Un rebondissement qui électrise l’UFC Vegas 111
L’UFC Vegas 111, prévu pour le 8 novembre 2024 au UFC Apex de Las Vegas, vient de gagner en intensité avec un changement d’adversaire inattendu. Luana Santos, la pépite brésilienne des 61 kg, devait initialement affronter Darya Zheleznyakova, mais c’est finalement Melissa Croden qui se dressera face à elle. Les raisons du retrait de Zheleznyakova restent floues – blessure, problème de visa, ou autre imprévu ? Peu importe : ce revirement offre aux fans un duel encore plus palpitant, opposant deux combattantes en quête de reconnaissance.
Pour Santos, ce changement tombe à un moment charnière. À 25 ans seulement, elle incarne déjà l’avenir de la division, avec un style technique et une capacité à s’adapter qui ont séduit Dana White. Mais Croden, avec son allure de "bulldozer" et sa série de victoires, représente un défi bien différent de celui posé par Zheleznyakova. "Un combat contre Croden, c’est comme affronter un ouragan. Elle ne recule jamais, et ça, c’est excitant pour moi"*, confiait Santos lors d’une interview récente. Une déclaration qui en dit long sur son état d’esprit : la Brésilienne voit ce changement comme une opportunité, pas comme un contretemps.
Melissa Croden : La Canadienne qui déferle sur l’UFC
Si Luana Santos est une valeur sûre, Melissa Croden est la révélation du moment. La Canadienne de 28 ans a marqué les esprits lors de son dernier combat à l’UFC Canada (15 juin 2024), où elle a dominé son adversaire avec une agressivité calculée et une résistance à toute épreuve. Ce succès, son premier sous la bannière UFC, a scellé une série de trois victoires consécutives – un palmarès qui lui vaut désormais une place dans le top 15 des 61 kg.
Ce qui frappe chez Croden, c’est sa capacité à imposer son rythme. Elle n’est pas du genre à attendre : ses combats commencent souvent à 100 km/h, avec des enchaînements de coups de poing et des tentatives de projection qui désarçonnent ses adversaires. "Je ne suis pas là pour faire joli. Je veux gagner, point final"*, déclarait-elle après sa victoire en juin. Une philosophie qui contraste avec le jeu plus tactique et varié de Santos, adepte des soumissions et des contre-attaques.
Pourtant, Croden n’est pas invincible. Certains analystes, comme Robin Black (expert MMA), soulignent son manque d’expérience face à des grapplers de haut niveau : *"Luana Santos a prouvé qu’elle pouvait soumettre des adversaires coriaces. Si Croden ne travaille pas son jeu au sol, elle pourrait se faire piéger."* Un avertissement qui ajoute une couche de suspense à ce duel.
Luana Santos : La Brésilienne qui écrit son histoire
Avec un bilan de 4 victoires pour 1 défaite en UFC, Luana Santos est déjà une figure montante de la division. Son parcours est celui d’une combattante précoce et ambitieuse : elle a fait ses débuts en UFC à seulement 22 ans, un âge où la plupart des athlètes en sont encore aux circuits régionaux. Son dernier combat, une victoire par décision unanime contre Tainara Lisboa (UFC Fight Night, octobre 2023), a confirmé sa maturité.
Ce qui distingue Santos, c’est sa polyvalence. Formée au jiu-jitsu brésilien (ceinture noire) et à la boxe, elle alterne entre strikes précis et tentatives de soumission avec une fluidité rare. Son unique défaite en UFC, face à Macy Chiasson en 2022, lui a appris une leçon cruciale : *"Je dois toujours garder le contrôle du combat, même quand je domine. Contre Croden, je ne ferai pas la même erreur"*, confiait-elle à Combate.
Mais au-delà des statistiques, c’est son mental d’acier qui impressionne. Santos a grandi dans un quartier modeste de Rio de Janeiro, où le MMA était une échappatoire. *"Je me bats pour ma famille, pour montrer que tout est possible"*, répétait-elle dans une interview émouvante pour Globo Esporte. Une détermination qui, couplée à son talent, en fait une adversaire redoutable pour Croden.
"Derrière les gants" : Quand la préparation devient une arme
Ce que le public ne voit pas, c’est l’intensité des camps d’entraînement qui précèdent ces combats. Pour Luana Santos, la préparation pour l’UFC Vegas 111 a été bouleversée par le changement d’adversaire. *"On avait tout étudié pour Zheleznyakova, qui est une strikeuse pure. Croden, c’est différent : elle est plus physique, plus imprévisible"*, explique Eric Nicksick, son entraîneur chez Xtreme Couture.
La Brésilienne a dû ajuster sa stratégie en urgence, en se concentrant sur :
- La gestion de la pression : Croden avance sans relâche, et Santos devra canaliser cette énergie.
- Le travail au clinch : Un point faible exploitable chez Croden, selon les analyses vidéo.
- Les contres en boxe : Pour profiter des ouvertures laissées par l’agressivité de la Canadienne.
Côté Croden, l’approche est radicalement différente. Entraînée par Firas Zahabi (Tristar Gym), elle mise sur son endurance et sa puissance explosive. *"Luana est technique, mais je vais la fatiguer. Au 3ème round, elle ne saura plus où elle est"*, prédit Croden, non sans arrogance. Une stratégie risquée, mais qui a fait ses preuves par le passé.
Un détail intrigant ? Les deux combattantes se sont déjà croisées en 2019, lors d’un stage d’entraînement au Brésil. *"On s’est entraînées ensemble, mais ça ne changera rien le 8 novembre"*, minimise Santos. Une anecdote qui ajoute une touche de drame personnel à ce combat.
Pourquoi ce combat est un tournant pour la division des 61 kg
L’UFC Vegas 111 n’est pas un simple événement : c’est une vitrine pour les 61 kg féminins, une division en pleine ébullition. Avec des stars comme Amanda Nunes (retraitée) et Valentina Shevchenko (en pause), de nouvelles figures émergent – et Santos vs. Croden pourrait bien désigner la prochaine prétendante au titre.
Les enjeux sont clairs :
- Pour Santos : Une victoire la propulserait dans le top 10, avec un possible combat contre une top 5 en 2025.
- Pour Croden : Un succès lui ouvrirait les portes des grands noms (comme Raquel Pennington ou Holly Holm).
Mais au-delà des classements, ce combat symbolise l’évolution du MMA féminin. *"Il y a cinq ans, on avait peine à remplir cette division. Aujourd’hui, chaque combat compte"*, analyse Laura Sanko, commentatrice UFC. Avec des athlètes comme Santos et Croden, l’UFC prouve que le talent féminin n’a rien à envier aux hommes.
Reste une question : qui imposera son style ? La technique brésilienne ou la puissance canadienne ? Les parieurs sont divisés, avec des cotes serrées (Santos favorite à 1.75, Croden à 2.10). Un signe que ce duel est trop serré pour être prédit.
Le mot de la fin : Quand le MMA devient une métaphore
Ce combat, c’est bien plus que deux femmes dans une cage. C’est l’histoire de deux parcours : celui de Santos, la jeune prodige qui veut écrire sa légende, et celui de Croden, la battante qui refuse de lâcher prise. C’est aussi le reflet d’une division en mutation, où chaque victoire compte double.
Et puis, il y a cette alchimie imprévisible des duels de dernière minute. *"Les meilleurs combats naissent souvent des changements"*, rappelle Joe Rogan. Alors, le 8 novembre, quand les lumières du UFC Apex s’éteindront sur le ring, une chose est sûre : quelque chose de grand va se passer.