Kai Asakura, l'une des figures les plus prometteuses des arts martiaux mixtes, a enfin trouvé sa catégorie de prédilection. Après avoir brillé sous la bannière de la Rizin Fighting Federation, où il avait décroché le titre des coqs, son passage en UFC avait débuté sous les projecteurs. Pourtant, ses premiers combats en poids mouche s'étaient soldés par des défaites marquantes, notamment face à Alexandre Pantoja en 2024. Un changement de catégorie s'imposait, et Asakura l'a fait avec brio.
Un nouveau départ en poids coq
Lors de l'UFC Macau, ce samedi 30 mai 2026, Asakura a démontré une domination sans partage en poids coq face à Cameron Smotherman. Le Japonais l'a mis KO en moins de deux minutes, une performance qui lui a valu un bonus de 100 000 dollars pour sa performance exceptionnelle. "En termes de puissance, de force et de vitesse, cette division me convient parfaitement", a-t-il déclaré après le combat. Un constat qui contraste radicalement avec ses précédents échecs en poids mouche.
Un retour aux sources stratégique
Cette victoire éclatante marque un tournant décisif pour Asakura. Après deux défaites consécutives en poids mouche, dont une soumission face à Tim Elliott à l'UFC 319 en 2025, le combattant japonais avait besoin d'un rebond. Son retour en poids coq, catégorie où il avait déjà brillé sous les couleurs de la Rizin, semble désormais pleinement justifié. Cette victoire éclair prouve qu'il a su tirer les leçons de ses erreurs passées et s'adapter avec intelligence. Asakura a non seulement retrouvé sa forme d'antan, mais il confirme aussi son statut de prétendant sérieux au sommet de la division.