Une soirée amère à Las Vegas, mais une consécration inattendue
Le week-end dernier, l'UFC 326 restera dans les mémoires comme une soirée contrastée pour Max Holloway. Alors que le combattant hawaïen de 34 ans (27-9 MMA) s'inclinait face à Charles Oliveira par décision unanime, une autre nouvelle, bien plus réjouissante, est venue adoucir l'amertume de la défaite : sa promotion au grade de ceinture noire en jiu-jitsu brésilien (BJJ). Une reconnaissance tardive, mais méritée, pour un athlète qui a consacré des années à perfectionner son grappling, malgré une réputation davantage associée à ses talents de striker.
La défaite face à Oliveira, surnommé "Do Bronx", a été nette. Dominé au sol pendant une grande partie des cinq rounds, Holloway a pourtant évité le pire en résistant aux tentatives de soumission du Brésilien, l'un des meilleurs grapplers de l'histoire de l'UFC. Une performance défensive saluée par ses entraîneurs, qui ont choisi ce moment symbolique pour lui remettre sa ceinture noire. "Notre nouveau ceinture noire après avoir montré une défense exceptionnelle au sol", pouvait-on lire dans la légende d'une publication Instagram célébrant l'événement. Un geste qui souligne l'évolution technique de Holloway, souvent critiqué pour ses lacunes en lutte et en BJJ.
L'héritage d'un champion : entre ombres et lumières
Max Holloway n'est pas un combattant comme les autres. Ancien champion des poids plumes de l'UFC, il a marqué l'histoire de la discipline en défendant son titre à trois reprises, avec des victoires mémorables contre des légendes comme Jose Aldo, Brian Ortega et Dustin Poirier. Pourtant, son parcours est aussi jalonné de défaites, dont certaines ont révélé ses limites. Sa récente transition vers la catégorie des poids légers, où il affronte des adversaires plus lourds et plus techniques, a mis en lumière ses faiblesses en grappling – un domaine où Oliveira excelle.
Avec 14 victoires par KO/TKO sur ses 27 succès en MMA, Holloway reste l'un des finisseurs les plus redoutés de l'organisation. Mais à 34 ans, chaque défaite pèse davantage. Sa performance contre Oliveira, bien que courageuse, a relancé les débats sur son avenir. Peut-il encore rivaliser avec l'élite des poids légers ? Son entraîneur, Eugene Bareman, cofondateur de la célèbre City Kickboxing en Nouvelle-Zélande, a récemment déclaré : "Max a encore du feu en lui. Il a juste besoin de peaufiner certains aspects de son jeu, et il reviendra plus fort." Une analyse qui trouve un écho particulier après sa promotion en BJJ, preuve que son travail technique porte ses fruits.
Le grappling, talon d'Achille ou nouvelle arme secrète ?
Longtemps considéré comme un striker pur, Holloway a progressivement intégré le grappling à son arsenal, avec des résultats mitigés. Ses combats contre des spécialistes du sol, comme Khabib Nurmagomedov (défaite par décision unanime en 2018) ou Oliveira, ont révélé ses lacunes. Pourtant, sa capacité à éviter les soumissions face à ce dernier prouve qu'il a fait des progrès significatifs. Renato "Babalu" Sobral, ancien combattant de l'UFC et expert en BJJ, explique : "Holloway a toujours eu un bon timing pour les contres et une excellente condition physique. Mais le BJJ exige une précision technique que peu de combattants maîtrisent sans une pratique intensive. Sa ceinture noire est une reconnaissance de son évolution, mais il devra continuer à travailler pour rivaliser avec les meilleurs grapplers."
Cette promotion intervient à un moment charnière de sa carrière. Après sa défaite contre Oliveira, Holloway a clairement exprimé son intention de demander une revanche. Une opportunité de prouver qu'il peut corriger ses erreurs et redevenir un prétendant au titre. Mais face à un adversaire comme Oliveira, qui cumule 20 victoires par soumission en MMA, le défi s'annonce colossal. Dana White, président de l'UFC, a d'ailleurs réagi avec prudence : "Max est un guerrier. Il a toujours su rebondir. Mais une revanche contre Oliveira ? Il va falloir qu'il montre quelque chose de nouveau."
