Natália Silva s'impose comme la prochaine prétendante au titre des poids mouches du UFC

Une provocation qui en dit long sur les ambitions de Silva

Le week-end dernier, lors de l'événement UFC Seattle, les projecteurs se sont braqués sur le co-main event opposant Alexa Grasso à Maycee Barber. Si la victoire de la Mexicaine a ravi ses supporters, elle a également suscité une réaction inattendue de la part de Natália Silva, sa rivale brésilienne dans la division des poids mouches. Dans un message publié puis rapidement supprimé sur son compte X (anciennement Twitter), Silva n'a pas hésité à provoquer Barber après sa défaite, affichant un large sourire et lançant un défi sans équivoque : « Fale menos. Eu sou a próxima desafiante ao cinturão » (« Parle moins. Je suis la prochaine challenger pour le titre »).

Cette sortie médiatique n'est pas anodine. Silva, originaire de Minas Gerais, a su se forger une réputation de tueuse de championnes au sein de l'Ultimate Fighting Championship. Avec un palmarès impressionnant de huit victoires consécutives, dont trois face à d'anciennes détentrices du titre (Jessica Eye, Jennifer Maia et Alexa Grasso), elle s'est imposée comme la numéro un incontestée du classement des poids mouches féminins. Son dernier combat contre Grasso, en mai 2023, avait d'ailleurs été un modèle de domination, avec une victoire par décision unanime qui avait marqué les esprits.

La défaite de Barber, survenue par soumission au premier round face à Grasso, a donc été perçue comme une aubaine pour Silva. Non seulement elle élimine une rivale directe dans la course au title shot, mais elle renforce également la légitimité de la Brésilienne, qui peut désormais se targuer d'avoir vaincu deux des trois dernières adversaires de Barber. « C'est une question de temps avant que l'UFC ne me donne ma chance », avait-elle déclaré après son dernier combat. Aujourd'hui, cette opportunité semble plus proche que jamais.

Le classement des poids mouches : un paysage en pleine mutation

La division des poids mouches féminins du UFC est sans conteste l'une des plus compétitives de l'organisation. Avec des combattantes comme Valentina Shevchenko, Alexa Grasso et désormais Natália Silva, les cartes sont constamment rebattues, et chaque combat peut redéfinir l'ordre établi. Shevchenko, l'actuelle championne, a longtemps dominé la catégorie avec une main de fer, accumulant neuf défenses de titre avant de perdre son titre face à Grasso en mars 2023 lors d'un combat controversé. Depuis, les deux femmes se sont affrontées à nouveau en septembre de la même année, aboutissant à un match nul qui a laissé les fans sur leur faim.

Silva, quant à elle, a su profiter de cette période de transition pour s'imposer comme la prétendante numéro un. Son parcours est d'autant plus remarquable qu'elle a dû surmonter des obstacles majeurs pour en arriver là. Après une défaite précoce dans sa carrière UFC contre Jennifer Maia en 2020, elle a enchaîné les victoires, affinant son jeu et développant un style de combat hybride, mêlant précision des coups de poing et maîtrise au sol. « Elle a une capacité unique à s'adapter à n'importe quel type d'adversaire », explique un analyste du MMA brésilien. « Que ce soit en stand-up ou en grappling, elle trouve toujours une solution. »

La question qui se pose désormais est la suivante : qui affrontera Silva pour le titre ? Si Shevchenko reste la championne en titre, son statut est fragilisé par ses deux derniers combats contre Grasso. Une troisième confrontation entre les deux femmes semble inévitable, mais l'UFC pourrait également choisir de faire patienter Silva en lui offrant un combat contre une autre prétendante, comme Manon Fiorot ou Erin Blanchfield. « L'organisation aime créer des histoires », souligne un journaliste spécialisé. « Et Silva vs. Shevchenko, c'est une rivalité qui a tout pour captiver les fans. »

Derrière les coulisses : la stratégie de Silva pour dominer l'octogone

Natália Silva ne doit pas son succès uniquement à son talent naturel. Derrière ses performances impressionnantes se cache un travail acharné et une préparation méticuleuse. Contrairement à de nombreuses combattantes qui se spécialisent dans un domaine précis (comme le striking ou le jiu-jitsu), Silva a choisi de développer un jeu complet, capable de rivaliser avec les meilleures dans tous les aspects du combat. « Elle passe des heures à étudier ses adversaires », révèle un membre de son équipe. « Elle regarde leurs combats, identifie leurs faiblesses, et ajuste son entraînement en conséquence. »

Cette approche méthodique lui a permis de vaincre des combattantes réputées pour leur expertise dans des domaines spécifiques. Par exemple, lors de son combat contre Jennifer Maia, une spécialiste du grappling, Silva a su éviter les prises au sol et maintenir le combat en stand-up, où elle était supérieure. À l'inverse, face à Alexa Grasso, une boxeuse redoutable, elle a utilisé son jeu de jambes pour contrer les attaques de la Mexicaine et la fatiguer avant de prendre l'avantage.

