"L’UFC a peur de moi" : Dillon Danis brise le silence sur son exclusion
Dillon Danis n’a jamais caché son ambition : dominer l’UFC. Pourtant, malgré un palmarès invaincu (3-0) et une victoire éclair en 15 secondes contre Anthony Retic en octobre 2023, les portes de l’octogone restent fermées. La raison ? Un passé qui colle à sa peau comme un tatouage indélébile. Lors d’une interview récente, le combattant américain a pointé du doigt Dana White et les dirigeants de l’UFC, les accusant de le "craindre" en raison de son comportement imprévisible et de son rôle central dans la rixe post-combat de l’UFC 229 – un chaos impliquant Khabib Nurmagomedov et Conor McGregor qui avait fait le tour du monde.
"Ils me traitent comme une bombe à retardement", déclare Danis, non sans une pointe d’ironie. "Mais la vérité, c’est qu’ils ont peur que je fasse exploser leur petite bulle aseptisée." Une référence à peine voilée à l’image policée que l’UFC tente de promouvoir depuis des années, loin des excès médiatiques qui ont marqué les débuts du MMA. Pourtant, Danis assume : "Oui, je crée des embrouilles. Mais quand on me lance une bouteille en pleine figure, comme Logan Paul l’a fait, je réagis. C’est humain." Un argument qui peine à convaincre, alors que l’organisation lui a refusé un contrat malgré une offre pour rejoindre The Ultimate Fighter, sous prétexte qu’il "frapperait quelqu’un pour le buzz".
Derrière les provocations, une question persiste : Danis est-il victime de son propre personnage ? Son style agressif, tant dans l’octogone qu’en dehors, a forgé sa réputation. Mais aujourd’hui, il tente une stratégie de réhabilitation. Preuve en est son dernier combat sous la bannière Misfits Boxing, où il a enchaîné les KO sans excès verbaux. "Je peux être professionnel quand on me le demande", insiste-t-il. Pourtant, l’UFC reste sceptique, évoquant des restrictions d’accès et un manque de sécurité lors des événements où il est présent. Un paradoxe pour un athlète qui revendique sa place parmi l’élite.
UFC 229 : Le péché originel qui hante encore Danis
Tout a basculé le 6 octobre 2018, lors de l’UFC 229. Après la victoire de Khabib Nurmagomedov contre Conor McGregor, une rixe générale éclate dans les gradins. Danis, alors membre de l’équipe de Khabib, est filmé en train de provoquer McGregor avant de se retrouver impliqué dans l’affrontement. Les images font le tour des réseaux : coups, insultes, chaos. Pour l’UFC, c’est un scandale médiatique sans précédent. Danis, lui, en sort avec une étiquette : celle de "truble-fête".
Depuis, chaque tentative de rapprochement avec l’organisation se heurte à ce passé. "Ils me jugent sur une seule soirée", regrette-t-il. Pourtant, les faits sont là : en 2022, il est banni à vie des événements UFC après une altercation avec Leon Edwards. Une décision partiellement levée depuis, mais qui laisse des traces. "L’UFC a une mémoire d’éléphant", résume un proche du dossier. Pour Danis, c’est une injustice : "On me reproche d’être moi-même, alors que d’autres font pire et passent entre les mailles du filet."
L’exemple de Colby Covington, connu pour ses provocations politiques mais toujours en activité, est souvent cité. "Pourquoi lui peut insulter tout le monde et garder sa place, alors que moi, on me ferme la porte ?", s’interroge Danis. Une question qui divise. Certains y voient une incohérence de l’UFC, d’autres un calcul médiatique : Covington rapporte, Danis représente un risque – surtout depuis son passage à la boxe (Misfits Boxing), où ses combats attirent des millions de vues.
