L'annonce du contrat de Conor Benn avec Zuffa Boxing a suscité de vives réactions, notamment en raison de la somme astronomique de 15 millions de dollars pour un seul combat. Cette somme, bien supérieure à ce que perçoivent la plupart des athlètes de l'UFC, a provoqué l'incompréhension de plusieurs combattants, comme l'ancien champion Sean O'Malley. Cependant, selon Mark Shapiro, président de TKO Group Holdings, ce contrat serait entièrement financé par les partenaires saoudiens du groupe, dont Sela et Turki Alalshikh.
Une Stratégie de "Super Combats" Annuels
Mark Shapiro a précisé que l'objectif de Zuffa Boxing, en partenariat avec Sela, est d'organiser deux à quatre "super combats" par an, similaires à l'affrontement entre Terence Crawford et Canelo Alvarez en 2023. Conor Benn serait ainsi intégré à cette stratégie pour un combat unique en 2026, sans garantie qu'il rejoigne ensuite les cartes régulières diffusées sur Paramount+. Shapiro a insisté sur le fait que ce modèle repose sur des financements externes, limitant ainsi l'impact sur les budgets internes de TKO.
Une Réaction aux Critiques et aux Rumeurs
Mark Shapiro a également tenu à répondre aux critiques et aux rumeurs entourant cette signature, accusant notamment Eddie Hearn de propager des informations erronées. Selon Shapiro, la signature de Benn s'inscrit dans une logique de "super combats" ponctuels, financés par des partenaires extérieurs, et non dans une volonté de déséquilibrer les rémunérations au sein de l'UFC. Il a rappelé que cette approche avait déjà été adoptée pour des événements comme Crawford vs. Canelo, où les fonds provenaient également de Sela.
Un Modèle Économique Innovant
Cette stratégie de "super combats" financés par des partenaires externes permet à Zuffa Boxing de proposer des événements exceptionnels sans grever ses ressources internes. En collaborant avec des entités comme Sela et Turki Alalshikh, TKO Group Holdings peut se concentrer sur la promotion de combats de haut niveau tout en maintenant une stabilité financière. Cette approche pourrait également ouvrir la voie à d'autres collaborations similaires dans le futur, élargissant ainsi l'offre de combats prestigieux pour les fans de boxe.
Les Réactions des Combattants
Les réactions des combattants de l'UFC ne se sont pas fait attendre. Plusieurs athlètes ont exprimé leur surprise face à l'ampleur du contrat de Conor Benn, soulignant un écart significatif avec leurs propres rémunérations. Sean O'Malley, par exemple, a interrogé la logique derrière une telle somme pour un seul combat, tout en reconnaissant la valeur marketing que Benn peut apporter. D'autres combattants ont également évoqué la possibilité que ce type de contrat puisse créer des disparités au sein de l'organisation, bien que Mark Shapiro ait tenu à rassurer sur ce point.
L'Avenir de Conor Benn
Le combat de Conor Benn en 2026 reste un mystère pour beaucoup. Bien que son intégration dans la stratégie de "super combats" de Zuffa Boxing soit claire, son avenir au-delà de ce combat reste incertain. Mark Shapiro a laissé entendre que Benn pourrait ne pas faire partie des cartes régulières de Paramount+, ce qui laisse planer le doute sur la suite de sa carrière. Cependant, un combat de cette envergure pourrait bien propulser Benn vers de nouvelles opportunités, tant sur le plan sportif que médiatique.
Le contrat de Conor Benn avec Zuffa Boxing marque un tournant dans le paysage de la boxe, illustrant une nouvelle approche de financement des événements sportifs. Grâce à des partenariats stratégiques avec des entités comme Sela et Turki Alalshikh, TKO Group Holdings peut proposer des combats exceptionnels sans compromettre ses ressources internes. Cette initiative ouvre la voie à d'autres collaborations similaires, promettant des affrontements de haut niveau pour les amateurs de boxe.