Poatan, l'homme qui défie l'histoire des poids à l'UFC
L'été 2024 pourrait bien être celui d'Alex Pereira. Le Brésilien, déjà double champion UFC dans deux catégories différentes (poids moyens et mi-lourds), s'apprête à relever un défi historique : devenir le premier combattant à remporter un titre dans trois divisions distinctes. Pour y parvenir, il devra vaincre Ciryl Gane, l'un des poids lourds les plus techniques de l'organisation, lors de l'événement UFC White House. Un combat qui s'annonce comme un choc des styles, où la puissance brute de Pereira affrontera l'élégance et la mobilité de Gane.
Pereira, surnommé "Poatan" (une référence à un guerrier mythique des peuples indigènes brésiliens), n'est pas un novice en matière de records. En 2022, il est devenu le premier combattant à remporter un titre UFC après avoir détenu un titre Glory en kickboxing, prouvant sa capacité à s'adapter aux règles du MMA. Son passage chez les mi-lourds en 2023, marqué par une victoire contre Jan Blachowicz, a confirmé son statut de combattant polyvalent. Mais c'est son ascension chez les poids lourds qui pourrait le propulser au panthéon des légendes du sport.
Pourtant, le chemin ne sera pas aisé. Ciryl Gane, ancien champion intérimaire des poids lourds, est un adversaire redoutable. Surnommé "Bon Gamin", le Français allie une technique de frappe précise à une mobilité rare pour un combattant de sa taille (1,93 m). Son style, inspiré du muay-thaï et du kickboxing, en fait un cauchemar pour les adversaires cherchant à le coincer contre la cage. Pereira, lui, mise sur sa puissance explosive et son expérience en combat debout, où il a déjà terrassé des légendes comme Israel Adesanya.
Prochazka : "Alex peut le faire, mais Gane est un problème de mouvement"
Jiri Prochazka, l'ancien champion des poids mi-lourds, connaît mieux que quiconque les forces et les faiblesses de Pereira. Les deux hommes se sont affrontés à deux reprises, en 2022 et 2023, avec à chaque fois une victoire pour le Brésilien. Pourtant, malgré ces défaites, Prochazka reste l'un de ses plus fervents supporters. "Je crois qu'Alex peut le faire", a-t-il déclaré lors d'un stream sur Kick avec Adin Ross. "Surtout quand je vois comment son poids évolue. Il est assez fort, et en combat debout, je pense qu'il sera meilleur. Mais Gane, c'est beaucoup de mouvement."
Prochazka, qui affrontera Carlos Ulberg ce samedi à l'UFC 327 pour le titre des mi-lourds laissé vacant par Pereira, a une relation complexe avec son ancien rival. Bien qu'il admette ne pas chercher de revanche immédiate, il n'exclut pas de monter chez les poids lourds pour un troisième affrontement. "Non, je pense que je dois aller chez les poids lourds", a-t-il confié à MMA Junkie. "Je me fiche vraiment de la catégorie de poids, mais je crois que c'est chez les mi-lourds que je montre ma meilleure forme. Quand je combattais à la Rizin au Japon, j'ai souvent affronté des poids lourds. Je peux pousser mon corps à montrer une force plus grande et être capable de me battre contre ces gars, tout en restant plus rapide, plus endurant et plus précis."
Cette déclaration n'est pas anodine. Prochazka, connu pour son style de combat spectaculaire et son endurance hors norme, a déjà prouvé qu'il pouvait rivaliser avec des combattants plus lourds. En 2019, il a battu le poids lourd Ivan Shtyrkov par KO en seulement 57 secondes, démontrant que sa vitesse et sa technique pouvaient compenser un déficit de masse musculaire. Un passage chez les poids lourds pourrait donc relancer sa carrière et lui offrir une nouvelle opportunité de titre, tout en préparant un éventuel troisième duel contre Pereira.
Gane vs. Pereira : un choc des philosophies martiales
Le combat entre Ciryl Gane et Alex Pereira s'annonce comme une confrontation entre deux visions du MMA. D'un côté, Gane incarne l'efficacité et la fluidité. Formé au muay-thaï et au kickboxing, il utilise sa mobilité pour éviter les échanges prolongés et frapper avec précision. Son combat contre Francis Ngannou en 2021, où il a dominé techniquement avant de s'incliner en décision, a montré qu'il pouvait rivaliser avec les meilleurs. De l'autre, Pereira représente la puissance pure et l'instinct de prédateur. Son parcours, du kickboxing au MMA, en fait un combattant imprévisible, capable de finir un combat à tout moment.
Les statistiques parlent d'elles-mêmes. Pereira affiche un taux de KO de 64 % en MMA, l'un des plus élevés de l'UFC. Gane, quant à lui, a remporté 12 de ses 13 victoires par décision ou soumission, prouvant sa capacité à contrôler le rythme d'un combat. "Gane est un problème de mouvement", a souligné Prochazka. Et c'est précisément ce qui pourrait faire la différence. Pereira excelle dans les échanges rapprochés, où il peut utiliser sa puissance pour écraser ses adversaires. Mais face à un combattant comme Gane, qui utilise la cage pour se déplacer et éviter les frappes, il devra faire preuve d'une stratégie plus nuancée.
