featherweight : Asakura vs. Shaidullaev, le Duel qui Va Electriser le Japon
Mikuru Asakura est une star au Japon. Charismatique, technique, et adulé par les fans, le combattant de 26 ans incarne la nouvelle génération du MMA nippon. Face à lui, Rajabali Shaidullaev, un Russe au palmarès impressionnant (14 victoires pour 2 défaites) et réputé pour son grappling étouffant. "Je vais lui montrer ce que signifie affronter un vrai samouraï", a promis Asakura, jamais à court de punchlines.
Pourtant, les experts sont divisés. "Asakura a le cœur, mais Shaidullaev a l’expérience des combats de cinq rounds", analyse Tenshin Nasukawa, légende du kickboxing. Le Japonais devra en effet gérer la pression d’un public acquis à sa cause, tandis que le Russe, habitué aux salles hostiles, pourrait jouer la carte de l’outsider silencieux.
Stylistiquement, le contraste est saisissant : Asakura, avec son karaté explosif, contre Shaidullaev, maître des soumissions au sol. "Ce combat pourrait ressembler à Aldo vs. McGregor, mais en version asiatique", s’amuse un journaliste de Sports Nippon. Une chose est sûre : le vainqueur deviendra instantanément une superstar continentale.
Les Autres Affrontements à Ne Pas Manquer
Roberto Satoshi de Souza vs. Shunta Nomura (poids léger) : Un duel 100% brésilien-japonais où la lutte de Souza affronte les coups de pied tournants de Nomura. "Ce sera un combat de vitesse et de précision", prédit Caol Uno, ancien champion du Rizin.
Danny Sabatello vs. Naoki Inoue (poids coq) : L’Américain, issu de Bellator, teste sa réputation contre Inoue, un vétéran du Rizin. "Sabatello est un killer, mais Inoue connaît cette cage mieux que personne", note un entraîneur de Paraestra Tokyo.
Seika Izawa vs. Rena Kubota (poids atome) : Un combat 100% féminin où l’expérience d’Izawa (10 victoires en MMA) affronte la détermination de Kubota, ancienne star du kickboxing. "Je veux prouver que les femmes peuvent voler la vedette", déclare Kubota.
Hiromasa Ougikubo vs. Yuki Motoya (poids mouche) : Deux légendes japonaises s’affrontent pour la ceinture. Ougikubo, 33 ans, mise sur son jiu-jitsu, tandis que Motoya, 28 ans, compte sur sa frappes rapides. "C’est le combat le plus technique de la soirée", estime Kid Yamamoto, autre icône du MMA nippon.
Coulisses : Comment le Rizin Prépare son Plus Gros Événement
Derrière les projecteurs, l’organisation travaille d’arrache-pied. "On a commencé les préparatifs il y a six mois", révèle un membre de l’équipe. Entre négociations avec les fédérations étrangères (pour faire venir Bader ou Sabatello), entraînements spécifiques pour les combattants locaux, et une logistique titanesque (la Saitama Super Arena accueillera 20 000 spectateurs), chaque détail compte.
Une anecdote ? Les combattants internationaux ont droit à un "camp d’acclimatation" au Japon, avec cours de langue et visites culturelles. "On veut qu’ils se sentent chez eux… avant de les détruire dans la cage", rigole un responsable. Même les menus des fighters sont étudiés : sushi pour les locaux, steaks pour les Américains, et borscht pour Soldatkin !
Côté médiatique, le Rizin mise sur les réseaux sociaux : des mini-documentaires sur chaque combat, des live Q&A avec les stars, et même un concours pour gagner une place en backstage. "On veut que le monde entier parle de nous", assume Sakakibara.
Pourquoi Ce Gala Pourrait Changer le MMA Asiatiques
Au-delà du spectacle, le Rizin 45 a une dimension stratégique. Avec six ceintures en jeu, l’organisation envoie un message : "Nous sommes une alternative crédible à l’UFC". Certains y voient même un tournant pour le MMA asiatique, longtemps dominé par le ONE Championship.
"Si ce gala marche, d’autres stars américaines ou européennes viendront", prédit Yasubey Enomoto, manager de plusieurs fighters. Déjà, des rumeurs évoquent des négociations avec d’anciens champions de l’UFC ou du PFL. Et si le Rizin devenait la nouvelle Mecque du MMA ?
Reste une question : le public suivra-t-il ? Les billets pour la Saitama Super Arena sont déjà épuisés, et les streaming illégaux se multiplient. Preuve que l’engouement est bien réel. "Le 31 décembre, le monde regardera le Japon", conclut Sakakibara. À une condition : que les combats tiennent leurs promesses.