« On m’a appelée un vendredi… pour un combat le samedi » : le récit hallucinant de Natália Silva
Imaginez la scène : Natália Silva, 29 ans, star montante de la catégorie poids mouches (57 kg), vient de terminer une séance d’entraînement classique dans son camp brésilien. Soudain, son téléphone sonne. À l’autre bout du fil, une voix qu’elle n’oubliera pas : Mick Maynard, le célèbre matchmaker de l’UFC, lui propose ni plus ni moins de remplacer une combattante blessée pour un combat de titre… dans moins de 48 heures. « J’ai cru à une blague », avoue-t-elle aujourd’hui à Ag Fight, encore marquée par l’adrénaline de ce moment.
Le problème ? Silva pèse alors 69 kg – soit 12 kg de plus que la limite autorisée. Un défi titanesque, même pour les vétérans les plus aguerris. Pourtant, la Brésilienne n’a pas hésité une seconde : « J’ai dit oui avant même de raccrocher. Quand l’UFC appelle pour un titre, on ne réfléchit pas, on agit. » Une réaction qui en dit long sur son mental de championne, mais aussi sur la pression folle qui pèse sur les épaules des combattants de haut niveau.
Ce qui rend cette histoire encore plus folle, c’est le contexte. L’UFC 322, organisé à Las Vegas en juin 2024, était déjà un événement ultra-médiatisé, avec des stars comme Israel Adesanya en tête d’affiche. Une remplaçante de dernière minute dans un combat de titre aurait pu changer toute la dynamique de la soirée. « Je savais que si j’y arrivais, ce serait le plus grand exploit de ma carrière », confie Silva, les yeux brillants. Mais le compte à rebours était déjà lancé…
69 kg → 57 kg en 2 jours : l’enfer du « weight cut » express
Voici le détail hallucinant du protocole imposé à Natália Silva pour tenter l’impossible :
Jour 1 (vendredi soir) : Arrêt total des glucides et début d’une déshydratation contrôlée (sauna en combinaison, restriction d’eau). Son entraîneur, Rodrigo « Minotauro » Nogueira (lui-même ancien champion), lui impose un régime drastique : « Pas une goutte d’eau après 18h, et tu cours 10 km en combinaison de sudation. »
Jour 2 (samedi matin) : Silva est déjà à 63 kg, mais les derniers kilos sont les plus durs. Son équipe utilise des techniques controversées (comme des diurétiques naturels à base de plantes amazoniennes) pour accélérer la perte d’eau. « J’avais des vertiges, mais je serrais les dents », raconte-t-elle.
Le drame (samedi après-midi) : Alors qu’elle est à 58,5 kg, Mick Maynard rappelle : la combattante initialement blessée est finalement apte. Game over. « J’ai pleuré 10 minutes, puis j’ai bu 3 litres d’eau d’un coup. Mon corps était en choc. »
Ce qui frappe dans ce récit, c’est la confiance aveugle de son équipe. « Mon coach m’a dit : ’Tu vas y arriver, même si je dois te porter sur mon dos jusqu’à la balance’ », révèle Silva. Une relation presque paternelle, qui explique sa résilience. Pourtant, certains experts, comme le nutritionniste George Lockhart (spécialiste des weight cuts en MMA), estiment que « perdre 12 kg en 2 jours, c’est jouer avec sa santé. Silva a eu de la chance de ne pas finir à l’hôpital ».
« Cette étincelle ne s’éteindra plus » : comment un échec a tout changé
Paradoxe fascinant : c’est l’annulation de ce combat qui a transformé Natália Silva. « Quand Mick m’a dit que ce n’était plus nécessaire, j’ai senti une colère sourde monter en moi. Pas contre lui, mais contre moi-même : pourquoi n’ai-je pas été prête plus tôt ? », explique-t-elle. Cette frustration s’est muée en une obsession : ne plus jamais laisser une opportunité lui filer entre les doigts.
Depuis cet épisode, son approche de l’entraînement a radicalement changé :
➔ Poids de forme permanent : Elle maintient désormais un poids maximal de 60 kg en dehors des camps, pour pouvoir descendre à 57 kg en une semaine (contre 2 auparavant).
