De Recife à l'UFC : une enfance bercée par les arts martiaux
Né à Recife, dans le nord-est du Brésil, Jose Delano a grandi dans un environnement où les sports de combat occupent une place prépondérante. Dès son plus jeune âge, il se passionne pour le MMA, un sport qui, à l'époque, était encore loin de bénéficier de la reconnaissance internationale qu'il connaît aujourd'hui. Les combats "underground", organisés dans des gymnases improvisés ou des salles de quartier, constituaient son quotidien. Ces affrontements, souvent non répertoriés, ont forgé son expérience et sa résilience, mais ils ont aussi révélé les limites d'une carrière sans structure ni soutien.
À une époque où le MMA brésilien commençait tout juste à s'organiser, Delano a accumulé des victoires et des défaites dans des conditions précaires. "Certains de mes combats n'ont même pas été enregistrés", confie-t-il. Ces expériences, bien que formatrices, ont également mis en lumière les défis d'une carrière dans un sport encore marginalisé. Sans encadrement professionnel, les combattants comme lui devaient souvent cumuler plusieurs emplois pour survivre, tout en s'entraînant dans des conditions rudimentaires.
L'armée, un détour salvateur vers la maturité
En 2016, à un moment où sa carrière de combattant semblait dans l'impasse, Jose Delano prend une décision radicale : il s'engage dans la cavalerie mécanisée de l'armée brésilienne. Ce choix, motivé par un besoin de stabilité et de structure, marque un tournant dans sa vie. "J'étais perdu, je ne connaissais pas la parole de Dieu", explique-t-il. "L'armée a façonné ma vie. On entre dans ce monde militaire et on oublie qu'il existe une vie en dehors."
Pendant près de deux ans, Delano se consacre entièrement à sa nouvelle carrière. Il excelle dans ses fonctions, obtenant les meilleures notes dans toutes ses évaluations. Pourtant, malgré ce succès, il ressent un vide. "Dieu ne voulait pas que je reste", confie-t-il. Cette prise de conscience, combinée à une conversation décisive avec son oncle Eduardo, le pousse à reconsidérer son avenir. "Pourquoi gâches-tu ton potentiel ?", lui demande ce dernier. Ces mots résonnent comme un électrochoc et le ramènent vers le MMA, un sport qu'il aime profondément mais qu'il avait presque abandonné.
Ce retour n'est pas immédiat. Delano prend le temps de se reconstruire, reprenant ses études pour obtenir un diplôme en éducation physique. Il comprend que le MMA ne se limite pas à la force brute, mais nécessite aussi une approche intellectuelle et stratégique. Cette période de réflexion lui permet de revenir plus fort, avec une maturité et une discipline accrues, fruits de son expérience militaire.
Le retour triomphal et la route vers l'UFC
En novembre 2017, Jose Delano fait son retour sur la scène MMA avec une victoire par soumission contre Leandro Lopes. Ce succès marque le début d'une nouvelle ère. Trois mois plus tard, il quitte Recife pour Rio de Janeiro, où il intègre le célèbre Brazilian Top Team (BTT), l'une des académies les plus prestigieuses du pays, dirigée par l'ancien champion UFC Murilo Bustamante. Ce déménagement représente un tournant décisif dans sa carrière.
Sous la tutelle de Bustamante, Delano affine ses compétences et adopte une approche plus professionnelle du sport. Il passe de la catégorie des welterweights à celle des featherweights, une transition qui s'avère payante. En 2022, il remporte le titre des featherweights de la Legacy Fighting Alliance (LFA), une organisation qui sert souvent de tremplin vers l'UFC. Son parcours culmine en 2023 lorsqu'il obtient un contrat avec l'UFC après une victoire par décision contre Manuel Exposito lors du Dana White's Contender Series.
Pour Delano, cette opportunité est l'aboutissement d'années de sacrifices et de détermination. "C'était une année de préparation, de rallumer cette flamme et de vraiment rêver du MMA comme d'une carrière", déclare-t-il. Son histoire illustre parfaitement comment le MMA brésilien, autrefois considéré comme un sport marginal, est devenu un vivier de talents pour les plus grandes organisations mondiales.
