Un combat historique réduit à néant en 24 heures
C’était censé être l’affrontement le plus lucratif de l’année en boxe : Jake Paul, star des réseaux sociaux devenue boxeuse à succès, contre Gervonta "Tank" Davis, champion WBC poids légers et l’un des frappeurs les plus redoutés de la planète. Prévu pour le 14 novembre en pay-per-view sur Netflix – une première pour la plateforme –, le combat promettait des millions de dollars de recettes et une exposition sans précédent. Pourtant, en à peine 24 heures, tout s’est effondré.
La raison ? Une plainte explosive déposée par l’ex-petite amie de Davis, révélée le 30 octobre. Le document, obtenu par TMZ, accuse le boxeur de violences physiques répétées, de séquestration (l’avoir enfermée dans une pièce pendant des heures), et de détresse émotionnelle intentionnelle. Des allégations d’autant plus graves qu’elles s’ajoutent à un casier judiciaire déjà bien garni – et cette fois, la victime semble déterminée à aller jusqu’au bout.
Pour Netflix et Most Valuable Promotions (la société de Jake Paul), le choix était simple : annuler immédiatement. « Nous ne pouvons pas, en toute conscience, promouvoir un événement mettant en avant un individu accusé de tels actes », a déclaré un porte-parole de Netflix. Une décision rare dans le monde de la boxe, où les controverses sont souvent balayées au nom du spectacle.
"Un vrai déchet humain" : Jake Paul explose et balance tout
Jake Paul n’a pas attendu pour régler ses comptes. Dès l’annonce de l’annulation, il a publié une vidéo Instagram où il ne mâche pas ses mots : « Tank Davis est un déchet humain. Point final. » Le ton est donné. Dans une série de stories et de posts, Paul détaille les raisons de sa colère :
1. Un professionnalisme inexistant : « Ce gars arrive en retard à tous les entraînements, exige des jet privés pour des trajets de 20 minutes, et change les termes du contrat toutes les semaines. »
2. Des antécédents inacceptables : « On parle d’un homme arrêté trois fois pour violences en quatre ans. Trois fois ! Et à chaque fois, les charges sont abandonnées parce que les victimes ont trop peur pour témoigner. »
3. Une hypocrisie flagrante : « Il se présente comme un ‘roi de Baltimore’, mais en réalité, c’est un tyran qui terrorise les femmes. »
Paul va plus loin en accusant Davis d’avoir saboté délibérément les préparatifs du combat : « Il savait pertinemment que cette plainte allait sortir. Il a tout fait pour retarder les négociations, puis il a joué les surpris quand Netflix a annulé. C’est pathétique. »
« Je ne veux pas que mon nom soit associé à ça. Je veux que les gens sachent que je prends position contre les violences conjugales, même si ça me coûte des millions. » – Jake Paul, Instagram Live, 31 octobre 2023.
Tank Davis : un passé judiciaire qui pèse (très) lourd
Les accusations de 2023 ne sont pas un incident isolé. Gervonta Davis traîne un casier judiciaire qui ferait pâlir un parrain de la mafia :
• Février 2020 : Arrestation pour violences conjugales après avoir frappé une ex-petite amie lors d’une dispute. Les charges sont abandonnées quand la victime refuse de témoigner.
• Décembre 2021 : Nouveau coup d’éclat – il est accusé d’avoir agressé un homme dans un bar à Miami. La vidéo, virale, le montre donner un coup de poing en pleine rue. Il plaide coupable pour voies de fait et écope de 90 jours de prison avec sursis.
• Juillet 2022 : Une autre ex-petite amie porte plainte pour violences et harcèlement. Encore une fois, elle se rétracte.
• Octobre 2023 : La plainte actuelle, la plus détaillée à ce jour, décrit des scènes de coups, d’humiliations publiques, et une tentative de strangulation.
Le schéma est toujours le même : Davis est arrêté, les médias s’emparent de l’affaire, puis… rien. Les victimes se rétractent, les charges sont abandonnées, et le boxeur retourne sur le ring comme si de rien n’était. Jusqu’à ce que Jake Paul et Netflix décident d’en faire une ligne rouge.
« Dans la boxe, on a l’habitude de fermer les yeux sur les problèmes personnels tant que le gars vend des billets. Mais là, c’est différent. Les temps changent. » – Teddy Atlas, commentateur sportif, ESPN.
