L’UFC Qatar : Quand Tsarukyan Éteint la Série de Hooker
Le 22 juin 2024, sous les projecteurs de l’UFC Qatar, Dan Hooker voyait s’effondrer une dynamique de trois victoires consécutives. Face à Arman Tsarukyan, le Néo-Zélandais, habitué à dominer ses adversaires avec un striking précis et un mental d’acier, a été surpris par une soumission au deuxième round. Un revers qui, loin de le briser, a révélé une facette inattendue de « The Hangman » : son autodérision.
Lors de la conférence de presse post-combat, Hooker a lancé, sourire en coin : « Je me suis fait cuisiner comme un steak trop cuit. Maintenant, il me faut un autre chef pour remédier à ça. » Une métaphore culinaire qui a immédiatement fait le tour des réseaux sociaux, et qui a trouvé écho chez les fans… ainsi que chez un certain Renato "Moicano".
Moicano : L’Ancien Prétendant au Titre en Chute Libre
De l’autre côté de l’Octogone, Renato Carneiro, alias Moicano, n’est pas en reste. Le Brésilien, qui avait impressionné avec quatre victoires d’affilée entre 2021 et 2023, a subi deux défaites cuisantes. D’abord, une soumission face à Islam Makhachev en octobre 2022 pour le titre des poids légers – un combat où il avait tenu tête au futur champion avant de craquer. Puis, en juin 2024, une décision unanime contre Beneil Dariush, un adversaire qu’il avait pourtant dominé par KO en 2019.
Ces revers ont relégué Moicano au 12ᵉ rang mondial, une chute brutale pour un combattant qui visait encore le sommet il y a deux ans. Pourtant, comme Hooker, il refuse de baisser les bras. Dans une interview accordée à MMA Junkie, il a déclaré : « Je ne suis pas un vieux combattant fini. J’ai encore des choses à prouver, et si Hooker veut goûter à ma cuisine, qu’il vienne. »
Pourquoi Ce Combat a Du Sens (Au-Delà des Métaphores Culinaires)
Sur le papier, un affrontement entre Hooker (23-13) et Moicano (18-5-1) n’est pas un main event évident. Pourtant, leur duel potentiel cristallise plusieurs enjeux :
1. Un style contre un autre : Hooker, avec son striking explosif et son jeu de jambes atypique, contre Moicano, grappler technique et spécialiste des soumissions. Leur premier face-à-face en 2018 (victoire de Moicano par soumission) ajoute une dimension revanche.
2. Une question de timing : À 34 ans pour Hooker et 35 ans pour Moicano, les deux hommes savent que le temps presse. Une troisième défaite consécutive pour l’un ou l’autre pourrait signifier la fin des ambitions titristes.
3. Un matchmaking intelligent : L’UFC a tout intérêt à organiser ce combat. Deux noms connus, une histoire commune, et un potentiel de KO ou soumission qui garantit du spectacle.
Comme le souligne l’analyste Chael Sonnen : « C’est le genre de combat qui peut sauver une carrière… ou l’enterrer. Mais dans les deux cas, les fans y gagnent. »
Derrière les Rires : La Stratégie de Hooker
Si Hooker joue la carte de l’humour, sa démarche est loin d’être désinvolte. Après sa défaite au Qatar, il a expliqué à ESPN :
« Je ne veux pas d’un combat facile. Je veux un adversaire qui me pousse à me dépasser. Moicano, c’est un gars qui m’a déjà battu, qui a un jeu au sol redoutable… C’est exactement le genre de défi dont j’ai besoin pour montrer que je peux encore évoluer. »
Une approche qui tranche avec certains combattants en fin de carrière, qui privilégient des matchs « sûrs ». Hooker, lui, assume les risques. Preuve en est : malgré ses 33 combats professionnels, il n’a jamais reculé devant les défis, qu’il s’agisse d’affronter Dustin Poirier (2020) ou Michael Chandler (2022).
Son coach, Eugene Bareman (de la célèbre équipe City Kickboxing), confirme : « Dan a toujours été comme ça. Il veut des combats qui font sens, pas des victoires faciles. Contre Moicano, ce serait un test parfait pour voir où il en est vraiment. »
Et Si le "Duel de Cuisiniers" Tournait au Fiasco ?
Tous les ingrédients sont là pour un combat mémorable… mais les sceptiques pointent du doigt les risques. Une défaite pour l’un ou l’autre pourrait être fatale :
Pour Hooker : Avec déjà 13 défaites à son actif, une quatrième en cinq combats (depuis 2020) pourrait le pousser vers la retraite. Son contrat avec l’UFC arrive bientôt à terme, et une performance décevante compliquerait les négociations.
Pour Moicano : Après deux défaites contre des top 5, une troisième consécrative le ferait chuter hors du top 15. À 35 ans, le Brésilien n’a plus droit à l’erreur.
L’analyste Laura Sanko tempère : « Ce combat est un pari. Si les deux hommes livrent une guerre, l’UFC en sort gagnant. Mais s’ils livrent une performance timorée, ce sera un désastre pour leur crédibilité. »
Quand la Cuisine Devient un Sport de Combat
Au-delà des enjeux sportifs, c’est l’aspect humain qui rend ce potentiel affrontement captivant. Deux combattants qui, malgré les défaites, gardent le sourire et l’envie de se battre. Deux carrières qui se croisent à un moment charnière, avec une pointe d’ironie pour désamorcer la pression.
Hooker, connu pour son franc-parler, avait déjà utilisé des métaphores culinaires après sa victoire contre Jalin Turner en 2023 (« Je l’ai cuit à feu doux »). Moicano, lui, avait comparé sa préparation pour Makhachev à « un repas de Noël : long, compliqué, mais ça vaut le coup ». Des comparaisons qui, si elles prêtent à sourire, révèlent une culture commune : celle de combattants pour qui le MMA est bien plus qu’un sport, mais une passion dévorante.
Reste à savoir si, cette fois, le menu sera à la hauteur des attentes. Une chose est sûre : si le combat a lieu, les fans auront droit à un festin… ou à un brûlot.