"Je suis le vrai champion à 170 livres" : Danis défie Makhachev
En 2024, Dillon Danis change de cible. Après avoir dominé la scène du Misfits Boxing (un titre remporté haut la main), il vise désormais Islam Makhachev, l’actuel prétendant au titre des poids mi-moyens de l’UFC. "C’est moi le vrai champion à 170 livres", lance-t-il, provocateur. Un duel qui aurait une saveur particulière : Makhachev était aux côtés de Khabib lors de la rixe de l’UFC 229. "Ce combat, ce serait l’histoire qui se boucle", explique Danis. "Lui dans l’octogone, moi en train de le dominer. Histoire terminée, vengeance accomplie."
Problème : Makhachev a déjà un adversaire en ligne de mire – Jack Della Maddalena, qu’il affronte à l’UFC 322 en juin 2024. Pour Danis, c’est une occasion manquée. "Ils ont peur que je vole la vedette", accuse-t-il. Une hypothèse plausible : un combat Danis vs Makhachev générerait un buzz médiatique énorme, mais aussi un risque d’escalade. "L’UFC préfère jouer la carte de la sécurité", analyse un journaliste spécialisé. "Danis, c’est du dynamite – ça peut exploser dans tous les sens."
Pourtant, Danis a des arguments. Son palmarès en jiu-jitsu brésilien (ceinture noire sous Marcelo Garcia) et ses performances en MMA parlent pour lui. "Je ne demande pas la charité, je veux un combat équitable", martèle-t-il. Mais pour l’UFC, la balance talent vs risque penche encore du mauvais côté. "S’il gagne contre Makhachev, il deviendra incontournable", prédit un manager. "S’il perd, ce sera un nouveau scandale. Dans les deux cas, l’UFC y perd quelque chose."
Provocateur ou stratège ? Le double jeu de Dillon Danis
Derrière l’image de "bad boy" du MMA, Danis joue un jeu bien plus subtil. Ses provocations ? Calculées. Ses excès médiatiques ? Orchestrés. "Je sais exactement ce que je fais", confie-t-il. Preuve en est sa réduction progressive des clashs depuis 2023. "Je montre que je peux être sérieux", explique-t-il, évoquant ses entraînements avec des légendes comme Jorge Masvidal.
Pourtant, certains restent sceptiques. "Danis est un génie du marketing, mais un piètre stratège sportif", estime un ancien rival. "Il veut l’UFC, mais il ne fait rien pour y arriver vraiment." Un avis partagé par des observateurs, qui notent ses absences prolongées entre les combats (seulement 3 fights en 5 ans). "Pour l’UFC, la régularité compte autant que le talent", rappelle un recruteur.
Alors, bluff ou réelle ambition ? Danis, lui, assure que son objectif reste l’octogone. "Je ne vais pas supplier Dana White", déclare-t-il. "Mais si l’UFC veut un spectacle, je suis leur homme. Sinon, je continuerai à dominer ailleurs." Une menace à peine voilée : avec son audience sur les réseaux (2M+ de followers), Danis sait qu’il a un pouvoir de nuisance – et de négociation.
L’UFC face à un dilemme : Talent brut vs image de marque
Le cas Dillon Danis cristallise un débat plus large dans le MMA : jusqu’où une organisation peut-elle tolérer les excès de ses athlètes pour le spectacle ? L’UFC, aujourd’hui cotée en Bourse et partenaire de grands sponsors (Venum, Toyota, Monster), doit concilier rentabilité et respectabilité. "Danis, c’est l’archétype du combattant qui fait vendre, mais qui fait aussi peur", résume un analyste.
D’un côté, son potentiel commercial est indéniable. Un combat contre Makhachev pourrait battre des records de PPV, comme l’avait fait McGregor vs Khabib (2,4M d’achats). De l’autre, son imprévisibilité représente un risque juridique et médiatique. "Un nouveau scandale, et c’est l’image de toute l’organisation qui en prend un coup", confie une source interne.
Alors, que faire ? Certains proposent un compromis : intégrer Danis sous conditions strictes (amendes en cas d’excès, clause de bonne conduite). D’autres estiment que l’UFC devrait tourner la page. "Le MMA a besoin de personnages comme lui", défend un promoteur. "Sans controverses, il n’y a pas de drames – et sans drames, il n’y a pas de légende."