Les coulisses d'une rivalité : Oliveira vs. Holloway, acte II ?
La relation entre Holloway et Oliveira est marquée par le respect, mais aussi par une rivalité naissante. Leur premier affrontement, bien que dominé par le Brésilien, a révélé une faille dans le jeu de Holloway : son incapacité à se relever une fois au sol. Une faiblesse que Oliveira, passé maître dans l'art des soumissions, a exploitée avec brio. Pourtant, Holloway n'a pas été soumis, une performance qui a surpris plus d'un observateur.
Pour préparer cette revanche potentielle, Holloway devra repenser sa stratégie. S'appuyer davantage sur son cardio légendaire et son expérience pour épuiser Oliveira ? Ou au contraire, travailler son takedown defense pour éviter de se retrouver au sol ? Henry Cejudo, double champion olympique et ancien combattant de l'UFC, suggère une approche hybride : "Max doit utiliser son striking pour garder Oliveira à distance, puis exploiter les ouvertures quand il tente des takedowns. C'est un jeu d'échecs, et Holloway a les pièces pour gagner."
Une chose est sûre : si cette revanche a lieu, elle promet d'être l'un des combats les plus techniques de l'année. Oliveira, malgré ses 34 ans, reste au sommet de sa forme, tandis que Holloway, bien que vieillissant, possède une résilience et une détermination qui ont fait de lui l'un des combattants les plus respectés de l'UFC.
Un avenir incertain, mais une légende intacte
À 34 ans, Max Holloway se trouve à la croisée des chemins. Sa défaite contre Oliveira a relancé les questions sur son avenir dans la catégorie des poids légers, où les jeunes loups comme Islam Makhachev ou Dustin Poirier (qu'il a battu par deux fois) dominent désormais. Pourtant, son palmarès parle pour lui : 27 victoires en MMA, dont des succès contre certains des meilleurs combattants de sa génération. Sa ceinture noire de BJJ, bien que symbolique, est une preuve supplémentaire de son engagement envers l'évolution de son jeu.
Pour Holloway, l'enjeu est double : prouver qu'il peut encore rivaliser avec l'élite, et écrire un nouveau chapitre de sa carrière. Une revanche contre Oliveira serait l'occasion idéale de tourner la page sur sa défaite et de rappeler au monde pourquoi il a été l'un des champions les plus emblématiques de l'UFC. Comme il l'a lui-même déclaré après le combat : "Je ne suis pas fini. Je vais revenir, et je vais montrer à tout le monde de quoi je suis capable."
Quoi qu'il advienne, une chose est certaine : Max Holloway restera dans l'histoire comme l'un des combattants les plus charismatiques et résilients de l'UFC. Sa ceinture noire de BJJ n'est pas seulement une récompense, mais le symbole d'une carrière marquée par la persévérance et la passion. Et si l'avenir réserve encore des surprises, une chose est sûre : Blessed n'a pas dit son dernier mot.
La défaite de Max Holloway face à Charles Oliveira lors de l'UFC 326 aura finalement été le prélude à une consécration inattendue : sa promotion au grade de ceinture noire en jiu-jitsu brésilien. Une reconnaissance qui souligne son évolution technique, mais aussi les défis qui l'attendent dans une catégorie des poids légers de plus en plus compétitive.
Si Holloway parvient à corriger ses lacunes en grappling et à imposer son rythme, une revanche contre Oliveira pourrait bien devenir l'un des combats les plus attendus de 2025. Mais au-delà des résultats, c'est son héritage qui est en jeu : celui d'un combattant qui a marqué l'histoire de l'UFC par son courage, sa résilience et son refus de baisser les bras.
Qu'il parvienne ou non à remonter sur le trône, une chose est certaine : Max Holloway restera à jamais Blessed, un surnom qui résume à lui seul l'admiration qu'il inspire dans le monde des arts martiaux mixtes.