Ce vendredi 23 janvier 2026, le stade Lumpinee de Bangkok vibrera au rythme du ONE Fight Night 39, où la Japonaise Chihiro Sawada affrontera l'Américaine invaincue Natalie Salcedo. Un combat diffusé en primetime aux États-Unis, qui promet de marquer un tournant dans la carrière de Sawada, une combattante dont la trajectoire est profondément liée à l'héritage de la légende Megumi Fujii.
Une admiration précoce pour Megumi Fujii
À seulement 28 ans, Chihiro Sawada incarne l'héritage d'une génération de combattantes japonaises, façonnée par l'influence de Fujii, pionnière du MMA féminin. C'est à l'âge de 10 ans que Sawada découvre le Brazilian Jiu-Jitsu et la lutte sous la tutelle de Fujii, une rencontre qui allume en elle une passion pour les arts martiaux mixtes. « Elle était une athlète célèbre au Japon, je l'admirais et rêvais de lui ressembler », confie-t-elle. Une admiration qui a guidé ses premiers pas vers le professionnalisme.
Un parcours impressionnant au ONE Championship
Malgré son jeune âge, Sawada a rapidement transformé cette admiration en détermination. Spécialiste du grappling, elle a bâti sa réputation sur une lutte implacable et un jeu au sol étouffant, hérités des enseignements de Fujii. Depuis ses débuts au ONE Championship en 2023, son parcours est impressionnant : cinq victoires en six combats, dont une soumission en moins de deux rounds face à Sanaz Fayazmanesh. Son dernier combat, une décision unanime contre Itsuki Hirata en novembre 2025, a confirmé sa maîtrise technique et sa capacité à dominer des adversaires de haut niveau.
Le combat du 23 janvier 2026 : Un test décisif
Le ONE Fight Night 39 représente un test décisif pour Sawada. Affronter Natalie Salcedo, une combattante invaincue, est une opportunité pour la Japonaise de prouver qu'elle est prête à rivaliser avec les meilleures de la division atomweight. « Ce combat est une chance de montrer ce que je vaux », déclare Sawada. « Je suis prête à tout donner pour remporter cette victoire. »
Un héritage à honorer
Chihiro Sawada porte sur ses épaules l'héritage de Megumi Fujii, une légende qui a ouvert la voie aux combattantes japonaises. En affrontant Salcedo, elle a l'occasion de prouver qu'elle mérite sa place parmi les grandes. « Je veux honorer l'héritage de Fujii et montrer que le MMA féminin japonais est toujours aussi fort », conclut-elle.
Le ONE Fight Night 39 s'annonce comme un événement incontournable pour les amateurs de MMA. Chihiro Sawada, avec son parcours impressionnant et son héritage unique, est prête à écrire une nouvelle page de son histoire. Affronter Natalie Salcedo est une étape cruciale, mais Sawada semble déterminée à relever le défi.