La foi comme moteur : une spiritualité au cœur du combat
Ce qui distingue Jose Delano des autres combattants, c'est sa foi chrétienne inébranlable. Pour lui, son parcours n'est pas seulement une quête de gloire sportive, mais aussi une mission divine. "Grâce au Seigneur Jésus. Il m'a sorti de l'armée et m'a dit : 'Mon fils, cela t'a été très utile pour te façonner, mais ce n'était qu'une phase. Ce n'est pas ce que je veux pour ta vie. Je veux que tu parcoures le monde et que tu prêches ma parole'", explique-t-il.
Cette spiritualité influence profondément sa vision du MMA. Delano voit chaque combat comme une opportunité de partager sa foi et de montrer que la discipline et la persévérance peuvent transformer des vies. "Je suis dans l'UFC aujourd'hui pour prêcher la parole du Seigneur Jésus", affirme-t-il. Cette approche unique lui a valu une attention particulière, tant de la part des médias que des fans, qui voient en lui un combattant différent, animé par des valeurs qui dépassent le cadre sportif.
Son refus d'assister à un événement UFC en tant que spectateur avant d'y participer en tant que combattant témoigne de cette détermination. "J'ai eu l'occasion d'aller à l'UFC [301], quand [Jose] Aldo a combattu, mais j'ai dit : 'Je n'irai pas voir l'UFC en direct tant que je ne serai pas un combattant de l'UFC'", raconte-t-il. Ce serment, qu'il a tenu jusqu'en octobre 2025 lorsqu'il a assisté à la victoire de Charles Oliveira sur Mateusz Gamrot, illustre sa volonté de ne rien laisser au hasard et de rester concentré sur son objectif.
Un duel prometteur contre Robert Ruchala : l'aboutissement d'un rêve
Le 4 avril, Jose Delano fera ses débuts à l'UFC face à Robert Ruchala, un ancien champion KSW réputé pour ses compétences tant en striking qu'en grappling. Ce combat, programmé dans le cadre de l'UFC Vegas 115, représente bien plus qu'une simple entrée dans la cage : c'est l'aboutissement d'un parcours semé d'embûches et de sacrifices.
Delano aborde ce duel avec une confiance tranquille, forgée par des années d'entraînement et de combats acharnés. "Je suis plus détendu que lors de mon apparition au Contender Series, car j'ai déjà prouvé qui je suis à l'organisation et aux fans", déclare-t-il. Pourtant, il ne sous-estime pas son adversaire. "La scène est beaucoup plus grande maintenant. Il n'y a pas de combats faciles. Ruchala est très bon debout et aussi très bon en grappling. Ce sera un combat difficile, mais passionnant."
Les deux hommes promettent un affrontement spectaculaire. Delano, connu pour son style agressif et son endurance, est prêt à en découdre sur tous les fronts. "S'il veut rester debout et échanger avec moi, ce sera lui et moi qui nous battrons pendant trois rounds. Il ne tombe pas facilement, et moi non plus, donc ce sera un grand spectacle pour vous", promet-il. Ce combat pourrait bien marquer le début d'une carrière prometteuse à l'UFC, où Delano espère non seulement briller, mais aussi inspirer d'autres combattants à ne jamais abandonner leurs rêves.
Le parcours de Jose Delano est une illustration parfaite de la résilience et de la détermination nécessaires pour réussir dans le MMA. Entre l'armée, la foi et une passion inébranlable pour les arts martiaux, son histoire dépasse le cadre sportif pour devenir un véritable récit de vie. Son combat contre Robert Ruchala ne sera pas seulement un test de ses compétences, mais aussi la consécration d'années de sacrifices et de persévérance.
Au-delà de ses performances dans l'octogone, Delano incarne une nouvelle génération de combattants brésiliens, où la discipline, la spiritualité et une approche méthodique du sport prennent le pas sur les clichés du combattant impulsif. Son histoire rappelle que les chemins vers le succès sont rarement linéaires, et que parfois, les détours les plus inattendus mènent aux plus grandes réalisations.
Alors que l'UFC continue de puiser dans le vivier de talents brésiliens, des parcours comme celui de Delano montrent que le MMA est bien plus qu'un sport : c'est une école de vie, où chaque combat, qu'il soit gagné ou perdu, forge le caractère et prépare à de nouveaux défis. Son entrée dans la cage de l'UFC Vegas 115 marquera sans doute le début d'une nouvelle ère pour ce combattant atypique, dont l'histoire est loin d'être terminée.