L'annulation qui a tout changé : quand Gervonta Davis laisse Jake Paul sur le carreau
Tout était prêt pour le 20 juillet 2024 : un stade comble à Dallas, des millions de téléspectateurs en pay-per-view, et surtout, le combat le plus attendu de l'année entre **Jake Paul** et **Gervonta "Tank" Davis**. Pourtant, à quelques semaines de l'affrontement, l'annulation tombe comme un couperet. Officiellement pour des "raisons contractuelles", mais les rumeurs évoquent plutôt des désaccords financiers et des craintes autour de la préparation de Davis. Paul se retrouve sans adversaire, et sans combat pour clore une année déjà bien remplie.
Plutôt que de baisser les bras, le YouTubeur devenu boxeur professionnel décide de rebondir en visant plus haut – beaucoup plus haut. Exit les adversaires de second plan : cette fois, c'est un champion UFC qui entre dans le collimateur. **Alex Pereira**, le redoutable Brésilien qui règne sur la catégorie des poids mi-lourds, devient en quelques jours la cible numéro un de Paul. Une annonce qui fait l'effet d'une bombe dans le monde des sports de combat.
Pourquoi Alex Pereira ? Quand le MMA rencontre la boxe
À première vue, le choix peut surprendre. **Alex Pereira**, 36 ans, est avant tout un spécialiste du MMA, avec un palmarès impressionnant : champion des poids mi-lourds de l'UFC, ancien double champion du monde de kickboxing (GLORY), et une réputation de frappeur redoutable. Mais en boxe pure, son expérience se limite à quelques rounds d'entraînement et à des combats amateurs dans sa jeunesse au Brésil.
Alors, pourquoi Paul insiste-t-il autant ? La réponse tient en trois mots : marketing, légitimité et défi. Après des victoires contre des boxeurs vieillissants (Anderson Silva, Tyron Woodley) ou des MMA fighters en reconversion (Ben Askren, Nate Diaz), Paul a besoin d'un adversaire qui fasse taire les critiques. Et quoi de mieux qu'un champion UFC en pleine possession de ses moyens ? "Ce serait le combat ultime entre la boxe et le MMA", déclare-t-il dans une interview à ESPN. "Les gens veulent voir si un vrai combattant de MMA peut battre un boxeur pur. Moi, je sais que je peux le faire."
Du côté de Pereira, l'intérêt semble réel. Son manager, **Ed Soares**, a confirmé à MMA Fighting que des "discussions préliminaires" avaient eu lieu. "Alex est un compétiteur, il aime les défis. Si les conditions sont bonnes, pourquoi pas ?" Une déclaration qui a suffi à enflammer les réseaux sociaux, avec des fans déjà divisés : les uns y voient un combat historique, les autres un simple coup marketing.
L'UFC, ce mur infranchissable ? La malédiction de 2017
Il y a un problème, et il est de taille : **l'UFC**. Depuis 2017 et la défaite humiliante de **Conor McGregor** face à **Floyd Mayweather**, l'organisation dirigée par **Dana White** a instauré une règle non écrite : pas de combat de boxe pour ses combattants sous contrat. Une décision qui s'explique par plusieurs facteurs :
- La protection des athlètes : L'UFC craint que ses stars ne se blessent ou ne perdent en crédibilité dans un autre sport.
- La concurrence : Autoriser ses combattants à boxer, c'est risquer de les voir générer des revenus ailleurs.
- L'image de la discipline : Après le fiasco McGregor (qui a pourtant rapporté des centaines de millions), l'UFC veut éviter de donner l'impression que le MMA est un simple tremplin vers la boxe.
Pourtant, des exceptions ont existé. **Francis Ngannou** a pu boxer contre **Tyson Fury** en 2023, mais seulement après avoir quitté l'UFC. **Israel Adesanya** a également obtenu une autorisation spéciale pour affronter **Anderson Silva** en kickboxing en 2023, mais sous des conditions très strictes. Alors, Pereira pourrait-il bénéficier d'un traitement de faveur ?
Selon **Nakisa Bidarian**, cofondateur de **Most Valuable Promotions** (la promotion de Jake Paul), tout dépend de **Dana White**. "Si Dana pense que Pereira a une vraie chance de gagner, il pourrait dire oui. Sinon, il bloquera tout. C'est aussi simple que ça." Une analyse qui en dit long sur la logique de l'UFC : le spectacle prime, mais sous contrôle.
Derrière les projecteurs : les enjeux financiers d'un méga-combat
Parce qu'au-delà du sport, c'est bien d'argent qu'il s'agit. Un combat **Paul vs Pereira** pourrait générer des revenus faramineux :
- Pay-per-view : Entre 1,5 et 2 millions d'achats (contre 1,2 million pour Paul vs Silva).
