Avec une cinquième victoire d'affilée à l'UFC, Raoni Barcelos s'impose comme l'un des outsiders les plus en vue de la catégorie des poids coqs. Lors de l'UFC Fight Night 274, le Brésilien a dominé Montel Jackson en décision partagée, confirmant sa montée en puissance dans la promotion américaine. "Je savais que ce serait une bataille", a-t-il déclaré à Sherdog.com, soulignant sa stratégie axée sur le contrôle au sol pour neutraliser son adversaire. Malgré deux tentatives d'étranglement en fin de round, la victoire n'a pas été stoppée avant la limite, prouvant sa capacité à gérer les situations sous pression.
À 39 ans, Barcelos, qui célébrera son anniversaire ce vendredi 1er mai, affiche une résilience remarquable. Fils du légendaire Laerte Barcelos, pionnier du jiu-jitsu et de la lutte au Brésil, il a été initié aux arts martiaux dès l'âge de 8 ans. Son parcours impressionne : cinq titres nationaux en lutte, quatre en BJJ, et une médaille d'argent en tant que ceinture noire. Une préparation rigoureuse, supervisée par son père et Davi Ramos, ancien combattant UFC, lui permet de maintenir un niveau compétitif malgré les années.
Le Brésilien ne compte pas s'arrêter là. Il a déjà ciblé ses prochains adversaires : Marlon "Chito" Vera, en quête de rebond après une défaite, et l'ancien champion Deiveson Figueiredo. "Je respecte énormément Figueiredo, mais s'il sort vainqueur de son combat du 30 mai, je serais ravi de l'affronter", a-t-il confié. Une ambition qui témoigne de sa volonté de défier les meilleurs, à un âge où beaucoup songent à la retraite. Après une semaine de séminaires en Californie pour son anniversaire, il reprendra l'entraînement intensif à Rio, avec une motivation intacte.
Raoni Barcelos prouve que l'ambition et la discipline n'ont pas d'âge. Avec cinq victoires consécutives et une place dans le top des poids coqs en ligne de mire, le Brésilien s'affirme comme un prétendant sérieux pour les plus grands noms de la catégorie. Son prochain défi ? Passer à l'acte face à des adversaires d'exception, tout en continuant à écrire une carrière déjà remarquable.