Derrière l’annulation : une bataille d’egos et d’argent
Officiellement, l’annulation est une décision morale. Mais dans les coulisses, c’est aussi une guerre d’egos et de contrats qui se joue.
Côté Jake Paul : Son équipe, Most Valuable Promotions, avait négocié un contrat 50/50 sur les recettes – une première pour Paul, habitué à des accords plus avantageux. Mais avec Davis, les exigences étaient délirantes : un pourcentage plus élevé, un contrôle total sur la production, et même une clause lui permettant d’annuler 48h avant le combat sans pénalité. « Il se prenait pour Floyd Mayweather, mais sans le palmarès ni la discipline », confie une source proche des négociations.
Côté Gervonta Davis : Son promoteur, Floyd Mayweather Jr. (oui, le même), a tenté de minimiser les accusations, arguant que « ce sont des affaires privées ». Mais quand Netflix a menacé de rompre le contrat, même Mayweather a dû reculer. Résultat : Davis se retrouve sans combat, sans cachet (estimé à 10-15 millions de dollars), et avec une réputation en lambeaux.
Le vrai perdant ? Les fans. Le combat était déjà vendu à 80%, avec des billets à plus de 1 000 dollars sur le marché secondaire. Certains ont dépensé des fortunes pour voyager jusqu’à Las Vegas (lieu prévu du combat). Netflix a annoncé des remboursements intégraux, mais la frustration reste entière.
Et maintenant ? Les scénarios possibles pour Paul et Davis
Pour Jake Paul : La machine est déjà en marche pour trouver un remplaçant. Deux noms reviennent en boucle :
• Francis Ngannou : L’ex-champion UFC, fraîchement battu par Tyson Fury, cherche un combat de boxe. Un Paul vs Ngannou serait un choc de titans (et un cauchemar pour les assureurs).
• Nate Diaz : Le bad boy de l’UFC, en pleine reconversion en boxe, a déjà provoqué Paul sur les réseaux. Un combat 100% trash-talk, parfait pour Netflix.
Pour Gervonta Davis : La situation est bien plus compliquée. Avec cette annulation, il perd :
• Son plus gros chèque : 10-15 millions de dollars envolés.
• Sa crédibilité : Les promoteurs vont deux fois réfléchir avant de travailler avec lui.
• Son image : Les sponsors (comme Under Armour) pourraient le lâcher.
« Davis a deux options : soit il se tait, fait profil bas et attend que ça passe… soit il contre-attaque en justice contre Netflix et Paul. Mais vu son passé, je ne donne pas cher de ses chances. » – Dan Rafael, journaliste, The Athletic.
Une chose est sûre : cette affaire va changer la façon dont la boxe gère les controverses. Après des années d’impunité, les stars du ring découvrent que les réseaux sociaux et l’opinion publique ont désormais plus de poids que les contrats.
Le débat qui divise : la boxe doit-elle sanctionner ses stars ?
L’annulation du combat relance un débat brûlant : jusqu’où le sport doit-il tolérer les écarts de comportement de ses athlètes ?
Les pour (comme Jake Paul) estiment que la boxe ne peut plus ignorer les violences conjugales. « Si la NFL suspend des joueurs pour des affaires bien moins graves, pourquoi nous on fermerait les yeux ? », argue Paul.
Les contre (comme Floyd Mayweather) rétorquent que « ce qui se passe en dehors du ring ne regarde personne ». « Tank est un combattant, pas un saint. On ne juge pas un homme sur sa vie privée. »
Le problème ? La boxe n’a aucune instance disciplinaire centrale. Contrairement à l’UFC ou à la NBA, ce sont les promoteurs qui décident – et leurs intérêts financiers priment souvent sur l’éthique. Netflix a brisé ce code non écrit, et ça pourrait faire jurisprudence.
« C’est un moment historique. Pour la première fois, une plateforme comme Netflix dit : ‘Assez’. Espérons que d’autres suivront. » – Rachel Nichols, journaliste sportive.
Reste une question : qui osera affronter Paul maintenant ? Entre Ngannou, Diaz, ou un autre prénom surprise, une chose est sûre – le prochain combat de « The Problem Child » sera encore plus scruté que jamais. Et pour Davis, le vrai combat ne fera que commencer… devant les tribunaux.