- Sponsoring : Avec des marques comme **Prime Hydration** (déjà partenaire de Paul) ou **Venum** (équipementier de l'UFC), les recettes pourraient exploser.
- Billetterie : Un stade comme le **Madison Square Garden** ou l'**Allegiant Stadium** de Las Vegas serait nécessaire pour accueillir l'événement.
Pour **Jake Paul**, c'est aussi une question de légitimité. Après des débuts critiqués (accusé de "chercher des combats faciles"), il a progressivement monté en niveau. Une victoire contre Pereira, même controversée, lui ouvrirait les portes des vrais grands noms de la boxe. À l'inverse, une défaite le renverrait directement dans la catégorie des "influenceurs qui boxent".
Côté **Pereira**, les risques sont énormes. Une défaite en boxe pourrait entacher sa réputation de frappeur invincible en MMA. Mais à 36 ans, avec une carrière déjà bien remplie, le Brésilien pourrait voir cela comme une dernière opportunité de toucher un gros chèque – et de marquer l'histoire.
"Poids lourds" vs "poids mi-lourds" : le casse-tête de la catégorie
Autre obstacle de taille : le poids. **Jake Paul** combat habituellement en poids lourds (plus de 90 kg), tandis qu'**Alex Pereira** évolue en poids mi-lourds (jusqu'à 93 kg en UFC, mais souvent autour de 88-90 kg). Une différence qui pourrait fausser l'équilibre du combat.
Plusieurs solutions sont envisagées :
- Un combat en catchweight (entre 90 et 92 kg), comme ce fut le cas pour **Canelo Álvarez vs Caleb Plant**.
- Une limite à 190 lbs (86 kg), ce qui forcerait Paul à perdre du poids – un pari risqué pour lui.
- Aucune limite, mais avec des gants plus lourds (12 oz au lieu de 10 oz) pour équilibrer la puissance de Pereira.
**Teddy Atlas**, légende de la boxe et commentateur pour ESPN, estime que Pereira aurait un avantage naturel : "En MMA, il est habitué à frapper avec des gants de 4 oz. En boxe, même avec des gants de 10 oz, il gardera cette explosivité. Paul, lui, n'a jamais affronté un frappeur aussi technique." Une analyse qui donne déjà Pereira favori aux yeux des bookmakers, avec des cotes autour de 1.65 contre 2.20 pour Paul.
Ce que les autres champions en pensent : entre scepticisme et excitation
Le combat fait déjà réagir dans le milieu. **Israel Adesanya**, ancien champion UFC des poids moyens et ami de Pereira, a déclaré : "Alex est un animal. S'il touche Jake une fois, c'est fini. Mais la boxe, c'est différent. Je ne sais pas...". Une déclaration qui résume bien les doutes : Pereira a le punch, mais manque-t-il de technique pure ?
Du côté de la boxe, **Oleksandr Usyk** (champion poids lourds WBA/IBF/WBO) a simplement ri à l'évocation du combat : "C'est du business, pas du sport. Mais si les gens veulent payer pour ça, pourquoi pas ?". **Ryan Garcia**, lui, est plus direct : "Jake va se faire démolir. Pereira, c'est un vrai tueur."
Seul **Dana White** reste évasif. Interrogé par TMZ Sports, il a lâché un simple : "On verra. Rien n'est décidé." Une phrase qui, dans le monde de l'UFC, signifie souvent... un non poli.
Et si tout cela n'était qu'un coup de poker ?
Parce qu'au fond, personne ne sait vraiment si ce combat aura lieu. **Jake Paul** a l'habitude de créer le buzz avant de finaliser (ou non) ses projets. En 2021, il avait ainsi évoqué un combat contre **Conor McGregor**, avant que ce dernier ne se blesse. En 2022, c'est **Nate Diaz** qui avait été annoncé, puis reporté, puis finalement combattu... mais en MMA, pas en boxe.
Cette fois, les enjeux sont différents. Pereira est sous contrat avec l'UFC jusqu'en 2025, et **Dana White** n'a aucune raison de lâcher du lest. À moins que... À moins que les dollars ne parlent plus fort que les principes. Car un combat **Paul vs Pereira** pourrait rapporter plus de 100 millions de dollars en recettes totales. De quoi faire réfléchir même le plus réticent des présidents.
Alors, bluff ou réalité ? Une chose est sûre : si ce combat a lieu, ce sera bien plus qu'un simple affrontement sportif. Ce sera un choc des cultures, entre le monde ultra-codifié de la boxe et l'univers brutal du MMA. Entre un YouTubeur devenu boxeur et un champion UFC en quête de légende. Et surtout, ce sera l'un des combats les plus regardés de l'année, quels que soient les vainqueurs.