Bryan Battle : "Je suis le seul à devoir faire un comeback sans avoir perdu un combat"

Imaginez un combattant invaincu depuis près de trois ans, libérant des KO spectaculaires à chaque passage en cage, mais dont la carrière déraille à cause d’un seul détail : la balance. C’est le paradoxe de Bryan Battle, vainqueur de The Ultimate Fighter 29 en 2021, dont le talent pur se heurte à une malédiction récurrente – celle des problèmes de poids. Après un départ forcé de l’UFC en début d’année 2025, le voici de retour, plus déterminé que jamais, avec un discours aussi provocant que révélateur : « Je suis le seul à devoir faire un comeback sans avoir perdu un seul combat. » Une déclaration qui résume à elle seule l’absurdité – et la beauté – de son parcours.

"Je n’ai jamais été battu… mais j’ai tout perdu à cause de la balance"

La statistique est implacable : depuis son sacre dans The Ultimate Fighter face à Gilbert Urbina en août 2021, Bryan Battle n’a jamais subi de défaite. Pourtant, en janvier 2025, l’UFC met fin à son contrat après une série de trois échecs à la pesée en seulement cinq combats. Le dernier, en décembre 2024 contre Josh Fremd, est symptomatique : Battle rate le poids de 7,5 livres (soit 3,4 kg) et se voit infliger une amende de 30% de sa bourse – une sanction financière douloureuse, mais surtout, un coup dur pour sa crédibilité.

Pourtant, l’Américain de 31 ans refuse de jouer les victimes. « J’ai merdé, point. Personne ne m’a forcé à manger ce que j’ai mangé, ou à ne pas m’entraîner comme il fallait », confie-t-il dans une interview accordée à MMA Junkie. Mais derrière cette autocritique sans fard se cache une réalité plus complexe : Battle a longtemps lutté contre des troubles alimentaires liés à des coupes de poids extrêmes. « À un moment, je me suis dit que je pouvais sauter un repas, puis deux… et soudain, je me retrouvais à 195 lbs (88 kg) la veille de la pesée. » Un cercle vicieux qui a failli briser sa carrière.

Son licenciement par l’UFC aurait pu sonner le glas. Au lieu de cela, Battle en a fait un déclic. « Quand Dana White m’a appelé pour me dire que c’était fini, j’ai senti une colère froide monter en moi. Pas contre lui, mais contre moi-même. J’ai réalisé que j’avais gaspillé des opportunités en or. »

Dirty Boxing et la PFL : le laboratoire de la renaissance

Libre de tout contrat, Battle aurait pu signer dans n’importe quelle organisation majeure. Pourtant, il choisit Dirty Boxing, une promotion émergente connue pour ses règles hybrides (MMA + boxe), puis la PFL, où il intègre la division middleweight (185 lbs). Un choix stratégique : « Je voulais prouver que je pouvais faire le poids sans me tuer, et Dirty Boxing m’a offert cette flexibilité. »

Dès son premier combat sous cette bannière, en mars 2025, il envoie un message clair : un KO au premier round contre Markus Perez, un vétéran de l’UFC. « Ce KO, c’était ma réponse à tous ceux qui disaient que j’étais fini », lance-t-il. Mais au-delà de la performance, c’est sa pesée réussie (184,5 lbs) qui marque les esprits. Pour la première fois depuis des années, Battle entre dans la cage sans polémique.

Son arrivée à la PFL, annoncée en avril 2025, est tout aussi symbolique. La ligue, avec son format de saison régulière et ses playoffs, lui offre une seconde chance de briller sur une grande scène. « La PFL, c’est l’endroit idéal pour moi. Pas de pression immédiate pour un titre, mais une progression logique. Et puis, leur système de points récompense la régularité – exactement ce dont j’ai besoin. »

Pourtant, une question persiste : Battle compte-t-il rester en middleweight ? Sa réponse est ambiguë : « Je me sens bien à 185 lbs, mais je ne fermerai jamais la porte aux welters. J’ai des comptes à régler dans cette division. » Une allusion directe à sa rivalité inachevée avec des combattants comme Ian Machado Garry ou Geoff Neal, contre qui il aurait dû s’affronter en 2023 avant que le combat ne soit annulé… à cause d’un problème de poids.

"2025 sera l’année où je vais tout casser… ou tout perdre"

Avec un contrat multi-combats chez Dirty Boxing et une place dans la saison 2025 de la PFL, Bryan Battle a un calendrier chargé. Mais son plus grand défi reste mental. « Avant, je combattais pour l’argent ou pour impressionner. Maintenant, je combats pour moi – pour prouver que je peux être le meilleur sans tricher avec la balance. »

Son équipe a radicalement changé son approche : nutritionniste dédié, suivi psychologique, et un camp d’entraînement en altitude au Colorado pour optimiser sa coupe de poids. « Je pèse mes aliments, je dors 9 heures par nuit, je fais des analyses sanguines toutes les semaines. C’est chiant, mais c’est ça, être pro. »

Pourtant, les sceptiques restent nombreux. Daniel Cormier, commentateur pour ESPN, tempère : « Bryan a un talent fou, mais jusqu’à preuve du contraire, on ne peut pas lui faire confiance. Combien de fois va-t-il nous faire le même coup ? » Une méfiance que Battle assume : « Je comprends. Les gens ont le droit de douter. Mais cette fois, je vais leur clouer le bec. »

Son objectif ultime ? Devenir champion de la PFL d’ici fin 2025, puis négocier un retour en UFC… mais à ses conditions. « Si Dana veut me re-signer, il faudra qu’il me donne un combat de titre directement. Pas question de recommencer depuis le bas de l’affiche. » Un pari audacieux, mais qui résume bien l’état d’esprit de Battle : tout ou rien.

L’ombre de TUF 29 : un héritage à réécrire

Il y a un détail que peu de gens connaissent : lors de The Ultimate Fighter 29, Bryan Battle a failli être exclu de la compétition après avoir raté la pesée pour les quarts de finale. C’est Dana White en personne qui lui a donné une seconde chance, une faveur qu’il n’a jamais oubliée. « Si Dana n’avait pas été là, je n’aurais même pas eu ma ceinture de TUF. Maintenant, je veux lui prouver qu’il avait raison de croire en moi. »

Ironie du sort, c’est précisément cette clémence passée qui rend son licenciement en 2025 encore plus dur à avaler. « La première fois, c’était une erreur de jeunesse. La deuxième, de l’incompétence. La troisième… là, c’était du mépris pour le sport. Je le sais. »

Aujourd’hui, Battle voit son parcours comme une rédemption en trois actes :

• 2021-2024 : L’ascension fulgurante (TUF, 5-0 en UFC) gâchée par l’indiscipline.
• 2025 : L’année de la reconstruction (Dirty Boxing, PFL, discipline retrouvée).
• 2026 et au-delà : Le retour au sommet… ou l’effondrement définitif.

« Je pourrais être 10-0 avec un titre de l’UFC si j’avais été sérieux. Maintenant, je dois tout recommencer. Mais cette fois, je vais le faire sans raccourcis. »