➔ Simulation de stress : Son équipe organise des mock weight cuts (fausses descentes de poids) pour habituer son corps à la pression.
➔ Mental renforcé : Elle travaille avec un psychologue sportif, une rareté dans le MMA féminin. « Avant, je gérais le stress. Maintenant, je l’utilise comme carburant. »
Les résultats sont déjà visibles : lors de son dernier combat (victoire par soumission au 2ème round contre Andrea Lee en septembre 2024), Silva a affiché une condition physique impressionnante, avec un cardio intact jusqu’à la fin. « C’est directement lié à ce que j’ai appris pendant l’UFC 322 », assure-t-elle.
Dans la tête de Mick Maynard : pourquoi Silva était-elle son choix n°1 ?
Contacté par Ag Fight, un proche de Mick Maynard (sous couvert d’anonymat) a révélé les coulisses de cette décision surprise :
« Natália était notre plan A, B et C. Pourquoi ? Parce qu’elle a un style qui dérange toutes les autres combattantes du top 10 :
✅ Jiu-jitsu brésilien mortel : 6 victoires par soumission en 8 combats UFC.
✅ Cardio monstrueux : Elle accélère en fin de rounds, contrairement à 90% des filles qui ralentissent.
✅ Mental à toute épreuve : Elle a déjà combattu avec une côte cassée (contre Viviane Araújo en 2023) sans que personne ne le sache.
Maynard savait aussi qu’elle avait déjà fait des weight cuts extrêmes dans sa jeunesse (elle combattait en poids coq à ses débuts). « C’était un pari risqué, mais calculé », confie la source. Le fait qu’elle ait accepté sans hésiter a confirmé son statut de « killer instinct », une qualité rare que l’UFC adore.
Certains critiques, comme l’analyste Robin Black, estiment cependant que « l’UFC joue avec le feu en poussant des combattants à de tels extrêmes. Un jour, ça va mal tourner ». Une polémique qui ne semble pas toucher Silva : « Je connais mes limites. Et ce jour-là, j’étais prête à les repousser. »
« Le titre, c’est juste une question de temps » : la route vers l’or de Silva
Aujourd’hui, Natália Silva est #3 du classement UFC des poids mouches, derrière Alexa Grasso (championne) et Valentina Shevchenko. Son objectif ? Un combat contre Manon Fiorot (actuelle #2) début 2025, pour une place de challenger.
Son plan en 3 étapes :
1️⃣ Décembre 2024 : Un combat « facile » pour rester active (son nom est déjà lié à JJ Aldrich).
2️⃣ Mars 2025 : L’affrontement contre Fiorot, qu’elle décrit comme « la plus technique, mais pas la plus dangereuse ».
3️⃣ Été 2025 : Le combat de titre, « peu importe l’adversaire. Je veux ce cinturón pour mon pays », déclare-t-elle, évoquant l’héritage de Amanda Nunes.
Son secret pour y arriver ? Une routine d’entraînement sadique :
🕖 5h30 : Réveil et méditation (30 min).
🥊 6h-8h : Session MMA (spécialisée en clinch et takedowns).
🏋️ 9h-11h : Musculation explosive (elle soulève 1,5x son poids en deadlift).
🧠 14h-16h : Étude vidéo des adversaires + travail mental avec son psychologue.
🛌 22h : Coucher strict (elle dort avec un masque à oxygène pour optimiser la récupération).
« Les gens voient les combats, mais pas les 1 000 heures de souffrance derrière », lance-t-elle. Une philosophie qui rappelle celle de Khabib Nurmagomedov, son idole. D’ailleurs, elle a adopté une de ses citations comme mantra : « Si tu veux être le meilleur, il faut souffrir plus que les autres. »
Avec une telle détermination, une question persiste : Natália Silva sera-t-elle la prochaine reine des poids mouches ? Une chose est sûre : après l’épisode de l’UFC 322, plus personne ne doute de sa capacité à saisir sa chance quand elle se présentera.