Le monde du sport est en deuil. Jon Jones, considéré comme le meilleur combattant de MMA de tous les temps, a partagé un message déchirant sur les réseaux sociaux pour rendre hommage à son frère aîné, Arthur Jones, décédé le 3 octobre à l’âge de 39 ans. Champion du Super Bowl XLVII avec les Baltimore Ravens, Arthur n’était pas seulement un athlète d’exception : il était un pilier familial, un mentor pour les jeunes, et une source d’inspiration inépuisable pour Jon, qui lui doit une partie de sa réussite. "Son héritage me pousse à être meilleur chaque jour, sur et en dehors de l’octogone", a confié le double champion des poids mi-lourds de l’UFC.
Un parcours sportif jalonné de exploits mémorables
Arthur Jones a marqué l’histoire de la NFL par son parcours fulgurant. Sélectionné au cinquième tour de la draft 2010 par les Ravens, il s’est imposé comme un défenseur redoutable, combinant puissance et intelligence tactique. Son passage à Syracuse avait déjà annoncé son potentiel : deux fois nommé dans l’équipe-type de la Big East Conference, il y avait développé une réputation de leader sur et en dehors du terrain.
Mais c’est avec les Ravens qu’il a inscrit son nom dans la légende. Lors du Super Bowl XLVII en 2013, face aux San Francisco 49ers, Arthur a réalisé deux actions décisives : une interception et un sack sur Colin Kaepernick, contribuant à la victoire 34-31 de son équipe. Ces moments, diffusés en boucle à l’époque, restent gravés dans la mémoire des fans. "Arthur avait ce don pour apparaître au bon moment, avec cette énergie qui galvanisait tout le monde", se souvient John Harbaugh, entraîneur des Ravens, dans une déclaration récente.
Après son départ des Ravens en 2014, Arthur a joué pour les Indianapolis Colts et les Washington Redskins (aujourd’hui Commanders), avant de prendre sa retraite en 2016. Malgré des blessures qui ont écourté sa carrière, son impact sur le jeu défensif est encore cité en exemple par les analystes de la NFL.
"Un géant au grand cœur" : l’engagement communautaire d’Arthur
Si Arthur Jones était un monstre sur le terrain, il était avant tout un homme généreux et accessible. À Baltimore, il s’est investi sans compter dans des programmes éducatifs et sportifs pour les jeunes défavorisés. "Il passait des heures à discuter avec les gamins, à leur expliquer que le sport pouvait changer leur vie", raconte Marlon Lewis, un ancien collègue des Ravens aujourd’hui entraîneur dans un lycée local.
Son engagement ne s’est pas limité à la ville. Arthur a aussi soutenu des initiatives environnementales, organisant des nettoyages de parcs et des campagnes de sensibilisation à la protection de la nature – une passion qu’il partageait avec son frère Jon, connu pour son amour des grands espaces. "On parlait souvent de ça, de laisser une planète meilleure pour nos enfants", avait-il confié dans une interview en 2015.
John Harbaugh a salué cette facette de sa personnalité : "Arthur était un rayon de soleil. Même après les défaites, il trouvait les mots pour remotiver l’équipe. Et dans la communauté, il était tout simplement adoré." Un hommage unanime qui montre à quel point il a marqué les cœurs bien au-delà des stades.
La dynastie Jones : une famille unie par le sport et les valeurs
Les Jones forment une dynastie sportive rare aux États-Unis. Arthur en NFL, Jon en UFC (considéré comme le GOAT des poids mi-lourds), et Chandler Jones, leur frère cadet, lui aussi star de la NFL (notamment avec les Arizona Cardinals). Une fratrie où la compétition le disputait à la solidarité.
Jon a souvent évoqué l’influence d’Arthur sur sa carrière. "C’est lui qui m’a appris à gérer la pression. Quand j’ai perdu mon premier combat en MMA, il m’a dit : ‘La défaite, c’est juste une leçon déguisée.’ Ces mots m’ont suivi toute ma vie", a-t-il révélé dans une interview en 2019. Une relation fraternelle qui a forgé le mental d’acier de Jon, aujourd’hui considéré comme l’un des athlètes les plus résilients du sport.
Chandler, de son côté, a partagé sur Instagram une photo des trois frères avec la légende : "On était une équipe bien avant de devenir des champions. Merci de nous avoir montré la voie, grand frère." Un témoignage qui résume l’héritage familial laissé par Arthur : l’excellence, mais aussi l’humilité et l’entraide.
"Tu as été mon héros" : l’hommage bouleversant de Jon Jones
Dans un post Instagram devenu viral, Jon Jones a partagé une série de photos d’Arthur, accompagnées d’un texte poignant : "Tu as été mon héros bien avant que je ne devienne le tien pour les autres. Tu m’as appris à me battre, à rire, et à aimer sans compter. Aujourd’hui, je promets de continuer à vivre avec la même passion que toi. Repose en paix, grand frère. Ton héritage ne mourra jamais."
Les réactions n’ont pas tardé. Dana White, président de l’UFC, a salué "la force de caractère de Jon face à cette épreuve", tandis que des légendes comme Khabib Nurmagomedov et Israel Adesanya ont exprimé leur soutien. Même dans la NFL, les hommages se sont multipliés, avec des joueurs comme Ray Lewis (ancien coéquipier d’Arthur) rendant hommage à "un frère, un guerrier, et un homme d’une bonté rare".
Arthur Jones laisse derrière lui une femme et deux enfants. Une cagnotte en ligne a été lancée pour soutenir la famille, et les dons affluent de tout le pays – preuve que son impact dépasse largement le cadre sportif.
Un héritage qui transcende le sport
Au-delà des trophées et des statistiques, Arthur Jones incarne ce que le sport a de plus beau : la capacité à inspirer, à unir, et à laisser une trace durable. Son histoire rappelle celle d’autres athlètes comme Pat Tillman (NFL) ou Muhammad Ali, qui ont marqué leur époque par leur engagement autant que par leurs performances.
Pour Jon Jones, cet héritage est une source de motivation quotidienne. Alors qu’il prépare son retour dans l’octogone, il a confié vouloir "combattre avec le même courage qu’Arthur mettait dans tout ce qu’il entreprenait". Une détermination qui, sans doute, fera de ses prochains combats des hommages silencieux à son frère.
Dans un monde où les rivalités sportives font souvent la une, l’histoire des frères Jones rappelle une vérité simple : le vrai succès se mesure aussi à l’aune de l’impact qu’on laisse sur les autres. Et sur ce point, Arthur Jones était un champion absolu.