Jailton Almeida, autrefois considéré comme l’un des espoirs brésiliens les plus prometteurs dans la catégorie des lourds, a récemment annoncé son intention de redescendre chez les mi-lourds. Cette décision survient après deux défaites consécutives face à Rizvan Kuniev et Alexander Volkov, des combats qui ont révélé certaines limites techniques et tactiques du Brésilien dans la catégorie reine. Son manager, Leonardo Pateira, a confirmé cette transition lors d’un podcast brésilien, précisant que l’UFC a déjà été informé de ce changement de cap.
Un Retour aux Sources
Almeida avait initialement marqué les esprits en décrochant un contrat avec l'UFC grâce à une victoire convaincante chez les mi-lourds lors du Dana White's Contender Series en septembre 2021. Son premier combat dans l'Octogone, en février 2022, s'était soldé par une victoire rapide face à Danilo Marques, confirmant son potentiel dans la catégorie des 205 livres. Cependant, après une brève incursion en poids intermédiaire, il avait choisi de monter chez les lourds, une décision qui s'est avérée mitigée malgré quelques succès notables.
Un Bilan en Demi-Teinte chez les Lourds
Entre 2023 et 2026, Almeida a enchaîné huit combats dans la catégorie des lourds, remportant cinq victoires, dont des succès marquants contre Jairzinho Rozenstruik, Derrick Lewis et Serghei Spivac. Pourtant, ses deux dernières prestations, notamment face à Kuniev lors de l’UFC Fight Night 266 en janvier 2026, ont révélé des lacunes préoccupantes : huit tentatives de projection infructueuses et une réticence à s’engager en frappe, trahissant un manque d’adaptation face à des adversaires plus physiques. Ces revers ont visiblement pesé dans sa décision de revenir à 205 livres.
Les Défis à Venir
Le retour d'Almeida chez les mi-lourds pourrait être une opportunité pour retrouver sa forme optimale. Cependant, il devra faire face à une concurrence féroce dans cette catégorie, où des combattants comme Glover Teixeira et Jan Błachowicz ont marqué l'histoire. Almeida devra également travailler sur ses lacunes techniques, notamment en projection et en frappe, pour se réaffirmer comme un sérieux prétendant au titre.
Réactions et Perspectives
Les réactions à cette annonce ont été mitigées. Certains experts estiment que ce retour pourrait redonner un nouvel élan à la carrière d'Almeida, tandis que d'autres restent sceptiques quant à sa capacité à s'adapter rapidement à la catégorie des mi-lourds. Leonardo Pateira, son manager, reste confiant : "Jailton a toujours eu un grand potentiel. Ce retour aux sources lui permettra de se concentrer sur ses points forts et de retrouver la confiance nécessaire pour briller à nouveau."
Le retour de Jailton Almeida chez les mi-lourds marque un tournant dans sa carrière. Après des années de succès et de défis chez les lourds, il devra prouver qu'il peut retrouver sa forme optimale et se mesurer aux meilleurs de la catégorie des 205 livres. Les prochains mois seront cruciaux pour le Brésilien, qui devra travailler dur pour se réaffirmer comme un sérieux prétendant au titre.