De l’acier aux gants : la métamorphose d’Eddie Hall
En 2017, Eddie Hall soulevait 500 kg lors du World’s Strongest Man, un record qui lui valut le surnom de "La Bête". Aujourd’hui, ce colosse britannique de 1,90 m et 170 kg troque les haltères contre des gants de MMA, avec une détermination qui surprend même les observateurs les plus aguerris. Son parcours illustre une transition rare : celle d’un athlète spécialisé dans la force brute vers un combattant polyvalent, capable de tenir tête à des adversaires rompus aux techniques de combat. "Je veux donner un spectacle", confie-t-il, une phrase qui résume à elle seule sa philosophie. Hall ne cherche pas seulement à gagner ; il veut marquer les esprits, comme il l’a fait en dominant Mariusz Pudzianowski lors de son premier combat en MMA sous la bannière KSW en 2023.
Son style de combat reflète cette dualité. D’un côté, sa puissance explosive rappelle ses années de strongman, où il écrasait ses adversaires sous des charges titanesques. De l’autre, ses progrès techniques en MMA, bien que récents, montrent une adaptabilité remarquable. Lors de son affrontement contre Pudzianowski, Hall a démontré une endurance surprenante pour un athlète de son gabarit, tenant les trois rounds sans faiblir. Pourtant, cette victoire ne lui suffit pas. "Je veux un titre", déclare-t-il, une ambition qui le pousse à viser des noms comme Phil De Fries, champion poids lourds du KSW, ou même Francis Ngannou, l’ancien champion UFC devenu une légende des sports de combat. Ces déclarations ne sont pas que des mots : elles révèlent une stratégie mûrement réfléchie, où Hall mise sur son capital médiatique pour attirer les promoteurs vers des combats lucratifs et spectaculaires.
Tommy Fury et Ngannou : les deux visages de son avenir
Le prochain chapitre de la carrière d’Eddie Hall s’écrira en juin 2024, lorsqu’il affrontera Tommy Fury dans un match de boxe organisé par la promotion Misfits. Ce combat, annoncé comme un "clash des titans", oppose deux personnalités aux parcours radicalement différents. Fury, demi-frère du champion WBC Tyson Fury, est un boxeur technique et expérimenté, avec un palmarès de 10 victoires en 10 combats. Pour Hall, ce duel représente un défi de taille : après avoir perdu aux points contre Hafþór Júlíus Björnsson en 2022, il doit prouver qu’il peut rivaliser avec des adversaires plus agiles et tacticiens.
Mais c’est en MMA que Hall place ses plus grands espoirs. Son objectif ultime ? Un combat contre Francis Ngannou, l’ancien champion UFC qui a marqué l’histoire en passant de la cage au ring de boxe pour affronter Tyson Fury en 2023. Ngannou, surnommé "The Predator", incarne tout ce que Hall admire : une puissance destructrice alliée à une technique redoutable. "C’est l’un des hommes les plus effrayants au monde", avoue Hall, reconnaissant implicitement le défi que représenterait un tel affrontement. Pourtant, derrière cette admiration se cache une réalité plus pragmatique : un combat contre Ngannou serait un coup médiatique sans précédent, capable de propulser Hall au sommet des sports de combat. Les promoteurs du KSW, conscients de ce potentiel, pourraient bien être tentés de faciliter cette rencontre, surtout si Hall continue à impressionner dans la cage.
Pourtant, tous les observateurs ne partagent pas cet enthousiasme. Certains experts soulignent que Hall, malgré ses progrès, reste un néophyte en MMA. Son expérience se limite à un seul combat professionnel, et son âge (38 ans) pose question quant à sa capacité à tenir le rythme d’une carrière exigeante. "Il a le physique, mais le MMA demande bien plus que de la force", explique un entraîneur de combat libre. "Il lui faudra des années pour atteindre le niveau de Ngannou ou même de De Fries." Ces critiques n’ébranlent pas Hall, qui mise sur son mental d’acier et son expérience en strongman pour surmonter ces obstacles. "Je ne suis plus un gamin, mais je sais ce que je vaux", rétorque-t-il, déterminé à prouver que son parcours atypique peut encore réserver des surprises.
18 mois pour écrire l’histoire : le compte à rebours est lancé
Eddie Hall a fixé une date butoir à sa carrière en MMA : ses 40 ans. Cela lui laisse environ 18 mois pour réaliser ses ambitions, un délai serré pour un athlète en reconversion. Pourtant, son calendrier est déjà bien rempli. Après son combat contre Tommy Fury, il prévoit de revenir en MMA, avec l’objectif de décrocher un titre. "Je veux un combat pour une ceinture, peu importe si je gagne ou si je perds. Ce sera ma dernière ligne droite", déclare-t-il. Cette approche rappelle celle d’autres athlètes en fin de carrière, comme Randy Couture, qui a continué à combattre jusqu’à 47 ans, ou Mark Hunt, dont la longévité en MMA a inspiré des générations de combattants.
Son parcours jusqu’ici est jalonné d’exploits qui défient les attentes. En 2022, il a participé à un combat à deux contre un lors de la World Freak Fight League, une exhibition où il a affronté simultanément deux adversaires. Bien que ces événements soient souvent critiqués pour leur manque de sérieux, ils ont permis à Hall de tester ses limites dans des conditions extrêmes. "C’était chaotique, mais j’ai adoré", confie-t-il, soulignant que ces expériences l’ont aidé à développer son endurance et sa résistance aux coups. Ces qualités seront cruciales s’il affronte des combattants comme Ngannou, connu pour ses frappes dévastatrices.