Un autre facteur à considérer est l'expérience récente des deux combattants. Pereira n'a pas combattu depuis sa victoire contre Blachowicz en juillet 2023, tandis que Gane a enchaîné les combats, notamment une victoire contre Sergei Pavlovich en décembre 2023. Cette différence de rythme pourrait jouer en faveur du Français, qui aura l'avantage de la préparation physique.
L'UFC 327 : Prochazka en quête de rédemption face à Ulberg
Avant de penser à un éventuel troisième duel contre Pereira, Jiri Prochazka doit d'abord se concentrer sur son combat contre Carlos Ulberg, ce samedi à l'UFC 327. Le Néo-Zélandais, invaincu en MMA avec un record de 9-0, représente un défi de taille pour le Tchèque. Ulberg, ancien kickboxeur comme Pereira, allie une taille imposante (1,96 m) à une technique de frappe redoutable. Son style, basé sur des coups de pied bas et des uppercuts précis, en fait un adversaire dangereux pour Prochazka, dont le jeu de jambes et la défense contre les low kicks ont parfois été critiqués.
Pour Prochazka, ce combat est une opportunité de rédemption. Après avoir perdu son titre contre Pereira en 2023, il a subi une blessure à l'épaule qui l'a tenu éloigné des cages pendant près d'un an. Son retour contre Ulberg est donc crucial, non seulement pour retrouver le titre des mi-lourds, mais aussi pour prouver qu'il reste l'un des meilleurs combattants de sa catégorie. "Je suis prêt", a-t-il déclaré lors de la conférence de presse d'avant-combat. "Ulberg est un bon combattant, mais je sais ce que je dois faire pour gagner."
Une victoire contre Ulberg ouvrirait la porte à un nouveau combat contre Pereira, cette fois chez les poids lourds. Prochazka a déjà exprimé son désir de monter de catégorie, et un succès contre le Néo-Zélandais renforcerait sa crédibilité dans cette division. Mais avant cela, il devra d'abord surmonter un adversaire qui, comme Pereira, a un passé en kickboxing et une capacité à finir les combats rapidement.
Le futur des poids lourds : Pereira, Prochazka et la quête d'un nouveau roi
Quel que soit le résultat de l'UFC White House, une chose est certaine : l'avenir des poids lourds à l'UFC s'annonce passionnant. Avec des combattants comme Jon Jones, Tom Aspinall et Stipe Miocic toujours en activité, la division est plus compétitive que jamais. Mais c'est bien Pereira qui pourrait en devenir le visage. En cas de victoire contre Gane, il entrerait dans l'histoire et s'imposerait comme l'un des plus grands combattants de tous les temps, toutes catégories confondues.
Pour Prochazka, le scénario est tout aussi intrigant. Un passage chez les poids lourds lui offrirait une nouvelle opportunité de titre, tout en lui permettant de se mesurer à des légendes comme Jones ou Aspinall. Mais avant cela, il devra d'abord prouver qu'il peut dominer Ulberg et retrouver son niveau d'avant sa blessure. "Je veux redevenir champion", a-t-il déclaré. "Et si cela signifie monter chez les poids lourds, alors je le ferai."
Quant à Gane, une défaite contre Pereira ne signifierait pas la fin de sa carrière. Le Français a déjà prouvé qu'il pouvait rebondir, comme en témoigne sa victoire contre Pavlovich après sa défaite contre Ngannou. Mais une victoire, en revanche, le propulserait au sommet de la division et en ferait le principal prétendant au titre incontesté des poids lourds. Dans tous les cas, l'UFC White House promet d'être un tournant pour les trois hommes, et plus largement pour l'avenir des poids lourds à l'UFC.
L'UFC White House s'annonce comme l'un des événements les plus marquants de l'année 2024. Avec Alex Pereira en quête d'un exploit historique et Ciryl Gane déterminé à prouver qu'il reste l'un des meilleurs poids lourds du monde, ce combat pourrait redéfinir la hiérarchie de la division. Pendant ce temps, Jiri Prochazka se prépare à un retour en force, avec l'espoir de retrouver son statut de champion et, pourquoi pas, de monter chez les poids lourds pour un troisième duel contre Pereira.
Au-delà des enjeux sportifs, ce combat illustre l'évolution constante du MMA. Les combattants ne se contentent plus de dominer une seule catégorie : ils cherchent à repousser leurs limites, à explorer de nouvelles divisions et à entrer dans l'histoire. Pereira, avec son parcours unique, incarne cette nouvelle génération de combattants polyvalents, capables de s'adapter à tous les défis.
Quoi qu'il arrive, une chose est sûre : les fans de MMA peuvent s'attendre à un été riche en émotions, avec des combats qui marqueront durablement l'histoire de l'UFC. Et si Pereira parvient à réaliser son exploit, il ouvrira la voie à une nouvelle ère, où les frontières entre les catégories de poids pourraient bien devenir de plus en plus floues.