Mais au-delà de la technique, c'est aussi sa force mentale qui fait la différence. Silva a souvent évoqué les sacrifices qu'elle a dû faire pour en arriver là, notamment en quittant le Brésil pour s'entraîner aux États-Unis, loin de sa famille. « Le MMA, c'est 80 % mental et 20 % physique », confie-t-elle dans une interview. « Si tu n'es pas prêt à tout donner, tu ne survivras pas dans ce sport. » Cette détermination sans faille est l'une des raisons pour lesquelles elle est aujourd'hui considérée comme l'une des combattantes les plus dangereuses de sa division.

Le MMA féminin en 2024 : une année charnière pour les poids mouches

L'année 2024 s'annonce comme un tournant pour la division des poids mouches féminins du UFC. Avec plusieurs combattantes de haut niveau en lice pour un title shot, les prochains mois pourraient voir émerger de nouvelles rivalités et des combats historiques. Silva, en tant que numéro un du classement, est évidemment au cœur de toutes les spéculations. Mais elle n'est pas la seule à mériter l'attention.

Manon Fiorot, la Française invaincue, continue de monter en puissance et pourrait bientôt obtenir sa chance. Avec un style agressif et une frappe puissante, elle représente une menace sérieuse pour toutes les prétendantes. De son côté, Erin Blanchfield, une Américaine au jeu technique et précis, a récemment battu Taila Santos et se positionne comme une candidate crédible. Enfin, Maycee Barber, malgré sa récente défaite, reste une combattante dangereuse, capable de rebondir à tout moment.

Pour l'UFC, l'enjeu est de taille. La division des poids mouches féminins est l'une des plus suivies par les fans, et les combats pour le titre attirent systématiquement un large public. « C'est une catégorie qui a tout pour plaire », estime un bookmaker spécialisé. « Les combattantes sont techniques, les combats sont souvent serrés, et les rivalités sont intenses. » Dans ce contexte, un affrontement entre Silva et Shevchenko pourrait être le combat de l'année, avec à la clé un titre mondial et une place dans l'histoire du MMA.

Silva vs. Shevchenko : le combat que tout le monde attend

Si Natália Silva obtient enfin son title shot, tout porte à croire que son adversaire sera Valentina Shevchenko. La Kirghize, bien qu'en fin de carrière, reste une légende du sport, avec un palmarès impressionnant et une expérience inégalée. Un combat entre les deux femmes serait bien plus qu'une simple défense de titre : ce serait un passage de témoin entre deux générations de combattantes.

Shevchenko, 36 ans, a dominé la division pendant près de cinq ans, accumulant des victoires contre les meilleures combattantes du monde. Mais avec deux matchs nuls contre Grasso en 2023, son règne montre des signes de faiblesse. Silva, de son côté, incarne la nouvelle vague du MMA féminin : jeune, ambitieuse et dotée d'un style de combat moderne. « Elle a tout pour devenir la prochaine grande championne », estime un ancien combattant de l'UFC. « Elle a la technique, le mental, et surtout, elle sait gagner quand ça compte. »

Un éventuel combat entre les deux femmes promettrait d'être spectaculaire. Shevchenko, avec son expérience et son jeu défensif solide, tenterait probablement de contrer les attaques de Silva et de la fatiguer. Silva, quant à elle, miserait sur sa jeunesse et son endurance pour imposer son rythme et chercher à terminer le combat avant la limite. « Ce serait un choc des styles », résume un analyste. « D'un côté, l'expérience et la précision ; de l'autre, la jeunesse et l'agressivité. »

Quoi qu'il en soit, une chose est sûre : Natália Silva est prête. Après des années de travail et de sacrifices, elle est enfin à deux doigts d'obtenir ce pour quoi elle se bat depuis le début : une chance de devenir championne du monde. Et si elle parvient à vaincre Shevchenko, elle inscrira son nom dans l'histoire du MMA féminin, aux côtés des plus grandes.