Pourtant, le chemin vers un titre en MMA est semé d’embûches. Les organisations comme le KSW ou l’UFC privilégient généralement les combattants avec un palmarès solide, ce qui n’est pas encore le cas de Hall. Son seul combat professionnel en MMA s’est soldé par une victoire, mais contre un adversaire, Pudzianowski, lui-même en reconversion. Pour convaincre les promoteurs, Hall devra enchaîner les victoires, idéalement contre des adversaires mieux classés. "Il a le potentiel pour devenir une attraction majeure", estime un analyste du MMA. "Mais il lui faut des résultats concrets, pas seulement des déclarations."
Le strongman devenu combattant : un héritage à défendre
Eddie Hall n’est pas le premier strongman à tenter sa chance en MMA. Avant lui, des légendes comme Mariusz Pudzianowski ou Žydrūnas Savickas ont également franchi le pas, avec des fortunes diverses. Pudzianowski, en particulier, a connu un succès relatif en MMA, avec 17 victoires en 28 combats, mais sans jamais atteindre les sommets. Hall, lui, semble déterminé à dépasser ses prédécesseurs, en misant sur une préparation plus rigoureuse et une approche plus stratégique.
Son passage du strongman aux sports de combat s’inscrit dans une tendance plus large, où les athlètes cherchent à diversifier leurs compétences pour prolonger leur carrière. Des exemples comme celui de Conor McGregor, qui a combiné boxe et MMA, ou de Brock Lesnar, passé du catch au MMA, montrent que cette transition peut être payante. Pourtant, Hall reste un cas unique : son gabarit et sa puissance en font un combattant hors norme, capable de rivaliser avec des adversaires bien plus expérimentés. "Il a tout pour devenir une star", estime un journaliste sportif. "Mais il doit éviter les pièges des combats exhibition et se concentrer sur des adversaires sérieux."
Son combat contre Tommy Fury en juin sera un test crucial. Si Hall parvient à tenir la distance face à un boxeur technique, cela enverra un message fort aux promoteurs de MMA. À l’inverse, une défaite pourrait remettre en question ses ambitions titrées. "Je ne suis pas là pour faire de la figuration", martèle-t-il. "Je veux laisser une trace." Et avec seulement 18 mois devant lui, chaque combat comptera.
Ngannou, Fury, De Fries : qui sera le dernier adversaire de "La Bête" ?
Parmi les noms qui circulent pour un éventuel combat contre Eddie Hall, trois se détachent : Francis Ngannou, Tommy Fury et Phil De Fries. Chacun de ces adversaires représente un défi différent, mais aussi une opportunité unique pour Hall de marquer l’histoire des sports de combat.
Un affrontement contre Ngannou serait sans doute le plus médiatique. Les deux hommes partagent une puissance physique exceptionnelle, et leur combat serait un choc des titans, à l’image de celui qui a opposé Ngannou à Tyson Fury en 2023. Pourtant, les obstacles sont nombreux : Ngannou, désormais sous contrat avec la PFL, pourrait ne pas être disponible avant plusieurs mois, et les négociations pour un tel combat seraient complexes. "Ce serait un rêve", confie Hall, "mais je sais que ce ne sera pas facile."
Du côté de Phil De Fries, champion poids lourds du KSW, l’opportunité semble plus réaliste. De Fries, un combattant expérimenté avec 27 victoires en MMA, serait un adversaire crédible pour Hall, et un combat pour le titre serait un coup marketing parfait pour le KSW. "Je respecte De Fries, c’est un vrai guerrier", déclare Hall. "Mais je veux cette ceinture."
Enfin, son combat contre Tommy Fury en boxe pourrait bien être le prélude à une rivalité plus large. Si Hall impressionne lors de ce duel, une revanche en MMA n’est pas à exclure. Fury, qui a déjà exprimé son intérêt pour le MMA, pourrait voir en Hall un adversaire idéal pour une transition vers la cage. "Je ne ferme aucune porte", affirme Hall. "Si Tommy veut essayer le MMA, je serai là."
Quoi qu’il en soit, Eddie Hall a déjà prouvé qu’il était capable de défier les attentes. À 38 ans, avec seulement un combat en MMA à son actif, il vise des sommets que peu d’athlètes osent imaginer. Son histoire rappelle celle de James "Bonecrusher" Smith, un ancien champion de boxe qui a tenté sa chance en MMA à 40 ans, ou de Bob Sapp, dont la carrière a oscillé entre catch, boxe et MMA. Mais Hall, lui, veut écrire sa propre légende. Et avec 18 mois devant lui, le compte à rebours est lancé.
Eddie Hall incarne une rare alchimie de puissance brute et de détermination sans faille, deux qualités qui lui ont permis de passer du statut de strongman à celui de combattant en MMA. À 38 ans, alors que la plupart des athlètes songent à la retraite, lui voit encore deux années de gloire devant lui, avec des ambitions titrées et des adversaires de renom. Son parcours, bien que semé d’embûches, est une source d’inspiration pour tous ceux qui croient encore aux deuxièmes chances.
Pourtant, le temps presse. Avec seulement 18 mois pour réaliser ses rêves, Hall devra enchaîner les performances et convaincre les promoteurs de lui offrir les combats qu’il mérite. Son affrontement contre Tommy Fury en juin sera un premier test décisif, mais c’est en MMA que se jouera son héritage. Si il parvient à décrocher un titre, ou même à affronter Francis Ngannou, il entrera dans la légende des sports de combat. Dans le cas contraire, son aventure en MMA restera celle d’un rêve audacieux, porté par un homme qui n’a jamais craint de défier les limites.
Une chose est sûre : Eddie Hall ne laissera personne indifférent. Que ce soit par ses déclarations tonitruantes, ses combats spectaculaires ou son charisme hors norme, "La Bête" a déjà marqué l’histoire des sports de combat. Et avec un peu de chance, son meilleur chapitre est encore à écrire.